Королевство драконов

Глава 4 «Ритуал»

Метель утихает к выходным, оставляя белоснежные деревья, дома и сугробы. Мы с друзьями решили провести время вместе и прогуляться по кипенному снегу. Он приятно хрустит под сапогами с толстой подошвой. В куртках с меховыми воротниками и шапками только я и Аюна. В них тепло. Наши драконы идут позади в привычных футболках и брюках. Изо рта вылетает пар, пока мы шагаем по узкой протоптанной тропинке с Аюной и смеемся в попытке удержаться на ней вдвоем.

Позади плетутся Виверн и Айдо, а Альтаир отстает на полшага с невозмутимым лицом. Они с Виверном не сблизились, но все же общаются. Друзья благодарили Альтаира за помощь Виверну. Я надеялась, что в скором времени это изменится.

Мы с Аюной оказываемся в паре метрах впереди друзей, когда она решается на вопрос:

— Что между тобой и Альтаиром?

— Ничего, — пожимаю плечами.

Подруга держит под руку и наклоняется так близко, насколько позволяет наша одежда.

— Он смотрит на тебя, как на лакомый кусок торта, — объясняет она.

Прикрываю рот ладонью, едва сдерживая смех.

— Наши отношения похожи на дружбу, — признаюсь ей.

— Не думаю, что он рассчитывает только на дружбу.

Киваю в ответ. Подруга выжидающе смотрит на меня.

— Он предлагал быть не просто друзьями.

Глаза подруги расширяются от изумления, а рот приоткрывается.

— Драконья чешуя! Когда?

Вспоминаю нашу беседу с Альтаиром и невольно думаю о Дане.

— Недавно, — не вдаюсь в подробности и перевожу тему: — А у тебя с Виверном все серьезно?

Подруга, чьи щеки и так горели от мороза, заливается румянцем. Она не успевает ответить, потому что Айдо метко бросил снежок прямо в ее щеку. Аюна мгновенно меняется в лице и медленно поворачивается к брату, поджав губы. Айдо понял: дни его сочтены, когда Аюна начала собирать снег. Он делает ноги по тропинке, расталкивая студентов позади.

Аюна несется за своим драконом, а Виверн за ней, чтобы не дать ей сделать глупость. Альтаир равнодушно проходит мимо меня, будто не замечая забав. Тихонько комкаю руками снег в плотный шар и попадаю им прямо в голову Альтаира. Он замирает на месте, удивленный моей выходкой, и не сразу оборачивается. Прищуренный и немного надменный взгляд устремлен на меня. Поднимаю руки перед собой в его манере, показывая, что не причем. Альтаир наклоняет голову к плечу, резко опускается и швыряет в меня охапку снега.

С громким хохотом бросаюсь бежать в сторону, где снега по колено. Шаги даются трудно, дыхание сбивается. Альтаир нагоняет всего за пару шагов и тянет за капюшон. Теряю равновесие и толкаю его спиной в грудь. Альтаир падает в снег. С моих губ срывается смех, несмотря на недовольный вид дракона. Протягиваю ему руку, чтобы помочь встать. Альтаир хватает за руку, тянет на себя, и я падаю ему на грудь. Наши лица оказываемся так близко, что мы едва касаемся носами. Оба смущаемся, и я откидываюсь на снег рядом с ним.

— Запрещенный прием, принцесса, — ворчит он, поворачивая лицо ко мне.

— Весело же, — толкаю в плечо рукой.

Губы Альтаира трогает улыбка.

— Беру слова назад, — произносит он. — Когда улыбаешься, ты более привлекательна. Делай это чаще.

Мы садимся, и Альтаир заботливо смахивает снег с моего капюшона, я тем временем — с его плеч. Он наблюдает за мной, будто никто никогда не заботился о нем. Его рубашка на руках и спине промокла, но благодаря пламени Альтаира высыхает через несколько минут.

— Почему ты выбрал Тельнана?

Альтаир зачесывает назад длинную челку.

— Он мой единственный шанс найти тебя и только, — признается он.

Кулон на груди Альтаира показался из-под одежды, привлекая внимание. Он хранил украшение моей родной матери королевы Аранты с тех пор, как погибла его семья и мой отец.

— Это подарок, — говорю вполголоса с теплотой.

Альтаир снимает кулон в ту же секунду и протягивает на раскрытой ладони. Смотрю на него с недоумением.

— Возвращаю. — Альтаир держит слово. Для него важно, чтобы я помнила его. — Мне важно, чтобы ты меня помнила.

Надеваю кулон ему на шею. Зеленые глаза Альтаира не отрываются от меня.

— Он твой, — улыбаюсь ему.

Боковым зрением замечаю Дана и Тею. Она что-то щебечет ему, а Дан наблюдает за мной. Наши взгляды пересекаются, и внутри все обрывается. Альтаир берет мое лицо за подбородок и поворачивает к себе.

— Принцесса, ты нужна мне, — понижает он голос.

Сердце подпрыгивает от признания. Выдыхаю облачко пара. Дан и Тея уходят, чему я рада. Друзья догоняют нас, и мы веселимся уже вместе. Альтаир не участвует в наших снежных битвах, лишь наблюдает со стороны. Замечаю, как он улыбается, обнажая зубы.

После обеда расходимся по комнатам. В столовой Аюна, Айдо и Виверн много смеялись и делились веселыми историями из жизни до обучения в Академии, несмотря на присутствие Альтаира за столом. Камень упал с души, и я чувствую себя лучше. Друзья постепенно привыкают к Альтаиру. Их подкупает его искренность ко мне. Мой дракон безучастен, но уголки губ поднимались во время беседы друзей. Дан и Тея расположились за соседним столом. Задорный смех Теяны я слышала не впервые. Внутри кипело и бурлило. В такие моменты Альтаир наблюдал за мной, а я улыбалась ему, будто ничего не происходило. Он чувствовал меня, как связанный пламенем со мной дракон. Для него я открытая книга, а он для меня загадка. Как бы ни старалась скрыть свои чувства, спрятать их глубоко, натянуть беззаботную улыбку, Альтаир улавливал перемены в моем настроении.