Королевство

Глава семнадцатая

Перебрав вместе с Сэмом очередную стопку бумаг, я устало опрокинулся на спинку кресла. С того момента как был поднят вопрос вторжения в мертвые земли, прошло три месяца, и за это время успело случиться немалое количество событий. Одни из них были весьма радостными, а другие — не очень. Но все надо начинать по порядку.

Первым важным событием для меня и королевства в целом стало завершение строительства шахтерского городка. Огромное количество зданий и прочих архитектурных объектов было возведено в рекордное время, притом надо заметить, что работа была выполнена весьма качественно. Все-таки гномы и вправду достойны звания лучших мастеров.

В тот же день ко мне пришел счастливый Балин с огромной бутылкой гномьего алкоголя. Весь остаток того дня я провел за дружеской беседой и дегустацией принесенного напитка, который, к слову, наградил меня на следующий день зверской головной болью. Настолько сильной, что я поклялся больше никогда не пить. Город, к слову, было решено назвать просто и лаконично — Рудным.

Через некоторое время после постройки Рудного, а если быть совсем уж точным, то дня через четыре была завершена еще одна стройка, ну или, вернее говоря, перестройка.

В замке Йована теперь можно было наконец-то заниматься обучением будущих магов королевства, благо все прочие вопросы были нами более-менее улажены. Материалы для обучения сумел предоставить сам Йован благодаря своим связям, что касается вопроса с учителями, то он был решен путем найма свободных магов и привлечения наших военных. Конечно, это не идеальное решение, но за неимением других альтернатив сойдет и так.

Последним же из значимых и условно положительных событий стало прибытие в столицу гномьей делегации во главе с уже хорошо знакомым всем нам дипломатом, правда стоит заметить, что выглядел он не так хорошо, как в первый раз. Складывалось ощущение, будто бы он постарел лет эдак на десять.

Каким-то образом гномы узнали о наших планах, и если говорить вкратце, то они хотели получить эксклюзивное право на добычу минералов в мертвых землях, притом на весьма немалый срок — около двадцати лет. В обмен же они были готовы предоставить нам десять тысяч отборных воинов для битвы и четыре процента с выручки шахт.

Надо ли говорить, что на такие условия согласиться мог только умственно нездоровый человек? За двадцать лет мы бы уже сами начали добывать эти минералы, и этот грабительский низкий процент был просто унизительным.

По историческим учебникам и картам в тех землях покоятся шахты с редкими магическими камнями, которые даже при низкосортном качестве обойдутся в шесть сотен золотых за штуку. И за такой редкий и важный ресурс они хотят платить такие гроши? Это было смехотворно, однако я не спешил отказываться от данного предложения. Причиной этому служило мое понимание о том, что ближайшие года два-три добыча этих камней для нас была попусту невозможна, а также потому, что я знал, что без поддержки нас просто растерзают соседи. Поэтому хотел я или нет, но договор надо было заключать.

Переговоры по этому вопросу были жаркими и затянулись аж на целую неделю. Хотя кого я обманываю, это был самый обычный торг с криками и оскорблениями друг друга, никто даже не пытался быть осторожным в словах, все просто хотели урвать себе кусок побольше. Сэм боролся за каждый медяк, так же, как и его оппонент. В конце концов, выручка, которую мы получим, поднялась до шестидесяти процентов, а срок на эксклюзивную добычу снизился до семи лет.

Это была феноменальная победа, но одна единственная вещь не давала мне покоя. Выдвинуть сначала такое унизительное предложение, а после пойти на такие большие уступки. Слишком уж сильно это было похоже на сказку.

Если предыдущий раз можно списать на высокомерие и банальный идиотизм, то тут уже все, оправданий нет. Тут явно что-то нечисто. И не только я думал так, Сэм выдвинул абсолютно идентичную мысль, что в свою очередь еще больше насторожило меня по отношению к гномам.

Одновременно со всеми этими более-менее положительными событиями пришли весьма печальные слухи о смерти нашего доброго соседа и союзника Барона, так его все называли. Свою кличку он получил за свою бурную молодость, правда, деталей мало кто знает, да и не об этом сейчас надо думать.

У Барона была не очень большая территория с малым количеством жителей, да и по финансовому положению она была весьма блеклой. Каменистая почва не позволяла заниматься масштабным земледелием, а отсутствие полезных ресурсов сделало дело еще более неприглядным. Как там говорилось? Денег нет, но вы держитесь. Что ж, эти слова как нельзя точно описывают его земли.

— Ваше Высочество, с вами все нормально? — вдруг спросил у меня обеспокоенный Сэм. — Вы уже десять минут сидите без движения.

— Все хорошо, я просто немного задумался. Может, все же надо было послать больше людей с Крисом? Все-таки неспроста нет известий от наших людей в землях Барона.

— Ваше Высочество, с Кристофером кроме его ордена поехала сотня хорошо обученных солдат, это и так много, учитывая, куда они отправились. К тому же они поехали не на войну, а с дипломатической миссией.

***

— М-да, я, конечно, слышал, что девушка поутру без косметики — это то еще чудо, но не до такой же степени, - произнес нервно дрожащим голосом Влад. В его руке был крепко сжат окровавленный меч, а в глазах блуждали нотки безумия. Он только начал отходить от всего того кошмара, который только что пережил.