Королевство Пламя, Мрака и Раздора

Глава 4. Нападение

Незваный гость, вторгшийся во владения охотников, приковал к себе все взгляды, включая и командира. Скамейки вокруг костра мгновенно опустели. Охотники, словно солдаты перед парадом, выстроились в шеренгу перед Скарлетт, запаслись оружием. Гельмут, опасаясь неведомой угрозы, поспешно оттащил её в сторону, к друзьям.

– Кто ты такой? – спокойно спросил Гельмут.

Карли почудилось, что незнакомец, чьё лицо скрывала плотная чёрная повязка, буравит её взглядом. Неотрывно, словно проделал долгий путь лишь для того, чтобы лично сообщить ей некое важное известие. Возможно, она бы даже выслушала его, если бы в следующее мгновение повязка не слетела с лица парня.
Вайнер сощурилась. Первой её реакцией было изумление, но его тут же сменила ярость, готовая взорваться, как бочка с порохом. Эдгар. Он собственной персоной. Один, во всяком случае, никого из его свиты не было видно. В чёрном костюме, с небрежно наброшенным на шею шерстяным шарфом. Коротко стриженные волосы стояли дыбом. А в зелёных глазах плескалась решимость, смешанная с болью. Скарлетт не знала, что с ним произошло, но было очевидно, что он пережил немало.

– Ты! – прошипела девушка, расталкивая опешивших охотников и отвешивая ему звонкую пощёчину.

Эдгар приложил руку к алеющему следу на щеке и усмехнулся. Видимо, он ожидал именно такой встречи.

– Скарлетт, я рад, что ты в порядке! Значит, я успел!

– Сейчас ты будешь не в порядке! – девушка набросилась на него с кулаками.

Ей хотелось рвать и метать, а перед глазами стоял образ боксёрской груши.
Охотники замерли, лишь обмениваясь недоумёнными взглядами, словно вели безмолвный разговор. Эдгар ловко уклонялся от её ударов, даже попытался перехватить её руки, но безуспешно. Отступая, он прижался спиной к дереву, и в его глазах отразилось изумление, когда вокруг рук Вайнер засверкали тёмные искры.

– Не дайте ей выпустить тьму! – отчаянно выкрикнул Гельмут.

Из толпы донёсся приглушенный вскрик подруги. Этот звук словно отрезвил Вайнер. Что-то щёлкнуло в её голове. Она посмотрела на Нелли, на её испуганное лицо… Карли осознала, что сейчас, с опаснейшим заклинанием в руках, она похожа на дьявола. Не этого ли добивается её дядя? Не ждёт ли он, когда тьма внутри неё разрастётся и превратит девушку в монстра?
Не в силах сдержать рвущуюся наружу тьму, она направила её в дерево, которое раскололось надвое и рухнуло на землю. Чьи-то цепкие руки схватили её за талию, оттаскивая назад. Вайнер не сопротивлялась. С ужасом, застывшим в глазах, она смотрела на остальных. Что с ней происходит?

– Видишь, моя племянница, ты в очередной раз доказала, как сильно ты похожа на меня. Чуть не убила человека… – вновь этот противный, замогильный голос.

Он поглощал её. Давление в груди нарастало, словно тьма поднималась из самой глубины, и девушка прижала руку к груди, словно это могло помочь. Она зажмурилась и вздрогнула от шума в голове. Это ощущение было ей знакомо. Она уже чувствовала нечто подобное, когда лежала беспомощная у ног дьявола. Только сейчас всё было по-другому. Слух уловил истеричный крик вдалеке и яркие искры, летящие от костра. Нет, это был не огонь в камине охотников, а нечто иное. В глубине леса разгорелся настоящий пожар! Ярко-оранжевое пламя взметнулось ввысь, закружилось в узкий смерч, и в огне возник женский силуэт.

Это заметила не только Вайнер. Охотники подняли тревогу в лагере, вновь схватившись за оружие, а Гельмут слегка приблизился к пылающему пожару, пытаясь разглядеть силуэт. Карли заметила, как изменился его взгляд. В нём читалась скорбь, якобы он смотрел на покойника. Он медленно попятился назад, мотая головой, пытаясь убедить себя, что ему всё это кажется.

– Что там? Дедушка, что там?! – сорвалась на крик Скарлетт, не выдержав его молчания.

Длинные, кудрявые волосы развевались в огне, одежда обгорела, а на руке виднелась татуировка, и если присмотреться, то можно было увидеть скорпиона. Чёрная метка. И эта женщина была не кто иная, как её мать. А над ней возвышался мужчина. На голове два рога, по форме напоминающие бычьи. Он властно держал её за плечи, не давая даже пошевелиться. В глазах женщины отражался отблеск мрака. В них читалось предательство родного человека.

– Мама… – промямлила Карли, словно испуганный котёнок.

– Скарлетт, – услышала она предупреждающий голос Криса. Он схватил её за руку. – Это ловушка!

– Нет, ты не понимаешь, там моя мама жива!

Вайнер отказывалась верить принцу, она не замечала и не думала ни о ком, кроме своей матери, которую видела впервые. Её мозг отказывался воспринимать какие-либо доводы разума.
Внезапно женщина нахмурилась, пошатнулась и упала, скрывшись в огненном кольце. И если немедленно не помочь ей, она погибнет. Скарлетт не могла этого допустить.

Девушка вырвалась из цепких пальцев Криса и побежала прочь от лагеря охотников. Прямо в огненное кольцо, сквозь густые заросли. Резкая боль пронзила правое плечо. Должно быть, зацепилась за ветку во время бега. Грудь тяжело вздымалась, сердце кололо от напряжения, а ноги едва волочились по земле. Но она не сбавляла шаг, не обращая внимания на крики Гельмута, умолявшего остановиться, и на призывы друзей.

Что-то заставило её обернуться. А именно чувство дежавю. Словно это уже происходило с ней. "Сон, – промелькнула в голове мысль." В день, когда она была ещё в Кёльне, ей приснился сон про пылающий костёр. Все детали совпадали. И даже то, что прямо за ней бежит брюнет, во взгляде которого читается отвага. Не даст ей погибнуть. Кристиан рискует своей жизнью, возможно, и короной, ради неё…

Скарлетт, увидев приближающееся огненное кольцо, смело оторвалась от земли, перепрыгнула через него и рухнула внутрь, ударившись лицом о опалённую землю. Кажется, у неё сотрясение. В ушах звенело, и слух отказывался чётко улавливать звуки. Но зато зрение сфокусировалось, что помогло ей найти силы и подняться на ноги. Она одна, внутри горящего костра, а вдалеке раздаются взрывы. Каждая палатка охотников взрывалась, словно салют. Оборотни и вампиры нападали друг на друга, обнажив клыки и когти. И в этот момент она поняла, что пламя – это лишь отвлекающий манёвр, маскирующий настоящий хаос. Две армии, охотившиеся за ней и артефактами, явились в логово охотников. А кто именно привёл их сюда, она даже не хотела думать, ведь Эдгар в данный момент сражался против оборотней…