Королевство лжи. Сахарная вата и терпкий кофе.

Глава 1

ー Это не обсуждается, Кэтти, ты мне обещала.

ー Да, я помню, но я сказала так только чтобы ты больше не поднимала эту тему, и дала спокойно сдать все экзамены. Я не собиралась на самом деле идти сюда с тобой.

ー Мне все равно, клуб за следующим поворотом. Не заставляй меня применять силу.

ー Проклятье, Меган! – я вырвала свою руку у неё из-под мышки и остановилась. Меган пролетела ещё на метр вперед не сразу сообразив, что я за ней больше не следую.

Она обернулась ко мне смешно насупив брови и раздув ноздри. Проявление гнева ей абсолютно не шло, оно делало её похожей на маленькую обиженную девочку, у которой отняли любимую игрушку.

ー Кэтрин Фокс! Я надеюсь ты понимаешь, что я гораздо сильнее тебя и, если это понадобится, я буду тащить тебя до этого клуба! ー она сделала шаг назад ко мне и нависла уперев руки в бедра.

Ну конечно ей абсолютно все равно, насколько смешно будет выглядеть эта нелепая сцена со стороны. А я вот четко могла представить, как посреди многолюдной улицы под проливным дождем спортивно сложенная высокая блондинка с очаровательным детским личиком хватает меня за талию, перебрасывает через плечо и грозно идет по лужам, не обращая внимания на отбивающуюся ношу. Эта сцена, которую я нарисовала в голове, заставила меня прыснуть от смеха, и я прикрыла рот рукой, когда первый смешок вырвался у меня из горла.

А вот Меган было не до шуток, она все ещё стояла надо мной с этим презабавным выражением лица и не обращала никакого внимания на дождь, превращающий её легкую укладку в абсолютное ничто. Честно говоря я нисколько не сомневалась в том, что она выполнит свою угрозу, потому что чего не занимать моей подруге так это упорства. В отличие от неё я была не упертой, а просто упрямой. И если её качество, порожденное силой характера, позволяло ей брать все новые вершины, то моё – порожденное страхом, тормозило меня на каждом шаге. Даже сейчас, я прекрасно понимала, что мне уже не отвертеться от этой дурацкой идеи, но упрямство не позволяло сделать и шагу вперед навстречу неизвестности. И все же… выбор у меня небольшой. Цель известна, инструмент в виде красавицы-подруги наготове и остается либо смириться, либо бороться и опозориться на всю улицу. Мои балетки уже почти полностью промокли, несмотря на широкий черный зонт над головой, и стоять на одном месте стало совсем некомфортно.

ー Ладно, ー я покорно опустила руки и поравнялась с подругой, ー Я сделаю это. Но только один раз! И только потому что уже дала тебе обещание. Но мне будет противна каждая минута, проведенная в этом месте! – я топнула ногой от бессилия и лужа подо мной мгновенно разлетелась по сторонам. Люди вокруг со страхом отскочили и одарили меня неприязненными взглядами.

ー Вот и славно! – Меган расслабилась и, словно не замечая ливня, с улыбкой на лице пошла вперед.

Мне нужно потерпеть всего час, мы договорились, что дольше это не продлится. В конце-концов я же не дикарь и общалась с людьми до этого. Я как могла успокаивала себя перед тем, что должно произойти, когда мы повернем за угол и войдем в двухэтажное здание, оформленное розовым неоном с яркой и зазывающей вывеской снаружи. Паника начала сковывать моё тело, но я отгоняла её от себя, повторяя как мантру «все будет хорошо». Чтобы хоть как-то отвлечься я подняла голову от земли и осмотрелась по сторонам. Готова поклясться, что раньше никогда не бывала на этой улице, хотя она не так уж далеко от моего дома и совсем близко к центру. Дома здесь были старые и немного обшарпанные, местами с отвалившейся штукатуркой. Из многих домов торчали старые каменные трубы, и мне вдруг нестерпимо захотелось узнать, отапливают ли местные жители свои дома по-старинке каминами. В детстве у нас с отцом был камин в доме, но он выполнял скорее чисто декоративную функцию. Хотя иногда я уговаривала отца разжечь его и тогда могла часами лежать на пушистом ковре перед ним и наслаждаться треском огня. Я посмотрела вперед, стараясь не обращать внимание на поворот в переулок, который был уже буквально под носом. Меган сместилась вправо, и я последовала за ней, стараясь обходить самые глубокие лужи, чтобы окончательно не промочить обувь.

Место, куда мы шли, было уже совсем близко, до сегодняшнего дня я видела его только на фотографиях, которые присылала мне Меган. Все в неоне и с яркой вывеской – «Сладость». Если бы я не знала, что это, то подумала бы, что впереди меня дешевый стрип клуб. Меган ускорила шаг, ей не терпелось. Хотя, если я больше хотела оказаться в тепле и погреться, то причины её ускорения были совсем иными. Она уже второй месяц уговаривала меня прийти сюда, каждую свободную минуту, когда разговор об экзаменах стихал, начинался её рассказ о том, что мне здесь обязательно понравится, что это новое слово в сфере «развлечений». И каждый раз меня обуревала паника. Зная свою подругу, я моментально поняла, что меня сюда потащат, но сопротивлялась все это время. В итоге я стала растерянной и нервной, и чтобы не отвлекаться от дел, дала своё согласие сходить с ней сюда один разок. А в обмен получила время для подготовки к выпускным экзаменам, не обремененное посторонними мыслями. И вот пришел мой час расплаты.

Меган вошла первой, придерживая для меня дверь, и мне пришлось пробежать оставшиеся пару метров, чтобы не заставлять её ждать. Когда проход закрылся, отрезав звуки улицы, машин и непрекращающегося дождя, я снова начала паниковать. Страх связал все мои внутренности и грудную клетку так, что я с трудом могла дышать. Меган осматривалась и расстегивала тренч. Я последовала её примеру. Прихожая была очень темной, она освещалась лишь несколько лампами на стенах, и одной лампой на длинном узком столике чуть вдали от входа. Это не создавало уюта, но скорее всего у владельцев и не было такой задачи. Я запуталась в рукавах и с силой потянула их на запястьях, когда услышала быстрый и звонкий стук каблуков по мраморному полу. Тяжелая ткань, закрывающая прихожую от остального помещения, покачнулась и отодвинулась в сторону. В проеме показалась худая бледная рука, а затем и её владелица. Молоденькая девушка с темными волосами, зачесанными в высокий хвост, легко наклонилась и проворно вошла в комнату, где мы раздевались. За её спиной ткань упала обратно и с легким шорохом вновь скрыла проход.