Королевство Масок или Сказка о Пионе

Глава 2

Утром следующего дня я проснулась с немного тревожным ощущением. От меня мало что зависело, но первая встреча со своей судьбой - очень важное событие. Конечно же, я думала, каким будет этот человек, но пыталась не обнадеживать себя. 
Мне принесли платье нежно-василькового цвета. "Почти свадебное." - подумала я, потому что выглядело оно роскошно. Когда мне помогли одеться, я посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел совершенно другой человек. Сегодня я выглядела лучше, чем когда-либо. Над волосами явно постарались: пышную копну удалось обуздать и аккуратно уложить наверху. Наряд делал меня взрослее и показывал мой статус. Кружевные рукава придавали женственности и утонченности, а хорошо затянутый корсет под платьем нужен был, чтобы показать якобы хрупкость девичьей натуры.
Эх, сколько всего приходится делать, чтобы впечатлить мужчину, с которым все равно придется сойтись, независимо от того, понравимся мы друг другу или нет. Напоследок мне вручили маску для бала, которая скрывала лишь половину лица, чтобы люди в ней могли есть. Она была такого же цвета, как и платье, а бока были отделаны серебром.
- Принцесса Вивиан за дверью. Она хочет войти.
- Пускай войдёт.
Вивиан сразу же сама отворила дверь и быстрым шагом вошла в комнату.
- Принц Александр скоро прибудет, - сказала она. 
- Я почти готова, можно мне ненадолго выйти в сад?
- Ты хочешь выйти туда... в этом?
- Ну да, а что такого? - искренне удивилась я.
- Ладно, иди, только не запачкай платье. И всего лишь на полчаса!
- Хорошо, я поняла, - немного раздраженно сказала я.
- Стой! Я пришла к тебе, чтобы отдать вот это, - сказала она. Увидев, что именно Вивиан хотела дать, по моему телу прошла дрожь.
- Это…это же мамино колье! Но подожди… я не могу надеть это - оно твое по праву, - я всхлипнула, когда взяла его в руки.
- Сегодня можно. Тем более, сапфиры идеально подходят к твоему платью, - сказала сестра и надела колье на мою шею.
- Спасибо… - я была готова расплакаться, но знала, что Вивиан не обрадуется этому проявлению чувств.
- Ну давай, иди уже, - я впервые за долгое время увидела улыбку на лице сестры.
Мы вышли из комнаты и молча разошлись. Каждый сейчас переживает свои эмоции и я понимала, что Вивиан нужно побыть одной. Наша мать умерла ещё когда я была совсем крохой. Все, что я помню, это ее ласковые прикосновения и ярко-голубые глаза. Такие же, как у нас с Вивиан. С этим колье я чувствовала себя хоть немного ближе к маме. Сейчас все совсем по-другому. Отец женился второй раз, потому что все твердили о том, что королю нужна спутница. Наша с Вивиан мачеха - Адель - неплохая женщина. Хотя сестра ее сразу невзлюбила. Не знаю, что о ней думает мой отец, да и не интересуюсь этим. В последние годы мы слишком отдалились друг от друга. 
Я и не заметила, как слезы начали катиться по моему лицу. Промокнув глаза платком, я вышла в сад.
На удивление, здесь было тихо. Природа будто бы ждала чего-то, как и я. "Затишье перед бурей" - подумалось мне, но я быстро прогнала эту мысль. Старательно приподнимая платье, чтобы не загрязнить пышные юбки, я подошла к своим любимым пионам и вдохнула свежий аромат. Эти цветы навевали мне воспоминания о детских годах, когда мы с сестрой постоянно тут играли. Жалко, что это время длилось не так уж долго.
- Любуетесь цветами? - от неожиданности я вздрогнула. Жак стоял сзади и наблюдал за мной.
- Здравствуй, Жак. Ты меня немного напугал... Цветы и правда очень красивые, можешь передать похвалу садовникам.
- Обязательно так и сделаю. Честно говоря, у меня есть к вам небольшая просьба, - сказал он. 
- Мне уже интересно.
- Не могли бы вы передать принцессе Вивиан вот это? - он положил мне в руки ее носовой платок. Он был мокрым и, судя по всему, нуждался в стирке.
- Конечно, а откуда это у тебя?
- Кажется, принцесса обронила на прогулке, - мне показалось это странным, но я ничего не сказала.
Постояв ещё немного в саду, я начала мёрзнуть в этом лёгком платье и поспешила в замок.
Там проходили последние приготовления к приезду принца. В бальный зал мне входить пока запретили, так как я должна была торжественно войти в него только после того, как гости расположатся. Поэтому я скучала у окна и смотрела на толпившихся во дворе стражников. Их белые маски было видно издалека. Вдруг туда выбежал какой-то человек. Он был без маски и бегал вокруг стражников, показывая разные гримасы. Таким поведением он явно дразнил собравшихся там гвардейцев. Его белокурые кудри смешно подпрыгивали при каждом шаге. "Скорее всего, это кто-то из дворцовой прислуги" - решила я. Но кто способен на такую выходку? Вдруг этот странный человек поднял глаза к моему окну и подмигнул. "Каков нахал!"
Мне надоело на это смотреть, и оставшееся до приезда принца время я читала.
Примерно через двадцать минут в мою дверь постучала служанка и позвала меня спуститься в бальный зал. Пока я шла, казалось, что все внутри переворачивается. До этого мне не было так страшно, но сейчас тревога пробирала до костей. И вот, когда большие двери зала наконец отворились, я должна была сделать шаг навстречу своему будущему.
