Королевство драконов

Глава 2 «Сжигая мосты»

Вскакиваю с кровати после кошмара. Сердце бешено колотится в груди. Дышать тяжело, не хватает воздуха. Тело дрожит. На глазах наворачиваются слезы. В памяти всплывает образ девушки с длинными волосами и глазами, как у меня. В них безумие и ярость. Распахиваю окно, впуская ледяной ветер. Он обволакивает, остужает и уносит остатки сна. Дыхание успокаивается через пару минут, когда руки и ноги озябли.

Меняю пижаму на спортивный костюм, заплетаю два «колоска» и выхожу из комнаты. Из-за мягкого света ламп в коридоре не замечаю Альтаира и спотыкаюсь об его ногу. Он сидит на полу, прислонившись спиной к стене у двери. Лунный свет, проникая сквозь балконный проем, отражается в глазах.

— Что ты здесь делаешь? — возмущаюсь я шепотом.

Альтаир лениво поднимается.

— Скучал, принцесса.

Упираю руки в боки и прищуриваюсь. Альтаир игнорирует мое недовольство и шагает по багровому ковру к лестнице. Спешу за ним, когда он жестом приглашает идти следом. Из-за союза пламени кошмары мешают спать не только мне. Нагоняю Альтаира почти в центральном холле.

— Прости. Наша связь усложняет тебе жизнь.

Альтаир выглядит беззаботным. Мы заходим в тренировочный зал и направляемся к стойке с мечами.

— Брось, — подмигивает он. — Ради тебя, принцесса, я готов пожертвовать не только сном.

Надеваю защиту, напоминающую бронежилет. Первое время в академии она казалась невыносимо тяжелой, теперь я ее не чувствую. Берем по мечу. Альтаир пренебрежительно вертит деревянным мечом в руке. Он ему не по душе. Встаю в боевую стойку и держу клинок наготове.

— Давай глянем, чему тебя научили, — произносит он, стоя ко мне боком с опущенным мечом.

Делаю несколько выпадов, чтобы понять слабые места противника. Из-за высокого роста Альтаир двигается плавно и неторопливо. По этой же причине он внимательнее, что помогает ему предугадывать движения оппонента. Без особого труда он предвидит мои действия. Когда силы уже на пределе, Альтаир только начинает чаще дышать. Тельнан не зря выбрал его своим драконом. Альтаир также хорош, как и Дан.

После нескольких поединков мы садимся на маты бок о бок. Стягиваю защиту и вытираю рукавом пот со лба. Кажется, Альтаир даже не устал.

— Моя принцесса не безнадежна, — комментирует он, взъерошивая мои и так растрепанные волосы.

— Ты умеешь делать комплименты, — язвлю в ответ.

Альтаир искоса глядит на меня.

— Тею ты одолеешь, — обнадеживает меня он.

— Шутишь, — смеюсь.

Альтаир поворачивается с серьезным видом.

— Эй, — потираю лоб, куда он ткнул пальцем.

— Следи за соперником, — продолжает Альтаир. — У всех есть слабые места.

— Легко говорить, когда ты высокий и сильный, — возмущенно вскидываю брови, забывая про лоб.

Альтаир наклоняется ко мне.

— Много упускаешь, принцесса, — его голос тихий и низкий. — Рост — мое слабое место. Зачастую, не успеваю отбить атаку, даже если вижу. Ты мелкая и ловкая. Используй свои сильные стороны.

Впервые слышу от него настолько глубокую мысль. Он казался беззаботным и равнодушным. Стал бы он драконом Тельнана, не будь он лучшим?

— Ты отбил все мои атаки!

Альтаир склоняется ближе к лицу. Чувствую его дыхание на щеке. Близость, которая раньше раздражала, стала привычной: нет желания отстраниться. Я начинаю понимать Альтаира. Он для меня как книга: каждую страницу открываешь с удовольствием и интересом.

— Пару раз едва ускользнул от твоего меча, — с некоторым возмущением и одновременно удовлетворением произносит он.

Вспоминаю поединок и понимаю: Альтаир прав. Смущенно отворачиваюсь и не замечаю, как на губах появляется улыбка. Его слова принимаю за комплимент.

— Спасибо, — легонько толкаю его плечом в плечо.

Альтаир повторяет мое движение. Мы сидим так несколько минут, пока дыхание не восстанавливается.

К обеду началась метель. Студенты облепили окна. Полеты отменили, и мы с Альтаиром договорились потренироваться. Не хочется думать о сгущающихся проблемах.

Перед тренировкой забегаю в комнату переодеться. По пути сталкиваюсь с Виверном. Он выглядит угрюмым, что ему не свойственно. Я беспокоюсь о друге. Хочется обнять его и поддержать, но не осмеливаюсь сократить дистанцию между нами. Виверн почесывает затылок всегда, когда не находит слов.

— Что-то случилось? — голос звучит холодно, и от того сердце разрывается.

Как бы не хотелось этого избежать, но предательство Дана отразилось на дружбе с Виверном. Хотя мы оба не виноваты.

— Дело в том, что… понимаешь… — мнется Виверн. — Совет назначил тебе испытания, да?

— Да, — киваю, задумываясь, откуда он знает.

— Оно же пройдет через две недели. — Друг приободрился, не замечая нарастающие сомнения. — Короче, твоей соперницей будет Тея.

— Откуда знаешь?

Замешательство друга и неловкий смех наводят на мысль. Чтобы проверить догадку, задаю вопрос с невинной улыбкой: