Королевство Пламя, Мрака и Раздора

Глава 3. Живой родственник.

В народе говорят: "Своя родня по сапогам видна". Так и у неё вышло. Вайнер всегда считала, что её семья – это лишь отец, больше никого не осталось. Но оказалось, что всё совсем иначе. Она встретила родного деда, живого, чудом уцелевшего от метки чёрного скорпиона. Первый порыв – обнять, но Вайнер пребывала в оцепенении, и душевные эмоции казались невозможными. Скарлетт внимательно наблюдала за дедом, который, вопреки воспоминаниям Марьяны, стал каким-то механическим. Словно робот, раздающий приказы и питающийся солнечными батареями. "Что же с тобой случилось? Почему ты стал охотником?" – пронеслось в её голове.

Её друзья были обслужены по высшему разряду. Младшие охотники щедро накладывали им еду, и те уплетали за обе щеки. Грифонов подлечили, и Карли заметила Джоанну, дружелюбно помогавшую охотникам ухаживать за животными. Им были временно предоставлены все удобства по приказу командира.

– У вас прекрасный лагерь, – тихо произнесла девушка, скромно выйдя из палатки.

Их владения невелики, но уютны. Здесь есть всё необходимое. Неподалёку, в укромном уголке, окружённом деревьями, виднеются два строения из дуба. Скарлетт предположила, что там хранится что-то важное: может, оружейная или медицинский склад. Палатки охотников тесно примыкали друг к другу. А в центре – скамьи, большой костёр, стол и плита, на которой готовили еду. Палатка же самого лидера стояла поодаль от этой суеты.

И да, это вовсе не те охотники, какими их представляли. Они совсем другие. По словам некоторых из них, они давно перестали охотиться на тёмных магов. Они изменили образ жизни, стали жить для себя, вдали от всех, лишь охраняя свою территорию. Охотники – единственная группа людей в Тесвагии, которая никому не подчиняется. Они дикари, им чужды королевские почести. И это начинало нравиться Скарлетт.

– Мы стараемся развиваться, жить для себя, – спокойно пояснил дед, протягивая ей кружку с горячим напитком.

Они присели на ближайший крупный камень, глядя на пылающий костёр и слушая тихую музыку.

– Вас совсем иначе описывали…

– А ты думала, мы монстры, убивающие магов просто так? – усмехнулся мужчина.

Девушка лишь хмыкнула в ответ, отпила глоток горячего напитка и поморщилась от горького привкуса. Как ей объяснили – это фирменный напиток всех охотников, "никбун", из местных трав и ягод. Одновременно сладкий, как нектар, и горький, как алкоголь.
Гельмут не сводил с неё глаз. Вероятно, до сих пор не мог поверить, что его внучка сидит напротив него. Ведь она – единственный родной для него человек…
Она и сама не могла в это поверить. Почему Марьяна не рассказала всей правды? Или она тоже не знала?.. Взгляд Карли упал на руки деда. Они были перебинтованы до локтей, словно сломаны, но на самом деле дело было не в этом.

– Как ты выжил? Ведь я видела воспоминания… – тихо пробормотала Карли, надеясь получить ответ.

– Не будем об этом, – отмахнулся мужчина.

– Но твоя магия… Зачем ты стал охотником?..

– Я же сказал, не трогай эту тему! – вдруг резко повысил голос мужчина, заставив девушку вздрогнуть.

Его зрачки расширились, а в глазах плескалась пустота. И Вайнер моментально всё поняла. Он веками хранит эту тайну и никому не раскрывает. Скорее всего, то, через что ему пришлось пройти, сильно изменило его. Из величественного ректора престижной академии он превратился в дикаря, охотящегося в лесу.

– И вам лучше уйти, для вас эти места опасны. Не стоит гоняться за артефактами, – уже спокойнее произнёс Гельмут.

Скарлетт недовольно нахмурилась, вновь устремив взгляд на пылающий костёр, в котором продолжали тлеть неразрешённые вопросы.

– Я всего лишь хочу разобраться. Понять, что произошло со всеми моими родственниками! И ты меня не остановишь!

– Зачем тебе это?

– Потому что я хочу отомстить, – с вызовом посмотрела она на него. – Я никогда не видела свою мать, родственников, никого. Отец в опасности, и всё это из-за одного монстра – Кастара!

– Он слишком силён, Скарлетт, ты сошла с ума! Ты хочешь повторить мою судьбу? – вновь вспылил Гельмут, указывая на бинты на руках.

Скарлетт не сдержала усмешки, полной горечи. Все твердят одно и то же: "Он страшен, силён, самый могущественный маг в Тесвагии. Дьявол во плоти". Но неужели у него нет слабых мест?..

– Он пытал меня, заставлял кричать от боли сломанных костей. А я… я ничего не могла сделать! Лежала на полу, беспомощная, как мышонок в когтистых лапах кошки… – Скарлетт провела руками по лицу, чувствуя, как глаза наполняются слезами, а на губах – солёный привкус. – Такого больше не повторится. И если я даже не смогу его убить, то хотя бы напомню, с кем он связался!

Гельмут замолчал. Челюсть напряжена, кулаки сжаты, взгляд полон мрачной решимости. Вся его поза говорила о том, что ему крайне не нравится их разговор. Скарлетт приготовилась к взбучке.

– Ты и вправду копия своей матери. С таким же боевым характером, – с тяжёлым вздохом произнёс мужчина, качая головой. – Я несколько лет жил в тишине и гармонии, не вмешиваясь ни во что, пока не появилась ты. Если ты поставила перед собой цель, то я тебя не отпущу. Не отпущу свою внучку, которую так неожиданно встретил.
Скарлетт улыбнулась. Всё-таки хорошо, что она не одна. Теперь она больше верила в то, что они доберутся до артефакта цветка дракониса.

– Карли! – неожиданно появилась Нелли, кивнула рядом сидящему командиру и схватила Карли за плечи. – Пошли с нами, хватит грустить. Хоть повеселимся, пока есть время!

Девушка закатила глаза , легко поднимаясь с места и следуя за подругой. Она успела лишь помахать дедушке в знак благодарности.

– Ты спросила, он нам поможет? – взяла её под руку подруга.

– Сказал, что родную внучку он теперь не бросит.

– Слава святой Таре! – взвизгнула Нелли от восторга. – Видишь, как хорошо мы попали!

– Ага, только сначала в нас вкололи дротики и привязали к дереву.

– Ой, не нагоняй тоску! Сейчас же всё прекрасно!