- Принцесса Эльфавания! - прогремел голос откуда-то сверху. Я вошла и сделала реверанс, отработанный годами тренировок.
Только теперь я могла посмотреть на своего суженого. Это был статный брюнет в красивом дорогом костюме. Его карие глаза сразу поражали глубиной. Казалось, в самом взгляде этого человека можно потеряться. В меру острый нос делал его профиль по-настоящему величественным. Принц сразу привлекал внимание, особенно женской половины. Он обладал какой-то странной способностью -  притягивать к себе.
- Это принц Александр из королевства Брит. - представил его мой отец. Забавные традиции, ведь заочно мы уже знакомы. Кроме принца здесь находились его родители - король и королева Брита. Их наряды не были пёстро украшены или отделаны золотом, а вся одежда была синего цвета, как и флаг их королевства. Я никогда не видела более уверенных в себе людей: они выглядели во многом представительнее моих отца и мачехи, а говорили мало и только по делу. Даже в масках, к которым наши гости не привыкли, они смотрелись гармонично. 
- Здравствуйте, принцесса Эльфавания. Я рад с вами познакомиться. - произнес принц, чем отвлек меня от рассматривания гостей. Хотя может оно и к лучшему, негоже так их разглядывать. "Можно просто Элли" чуть не вырвалось у меня, но я вовремя сдержалась.
- Я тоже рада видеть вас, принц Александр.
После столь короткого приветствия главы королевств стали обсуждать то, как изменится географическое и финансовое положения государств. Я явно начинала скучать, да и принц тоже.
- Король Людовик, вы говорите, что третья часть Брита должна перейти к вам? В это время нам остаётся две трети и так маленькой территории. Считаете ли вы такое положение дел выгодным? - произнес глава Брита король Георг. Его жена королева Элизабет лишь тихонько поддакивала.
- Наша сторона, - отец посмотрел на Адель - считает, что соглашение является выиграшным для обоих королевств. С этим браком вы получите поддержку от нас, в том числе помощь в боевых действиях. Мы даём вам часть армии, король Георг. - последнее предложение он особенно подчеркнул. Меня возмущало то, как нагло он врёт. Все за этим столом понимают невыгодную ситуацию для королевста Брит. Да и военных им никто не даст. Но сейчас Брит бедствует, поэтому все уверены в их согласии. 
- Эльфавания, принц Александр, вы можете продолжить ваше знакомство во дворе. - "Свобода!" - подумала я, но не тут-то было. Александр подошёл и учтиво взял меня под руку. От такого жеста я слегка вздрогнула.
- Покажете, куда идти, принцесса? - прошептал он, чуть наклонившись к моему уху так, что я почувствовала его дыхание на своей коже.
- Конечно. 
 Ведя принца по коридору, я начинала волноваться. В конце концов, о чем нам говорить, если мы видим друг друга впервые? Я обрадовалась, когда он решил прервать молчание:
- Прекрасно выглядите сегодня.
- Благодарю, вы тоже. Здесь направо, - сказала я, указывая путь. После этого повисла тишина, нарушаемая лишь стуком наших каблуков о мраморный пол.
Вскоре мы оказались во дворе. Все гвардейцы уже разошлись, только два стражника несли службу у ворот. Невольно я вспомнила о человеке, которого видела из окна и подумала, что можно расспросить Жака о нём. Я поняла, что молчание затянулось и решила взять разговор в свои руки.
- Вы удачно добрались сюда, принц Александр? - я задала первый вопрос, который пришёл в голову. Как оказалось, не зря.
- Да, за исключением…некоторых неурядиц, - пробормотал он, отводя взгляд.
- Неурядиц? 
- Да… в пути нас остановили…странные люди, - я заметила, как он тщательно подбирал слова - Они заглянули в карету, но, заметив, что масок на нас не было - он бросил на меня виноватый взгляд - нас отпустили с миром.
- Что за странные люди? - мне предстояло подумать об этом. А, возможно, переговорить с отцом, хотя этого очень не хотелось бы делать. Но я понимаю, почему гости не рассказали об этом по приезде: нам не стоило знать, в каком виде королевская семья добиралась сюда. Видимо, маски они надели, подъезжая ко дворцу. Но это не так важно, гораздо больше меня напугали люди, которые напали на королевскую семью.
- Вижу, вы крепко задумались. Не стоит, это уже в прошлом, - он весело подмигнул, и я впервые увидела глаза принца Александра так близко. В них была какая-то живая искра, возможно, не совсем уместная члену королевской семьи. - Думаю, не стоит забивать этим столь красивую голову, тем более, сейчас, - сказал он, довольно улыбаясь.  Но, если это был комплимент, он не удался. Я повела его в сторону сада, попутно рассказывая о своих любимых местах здесь.
Следующие разговоры о погоде и объединении государств не клеились. О втором вообще не стоило заговаривать, так как с этим браком наше королевство забирало часть Брита, и Александр явно не был в восторге от этой темы.
- Простите, что заговорила об этом, - виновато сказала я.
- Бросьте, принцесса Эльфавания, это всего лишь политика. - ответил он, хотя я знала, что для него это важно. Улыбнувшись, принц снова взял меня под руку и сказал: Кажется, нам уже пора во дворец. Мы же не можем пропустить десерт, - после этих слов мы пошли в сторону дворца. Хотя теперь разговор не заладился, и мы оба были недовольны его исходом.