Королевство кошмаров. Потерянные во снах

Королевство кошмаров. Потерянные во снах

Жуткий, накренившийся от старости дом скрипел постоянно приоткрывающейся, то закрывающейся дверью. Звуки выходили противными. Петли ослабли, дверца косо просела вниз. Однако, это не мешало уныло завывающему ветру ее беспокоить, теребя из стороны в сторону. Того гляди рухнет и утопнет в той вязкой жиже, напоминающей болото. Снаружи властвовала темнота, вечная ночь, иногда ненадолго перетекающая в сумерки. Еще там что-то рычало или гоготало, порой слышны были истошные крики или мерзкое клокочущее ржание. Роксана не знала, что там, потому что боялась высунуться из дома, где она, совершенно одна, испуганно сжимала небольшую детскую игрушку. Мистер Полоска — ее подарок на восьмое день рождение от родителей. Роксана всегда мечтала о живом тигренке. Но родители не могли ей сделать такой опасный подарочек, поэтому она получила плюшевого тигрика в цилиндрической черной шляпке и с небольшим таким зонтиком. Сейчас Мистер Полоска являлся единственным отголоском из ее прошлого. Ниточкой, соединяющей Роксану с ее близкими. Плакать маленькая светловолосая девочка с золотистыми кудрями и зелеными глазами давно перестала — бесполезное это дело. Да и привлечь тем самым можно было чужое внимание, совсем ей ненужное. Особенно учитывая то, что в том страшном мире, куда она попала, не водилось ничего доброго и хорошего. Разве сказочные существа издают такие звуки? Определенно нет. Здесь она не чувствовала себя в безопасности. Лишь небольшой домик, находившийся, странным образом, на раскидистом древе без листьев, оказался ее убежищем. Зыбким, но все же. Пока никто не пытался взобраться наверх, чтобы найти Роксану, а она не торопилась спускаться. Но ничего не бывает вечным. Однажды, ей пришлось это сделать…

В тот момент небо было обсидианово-черное, абсолютно без звезд на нем. Земля устилалась клубами тумана странного серо-зеленого оттенка. И именно это испарение отражалось на деревьях, камнях, в болотной жиже, насыщая ночь изумрудным цветом. Ветер завывал особо свирепо, вырвав, наконец, небольшую дверь дома с корнем. Золотые локоны Роксаны растрепались, пустившись в пляс от воздушных потоков. Девочка хотела пригладить выбившиеся пряди и забиться как можно дальше в угол, лишь бы не обнаружить своего присутствия здешними обитателями. Но вместо этого ветер выхватил у нее из рук мягкую игрушку и бросил прямо в болото.

— Мистер Полосатик! — выкрикнула Роксана, бросившись вперед и упав животом на деревянный пол.

Теперь она могла видеть плюшевого тигра, которого медленно затягивало болото.

— Мистер Полосатик! Подожди! Я тебя достану! — пообещала девочка утопающей игрушке и полезла вниз.

Ствол длинного дерева был скользким и противным на ощупь. Его словно глиной обмазали, на деле же кору покрывал мох и еще какие-то грибы. Стоило их коснуться, как они взрывались, выпуская клубы спор, пахнущих чем-то горелым. Роксана несколько раз чуть было не сорвалась, но всегда вовремя цеплялась за сучья, которые, как на зло, располагались слишком далеко друг от друга. Рокси всегда любила лазать по деревьям. И это несмотря на то, что ее регулярно за это ругали родители. А сейчас это увлечение пришлось кстати. Оказавшись у самого основания древа, она напряженно потянула носок ботиночка вниз, нащупывая устойчивую поверхность. Наткнувшись на что-то каменное, Рокси спустилась вниз и обнаружила, что стоит посреди мерзкой бурлящей жижи, источающей ядовитую зелень. И камни-кочки торчали из нее на таком расстоянии, что если передвигаться по ним, то только в прыжке. Роксана посмотрела на свою игрушку, приметив, что та уже успела уйти в болото по пояс. А ей всего то нужно было перескочить с десяток камушков. Собравшись с мыслями, Роксана отпружинила и приземлилась на соседней серой кочке, бликующей зеленью. Цель заметно приблизилась, девочка обернулась и грустно выдохнула — обратно придется снова скакать. Немного погодя она уже практически добралась до Полосатика. На фоне жижи уже торчала только его голова, поблескивая черными пуговками-глазками. Но вот незадача — туман стал подниматься выше и становился гуще, постепенно загораживая обзор. Роксана заторопилась. Она боялась, что просто не успеет вытянуть своего единственного друга в этом кошмарном мире. Дыхание ее участилось, ручки и ножки болели, в сердце закралась тревога — неужто все специально? Ведь оставалось всего ничего. Рокси затряслась — один прыжок, и она дотянется! Собрав волю в свой маленький детский кулачок, девочка прыгнула, но немного мимо, ведь туман уже не только скрывал очертания камушков, но и застилал глаза, заставляя их слезиться. Роксана ухватилась за кочку ручками и с усилием подтянулась вверх. Светлое ситцевое платьице теперь напоминало никчемное тряпье, заляпанное по пояс грязью, с кончиков волос капала темная жижа. Рокси встала на колени и вытянулась вперед всем корпусом, чтобы ухватить тигра за шляпку и вытянуть из болота.

— Я достала тебя, Мистер Полосатик, — прошептала девочка, отряхивая игрушку от грязи.

Она обернулась назад и испуганно выдохнула — ничего не было видно, абсолютно. Словно стена из зеленой дымки, туман загородил весь обзор. Рокси посмотрела вперед. Там едкий туман рассеивался. И ничего с этим нельзя было сделать, оставаться на месте тоже опасно. Она помнила, что в час Зеленого тумана по поверхности бродили странные существа. Кажется, одного из них она тогда успела рассмотреть, наблюдая сквозь щелочку из дома. То существо сидело верхом на огромном жеребце, а в руках он держал что-то страшное. Рокси спешно поскакала по кочкам через болото, переведя дыхание. Добравшись до твердой поверхности Роксана осмотрелась. Деревья были высоченными и кривыми, лишь в самых кронах они расходились аки чаша в разные стороны мелкими ветвями. Чуть дальше она приметила сооружение, сложенное из ветвей и коряг. Словно каменные провалы кто-то забивал, чтобы отгородиться от окружающей среды или ее обитателей. Поняв, что это могло быть рукотворным, а значит выполненным кем-то из людей, Роксана быстрыми шагами поплелась туда, не забывая ступать на носочках. Так, чтобы никто не услышал. Земля под ногами внезапно задрожала, Рокси стоило больших усилий, чтобы не завопить в голос и не броситься в спасительное логово. Вот только она никак не могла понять, откуда доносился шум, похожий на цокот копыт и гоготание, поэтому она встала, беспрестанно крутя головой и прислушиваясь.