Королевство кровавых роз

Глава 7

Уходя из библиотеки, я чувствовала себя странно.

С одной стороны, я действительно имела прямое отношение к мятежникам и даже собиралась их возглавить, как только выдастся возможность, и я смогу познакомиться хотя бы с одним из них. С другой стороны, я не собиралась убивать капитана Эртона, во всяком случае прямо сейчас. Внезапная смерть такой видной фигуры привлечет ко мне ненужное внимание. А пока я собиралась скрываться за скромной ролью фрейлины принцессы Жанны.

Более того, капитан Эртон по-настоящему заинтересован в том, чтобы ее защитить.

Как и я.

Я шла по коридорам дворца, ощущая, как тишина окутывает меня, словно плотное покрывало. Шаги эхом отдавались в пустых залах, и каждый звук казался громким и неуместным. Мои мысли метались между желанием действовать и необходимостью оставаться в тени. Я знала, что мои планы требуют терпения и тщательного планирования, но сердце рвалось наружу, жаждя перемен.

Капитан Эртон, конечно, был препятствием. Его преданность и стремление защищать принцессу делали его опасным союзником и врагом одновременно. Но я видела в нем нечто большее, чем просто солдата. В его взгляде, когда он смотрел на Жанну, я замечала искреннюю заботу, почти отеческую. Это вызывало во мне противоречивые чувства: уважение и раздражение одновременно.

«Надо быть умнее», - думала я, проходя мимо стражников, стоящих на посту.

Они едва заметили мое присутствие, привычно кивая в знак приветствия. Моя роль фрейлины давала мне свободу передвижения, но также накладывала ограничения. Каждый мой шаг, каждое слово могли быть использованы против меня, если кто-то вроде Эртона решит копнуть глубже.

Однако я не могла отрицать, что Жанна тоже занимала особое место в моем сердце. Несмотря на нашу разницу в положении, я чувствовала к ней странную теплоту. Она была невинной жертвой обстоятельств, как и многие другие дворяне в Фиаламе. Ее судьба зависела от тех, кто стоял у власти, и я не могла позволить ей стать марионеткой в чужой игре.

Только в моей.

«Принцесса должна жить», - убеждала я себя, проходя мимо случайно встреченных придворных и фальшиво им улыбаясь.

Казалось, что они следили за мной, оценивая каждое мое движение. Но сколько бы они не пытались мнить себя самыми главными и хитрыми, истинная власть принадлежала тем, кто стоял за кулисами, плетя интриги и манипулируя судьбами.

Например, советнику Моранси.

К нему тоже следует присмотреться.

Моранси всегда были советниками королей Норманден, и каждый впитывал с молоком матери хитрость и жестокость. Пока я не встретила нынешнего советника, Рафаэля Моранси, но мне хотелось поскорее оценить исходящую от него опасность и понять, сумею ли я бороться с его влиянием из тени и в одиночку.

Я свернула за угол, стараясь держаться подальше от оживленных залов, где звучали голоса и смех. Меня тянуло туда, где было тихо и спокойно, где я могла обдумать свои следующие шаги. В голове мелькали образы: король Арман, капитан Кеннет Эртон, советник Моранси... Все они были частью сложной мозаики, которую я пыталась собрать.

Дверь в мою комнату оказалась ближе, чем я ожидала. Войдя внутрь, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Комната была маленькой, но уютной – единственное место во дворце, которое я могла назвать своим. Здесь никто не мог наблюдать за мной, никто не мог угадывать мои мысли. Я села на кровать, уткнулась лицом в ладони.

Но спокойствие длилось недолго. Через несколько минут раздался стук в дверь. Поднявшись, я открыла ее и увидела перед собой камеристку – молодую, бледную и напуганную.

- Простите, неанита, - пробормотала она, поклонившись. – Принцесса просит вас немедленно явиться к ней.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Жанна редко звала меня без серьезной причины, особенно после нашего последнего разговора. Могли ли ее подозрения уже пасть на меня? Или случилось что-то еще худшее? Эти мысли молниями пронеслись в моей голове, заставляя меня нервничать.

- Спасибо, – ответила я, стараясь сохранить спокойный тон. – Сейчас же пойду.

Камеристка торопливо покинула комнату, оставив меня одну с ворохом вопросов. Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Терпение и планирование – вот что сейчас было важнее всего. Но беспокойство росло с каждым шагом, приближающим меня к покоям принцессы.

По дороге я вновь заметила, как пристально за мной наблюдают придворные. Их взгляды скользнули по моему лицу, словно пытаясь прочитать мои мысли. Я нарочно замедлила шаг, показывая внешнее спокойствие, несмотря на внутреннюю бурю чувств.

Когда я добралась до дверей покоев принцессы, я остановилась на мгновение, собравшись с духом. Затем осторожно постучала.

- Входите, – услышала я знакомый девичий голос.

Войдя внутрь, я обнаружила Жанну сидящей у камина. Ее лицо было серьезным, но не сердитым. Взгляд ее был направлен на огонь, который танцевал в очаге, создавая игру теней на стенах.

- Что случилось, ваше величество? – спросила я, подойдя ближе.

Она подняла глаза, и я увидела в них тревогу. Ее руки слегка дрожали, когда она взяла чашку чая, стоящую рядом на столике.

- Сегодня утром я получила известие… – начала она, делая паузу. – Из-за границы. Похоже, что отец решил ускорить переговоры о моем браке.