Королевство кровавых роз

Глава 1

Ночь тянулась медленно, будто специально испытывая мое терпение. Лунный свет пробивался сквозь узкие окна часовни, рисуя причудливые тени на полу. Я сидела на краю алтаря, глядя перед собой и размышляя о том, что ждет меня впереди. Завтра утром я покину родовое имение и отправлюсь в столицу, где меня ждут новые испытания и опасности.

Вдруг дверь часовни скрипнула, и кто-то вошел внутрь. Я обернулась и увидела свою служанку Агату, которая несла поднос с поздним ужином. Горячий суп, ароматный хлеб и легкое вино.

- Госпожа Таника, вам нужно подкрепиться перед долгой дорогой, - сказала она, ставя поднос на столик возле алтаря.

Я благодарно кивнула и принялась за еду. Постепенно усталость начала отступать, уступая место ощущению силы и уверенности.

- Спасибо, Агата, - сказала я, допивая бокал вина. – Без твоей помощи я бы не справилась.

Агата улыбнулась и поклонилась.

- Рада служить вам, мисс. Если вам нужно что-то еще, просто скажите.

Я встала и подошла к окну, глядя на луну, висевшую высоко в небе.

- Скажи, Агата, ты веришь в судьбу?

Она задумалась на мгновение, затем ответила:

- Думаю, да. Судьба ведет нас по жизни, направляет наши шаги. Но иногда мы сами можем изменить свой путь, если захотим.

Ее слова заставили меня задуматься. Может быть, она права. Возможно, я смогу изменить свою судьбу, если буду достаточно сильной и решительной.

- Ты молодец, Агата, - сказала я, повернувшись к ней. – Спасибо за поддержку.

Она снова поклонилась и вышла из часовни, оставив меня наедине со своими мыслями.

Утро наступило удивительно быстро. Солнце взошло над горизонтом, озаряя небо яркими красками. Я собралась и отправилась в главный зал замка, где меня ждали родители.

Отец сидел в своем кресле, как обычно, с непроницаемым выражением лица. Мать стояла рядом, глядя на меня с легким интересом.

- Ну что ж, Таника, - начал отец, - пора прощаться. Надеюсь, ты помнишь все, что я тебе говорил вчера.

Я кивнула.

- Да, отец. Я готова.

Он встал и подошел ко мне, положив руку на плечо.

- Тогда ступай. Помни, что от твоего успеха зависит будущее нашей семьи. Не подведи нас.

Я сделала глубокий вдох и кивнула. Затем, не оглядываясь, вышла из зала, и направилась к карете, ожидающей меня у ворот замка.

Карета была просторной и удобной, украшенной гербом нашего рода – красными розами на белом фоне, покрытыми алыми всполохами. Внутри находились несколько сундуков с моими вещами и книгами, необходимыми для обучения при дворе.

Кучер открыл дверцу, и я села на мягкое сиденье. Карета тронулась, и я посмотрела в окно, провожая взглядом родные места.

Сердце сжималось от грусти и тревоги, но я знала, что нельзя оглядываться назад и бояться. А еще меня воспитали в нелюбви к правящей династии Норманден, потому что они несколько кватрионов назад свергли Ариасов. Говорят, последний Ариас был ребенком на момент свержения и пленения, но его единственная дочь дала ветвь женской линии. Историки путались в версиях, почему женщинам разрешили оставить свою фамилию и матриархальную династию, но ясно одно – их не воспринимали всерьез, даже несмотря на магию. Вот, почему отец не выдал меня замуж, а отправил во дворец.

Карета катилась по извилистой дороге, уходящей вдаль от родового имения. Деревья, растущие вдоль дороги, постепенно сменялись густыми лесами, а затем холмы начали уступать место равнинам. Ветер, проникающий через открытое окно, приносил свежие ароматы полей и лесов, но я почти не замечала этих перемен. Мои мысли были заняты предстоящими событиями.

Через несколько часов пути карета остановилась у постоялого двора. Кучер вышел из повозки и открыл дверцу.

- Мы сделаем короткую остановку, госпожа, - сказал он. – Вам нужно немного отдохнуть и поесть.

Я вышла из кареты и глубоко вдохнула свежий воздух. Солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть жарким. Вокруг стояли другие путешественники, переговариваясь между собой и осматривая свои экипажи.

Мы вошли в помещение, и я заняла место за столом в углу. Служанка принесла мне тарелку с горячим мясом и овощами, а также кружку красного вина. Я ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком. После долгого путешествия еда казалась особенно вкусной.

Когда я закончила трапезу, кучер вернулся и сообщил, что пора продолжать путь. Я поблагодарила добродушного хозяина, расплатилась и вернулась к карете.

Дорога становилась все сложнее. Лесные тропинки сменялись каменистыми дорогами, а потом и вовсе перешли в пустынную местность. Вдали виднелись горы, вершины которых были покрыты снегом.

Наконец, после нескольких дней пути, карета достигла столицы. Город был огромным, гораздо больше, чем я ожидала. Высокие здания, украшенные резьбой и мозаикой, возвышались над улицами. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на проезжающую мимо карету.

Мы подъехали к главному входу дворца. Ворота были открыты, и стражники пропустили нашу карету внутрь. Дворец оказался ещё грандиознее, чем я представляла. Его стены были украшены фресками и гобеленами, а полы выложены мрамором.