Королевство Красного Дракона

Глава 8. Предатель.

Вайолет.

После визита к рудникам отоспаться мне не позволили.

Уже с рассвета дом наполнили громкие причитания Джорджианы, и, как ни пыталась я их игнорировать, ничего не вышло.

Вчерашний день был полон открытий и неожиданностей, но Виред вернулась, и это облегчило мое пребывание в столице.

Оставалось надеяться, что Вайолет останется в тени, несмотря на все ухищрения и близость молодого наследника Найта.

Пышные платья отправились в шкаф - не имело смысла натягивать на себя образ аристократки. Фальшивые приличия утомляли, именно поэтому я достала очередной наряд “служанки”, как называл его Рей.

Отражение в зеркале порадовало привычной картиной. К такой себе я привыкла за несколько лет, проведенных в пустыне. И, подмигнув смотрящей на меня охотнице, уверенно толкнула дверь, внезапно наткнувшись на преграду.

Высунув голову, я посмотрела на явно нервничающего мага. Похоже, не только виконтесса проснулась с рассветом.

— Что-то случилось? — задала вопрос Герри, и он виновато потер лоб.

— Прости, Ви. Как прошел визит на рудники? Твоя догадка подтвердилась? — не стал юлить виконт, и я улыбнулась.

— Мы были правы, дядя. Защита выдержала, но опорный камень намеренно разрушили, чтобы произошёл обвал, — успокоила родственника.

Пока мы спускались в столовую, Герри засыпал меня вопросами.

Во время завтрака и несколько часов после, я детально описывала виконту всё, что случилось, и думала, что он вздохнёт с облегчением. Но увы.

— Это всё очень странно. Боюсь, всё напрасно, Ви, — сник дядя, как только услышал, что артефакт с отпечатком магии я передала Реймонду.

— Почему? Разве герцог не заинтересован найти виновного? Это же его рудники, — с непониманием посмотрела на мага.

Герри кивнул, но тут же выдал свою версию:

— Не всё так просто, Вайолет. Оскар несет убытки, но виновного он накажет сам, если не договорится. Сейчас ему проще найти крайнего, а не настоящего преступника. А более удобной жертвы, чем опальный виконт, сложно пожелать, — объяснил маг.

Понимая, что дядя отчасти прав, я не стала спорить, лишь устало вздохнула. Сложно было поверить, что всё это напрасно. Сложно принять, что, несмотря на то что нам известна правда, Герри всё равно казнят, а его семью вышлют.

— У нас есть доказательства того, что ты не виновен, и мы не сдадимся, дядя, — попыталась взбодрить родственника.

Но он лишь улыбнулся, глядя на меня, как на глупого и наивного ребёнка.

— Если они ещё остались, Ви. Кому, как не тебе, знать, что доказательства не имеют значения, когда играет влиятельный аристократ. Ты провела пять лет в пустыне, но сплетни погубили твою репутацию, приписав роман с собственным кузеном. Как ни пытался я доказать, что ты не могла находиться в Лесном питомнике, будучи в Красных песках, магический портрет и молчание Маркуса оказались более убедительными. Корона не прощает проступков. А наша семья совершила самый страшный, невольно ослабив власть правящей династии, — тихо сказал Герри, обреченно вздыхая.

Тогда я ещё не понимала, насколько мудрым оказался виконт.

Отсутствие опыта в придворных интригах всё ещё заставляло верить в существование справедливости. Но ненадолго.

Пока я читала книги с Лисабет, на дом Ред надвигалась чёрная туча с фамилией Найт.

Уже после ужина Реймонд Найт снова появился на пороге дома дяди.

Всё в той же броне и темнее грозовой тучи, он вызвал нас с хозяином на приватный разговор.

Не нужно было быть опытной интриганкой, чтобы понять: командир гвардейцев пожаловал не с радостными вестями.

— У меня плохие новости, — заявил строгий герцог, едва за дядей закрылась дверь, приглушив вздохи виконтессы.

— Артефакт потерялся? — попыталась я пошутить.

Оба мага посмотрели на меня одинаково строго. Без слов дали понять: “Сиди и слушай, Ви, детям слово не давали.”

И я слушала, только холод пробегал по спине, словно ледяной ветер пустыни внезапно ворвался в гостиную.

— Утром я проверил рабочих. Всех, кроме управляющего. Отец оставил его следить за всеми тремя рудниками, и только он пропал, — начал Рей, после чего дядя Герри окончательно сник, — Но это ещё не всё. Мага нашли, и след совпал, — добавил он уже тише.

Покачав головой, виконт грустно улыбнулся, понимая, что и эта новость не из радостных.

— Но? — спросил он, потирая переносицу.

— Его убили. Кто-то избавился от свидетеля. Найти того, кто заплатил за обвалы, не выйдет - след оборвался. Мне жаль, — сказал герцог.

— Но при чём тут виконт? Если защита была установлена, какие основания для обвинений в обвале? Заказчик - это уже ваши проблемы, при чём тут мы?! — не выдержала я и вскочила с кресла, в котором сидела.

— Сядь, Вайолет. Герцог сказал не всё, — тихо приказал Герри и, показав Рею, что он может продолжить, добавил: — Я прав, ваше сиятельство? Это не все “радостные вести” на сегодня?

Реймонд прикрыл глаза и едва заметно кивнул.

— Вас подозревают в соучастии. Новый акт уже составили. Завтра будет рассмотрение. Мой отчёт даёт надежду, но слабую. Сами понимаете: заклинание - ваше. Оно нетипичное. Кто-то подсказал, какой именно камень нужно разрушить, чтобы защита пала, — сухо объяснил он.

Тон Реймонда выдавал, что он сам не верит в эту слабую надежду. Сказал это скорее для утешения Герри.

От каждого слова командира Красных Плащей, видя, как на глазах бледнеет дядя, я ощутила, словно проваливаюсь в песок.

Любые доказательства, которые мы найдём, снова и снова приведут к нам. Это замкнутый круг. Без признания управляющего Герри не оправдают.

Оскару проще повесить всё на него, а потом провести тайное расследование, чтобы самому наказать предателя.

— Но и это не всё, — внезапная фраза гвардейца заставила меня вынырнуть из вихря собственных мыслей, — Отчёт будет рассмотрен советом. Прежде чем вынести решение, король пожелал узнать, как именно работает защита. Поскольку третий рудник перейдёт короне, после нашей с Селией свадьбы, — сказал Рей, словно зачитывал Герри приговор.