Королевство кровавых роз

Глава 2

Мысли о том, что велел мне делать отец, казалось, никогда не покинут мою голову.

Но пока что передо мной стояла другая задача – отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Размышления о том, кто может стать препятствием на моем пути, могли подождать. Я сняла свою дорожную одежду и переоделась в легкое светлое платье, которое служанка принесла вместе с остальными вещами. Взглянув в зеркало, я увидела свое отражение – усталую девушку с каштановыми волосами, светлой кожей и внимательным взглядом глубоких серых глаз.

Я – алая роза, покрытая кровавыми каплями. Но я больше не принадлежу отцовской власти. Если сила в женских руках рода, то почему бы мне не попробовать бороться за власть в одиночку?

Но пока эти мысли опасны, не стоит их развивать.

Постаравшись успокоиться, я пригладила волосы и натянуто улыбнулась.

Однако, спокойствие длилось недолго.

Едва я успела устроиться на кровати, как дверь комнаты распахнулась без предупредительного стука.

На пороге стоял высокий молодой человек с темно-каштановыми волосами и пронзительными зелеными глазами, его взгляд был полон высокомерия и надменности. Мы уже встречались с ним в холле, когда он меня толкнул.

- Новая фрейлина, - произнес он насмешливо, окинув меня оценивающим взглядом. – Уже освоились?

Я вздрогнула от неожиданности, но постаралась сохранить самообладание.

- Кто вы такой? – спросила я, вставая с кровати и делая шаг назад. – По какому праву врываетесь сюда без стука?

Он ехидно рассмеялся.

- Ах, простите! Меня зовут Кеннет Эртон, капитан королевской гвардии! Уверен, мы ещё встретимся, неанита. Вам лучше привыкнуть к моему присутствию.

Он сделал небольшой поклон и вышел из комнаты, оставив меня одну с ощущением тревоги. Это был тот самый наглый франт, теперь я уже в этом не сомневалась. И судя по всему, наши встречи будут далеко не случайными.

Ночь прошла беспокойно. Сны, полные теней и шепотов, не давали покоя. Когда утро наконец пришло, солнце пробивалось сквозь шторы, освещая комнату мягким золотистым светом. Я проснулась с тяжелым чувством, будто сегодня должно произойти что-то важное.

Служанка, которую звали Мари, принесла завтрак и помогла мне одеться. Платье, выбранное ею, было изысканным, с изящным узором и глубоким вырезом, подчеркивающим мою фигуру. Я взглянула в зеркало и отметила, что мой внешний вид вполне соответствует требованиям двора. Однако внутри я все равно оставалась той же неуверенной девушкой из старого княжеского поместья, которая приехала только вчера.

Когда я вышла из своих покоев, камергер встретил меня у двери и проводил к залу, где должны были проходить утренние собрания. По дороге я заметила, что многие придворные бросают на меня любопытные взгляды. Возможно, они знали о моих связях с семьей, известной своими магическими способностями, или просто интересовались новой персоной при дворе.

В зале собралась вся королевская свита. В центре стояли троны, на котором сидели король Арман и королева Арабелла. На высоких креслах по обе стороны от них сидели четыре принца от пяти до двенадцати лет, а рядом с Арабеллой находилась девушка лет шестнадцати-семнадцати, с длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами. Она выглядела немного смущенной, но ее осанка говорила о благородном происхождении. Это была принцесса Жанна.

Король поднял руку, призывая всех ко вниманию.

- Сегодня у нас особое событие, - начал он, обращаясь к собравшимся. – К нам прибыла неанита Таника Ариас, дочь князя Деметрия.

- Она будет сопровождать нашу дорогую Жанну, - подхватила королева, - в ее повседневной жизни, и помогать ей осваивать искусство магии. Неанита, подойдите ближе.

Я сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как все взгляды устремлены на меня. Принцесса Жанна смотрела на меня с интересом, но в её глазах читалась настороженность. Очевидно, она тоже знала о репутации моей семьи.

- Неанита, - продолжила королева, - я надеюсь, что ваше пребывание при нашем дворе будет полезным и приятным. Вы будете обучать Жанну основам магии, а также помогать ей в повседневных делах. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

- Конечно, Ваше Величество, - ответила я, склонив голову. – Я сделаю все возможное, чтобы соответствовать вашим ожиданиям.

Принцесса Жанна подошла ко мне и протянула руку.

- Рад познакомиться, неанита, - сказала она, улыбнувшись. – Думаю, мы сможем хорошо провести время вместе.

Я взяла ее руку и слегка сжала в ответ.

- Очень приятно, Ваше Высочество, - ответила я, пытаясь скрыть свое волнение. – Я уверена, что мы найдем много общего.

Жанна кивнула и вернулась на свое место рядом с матерью. Королева вновь обратилась к собравшимся.

- Теперь, когда формальности завершены, давайте приступим к делам. Есть вопросы, требующие нашего внимания.

Собрание началось, и я осталась стоять в стороне, наблюдая за происходящим. Мои мысли были заняты предстоящими задачами и тем, насколько сложными могут оказаться отношения с Жанной. Но больше всего меня беспокоило присутствие капитана Эртона, который, казалось, постоянно находился поблизости, наблюдая за мной проницательным взглядом.