Королевство Пламя, Мрака и Раздора

Глава 6. Шёпот смерти.

Ледяной плен. Шум воды, истерично бьющейся о днище корабля. Лёгкое, убаюкивающее покачивание, словно в колыбели. Свинцовое небо, ни единого лучика солнца. Скарлетт нахмурилась, стиснула окоченевшие пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Разминая затекшую шею, словно после жестокого удара, она с трудом приподнялась и огляделась. Протёрла глаза, стараясь прогнать наваждение. Нет, это не мираж. Их выбросило сюда, на заколдованный корабль - прямо на эту скрипучую, деревянную палубу. Измученная временем и штормами, она хранила в себе истории о глубинных монстрах и отчаянных битвах.

На миг Скарлетт почувствовала себя пиратом, но не в поисках древнего артефакта, а затерянного сундука с золотом. Твердо встав на ноги, она обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Корабль как корабль, если не считать нависшего чувства безысходности. Сонные глаза цеплялись за детали: просторная палуба, острый нос, высокая мачта с натянутым белесым парусом, украшенным нарисованным глазом, шпиль для подъёма якоря, и одинокий, потрескавшийся корабельный фонарь в кормовой части. Леер, державшийся, казалось, на последнем издыхании, и темная дверь, ведущая в каюты.

– Обалдеть… – вырвалось у Скарлетт, приоткрывшей рот от изумления.

– Карли… это… – голос Нелли, охрипший и встревоженный, словно после бессонных ночей, выдернул её из оцепенения.

Подруги обнялись крепко, словно не виделись целую вечность. Сэм и Нелли живы – уже повод для радости. Джоанна, откидывая белую косу назад , слегка кивнула ей в знак приветствия, и снова уткнулась в карту, переданную Гельмутом. Интересно, она вообще хоть на минуту отрывается от этих карт? Среди всех, Скарлетт не замечала только принца. Широкая улыбка, которая расцвела от мысли, что она не одна, медленно съехала с её лица, сменяясь тревогой.

– Где Кристиан? – прошептала она, взглядом ощупывая каждую деталь корабля.

Друзья молчали, словно опасаясь произнести вслух самое худшее. И вдруг произошло то, во что она до последнего отказывалась верить. Кристиана нигде не было. Ни в каюте, ни в трюме, ни на палубе. Скарлетт металась по кораблю, как псих. Не мог же он просто испариться?

– Скарлетт, мы и сами в страхе, но беспорядочной беготней ты ему не поможешь! – жестко прервала её Джоанна, пытаясь унять нарастающую панику.

Девушка замерла. Схватилась за леер, и, напугав Нелли, рванувшуюся остановить её, устремила взгляд в даль… В густой иней, нависший над водой, словно надеясь отыскать Кристиана. Но там, лишь беспросветная пустота. Внутри все сжалось в ледяной комок. Корабль плыл уже достаточно долго, но берегов не было видно, как и Криса. Это пугало. Все это место пугало до дрожи. Самая мертвая точка Тесвагии, хуже проклятого леса. В воздухе здесь витало отчаяние и страх перед смертью. Наверное, поэтому это место и прозвали Морем Шепота Смерти.

Скарлетт опустилась на покосившийся стул рядом с леером и неподвижно смотрела вдаль. Сердце замерло, скованное льдом, как и все тело. Ресницы побелели, губы иссохли от мороза, а на плечи давил невидимый груз, в виде Дьявола и артефактов.

Внезапно на её плечи лег теплый шерстяной плед – спасение в данный момент. Казалось, они отправляются не в раскаленную пустыню, а на леденящий Северный полюс, к чему она явно не была готова.

– Он выживет, вот увидишь… – Нелли присела рядом и запахнула свою куртку, найденную в одном из пыльных сундуков каюты. – Особенно, с его-то магией, – попыталась она подбодрить подругу.

Скарлетт промолчала. Не могла вымолвить ни слова. Отгоняла прочь страшные догадки о том, где мог оказаться принц. Крис – наследник трона Тесвагии. Да, возможно, упрямый, хладнокровный, самоуверенный вампир, но искренний и сильный. Он жив. Она верила в это всем сердцем и душой.

– Как думаешь, долго нам еще так плыть? – прервала затянувшееся молчание Нелли.

– Не знаю, но судя по картам – прилично.

– Когда мы заполучим артефакт, что будет дальше? Где нам искать третий?

Вопросов у рыжеволосой было много, а точных ответов у Скарлетт не было. Лишь предположения, высказанные Марьяной. Смысл скрывать их сейчас она не видела. Едва она обмолвилась о Земле и Кельнском соборе, как Нелли побледнела и замерла, казалось, даже дышать перестала.

– Ты хочешь сказать, что последний артефакт находится в Кельнском соборе?

Скарлетт вдруг вспомнила об отце, и сердце пронзила острая боль. Дьявол добрался до него, Кастар узнал, где он живет, и наверняка покушался на его жизнь. От всей души она надеялась, что с отцом все в порядке. Она не вынесет смерти еще одного близкого человека, просто сломается…

– Именно это я и хочу сказать. Готовься к тому, что после пустыни дорога приведет нас ко мне, на Землю. Мы отыщем последний артефакт, и я совершу то, о чем говорил правитель Алгар, – Скарлетт сглотнула ком, подступивший к горлу. – Отомщу Дьяволу за все. Он еще будет стоять на коленях и молить о пощаде, – в глазах девушки сверкнула ярость.

Нелли тяжело выдохнула. Ей явно не нравилась надвигающееся участь. Но другого пути не было. Лишь один. И либо он, либо ничего.

– Я только надеюсь, что у нас все получится. Я всегда на твоей стороне, – Нелли погладила подругу по лопаткам и Скарлетт позволила себе слабую улыбку.

*****

Корабль мчался со скоростью молнии. Руль, выкованный из меди, крутился сам, будто невидимый капитан держал его в своих руках.
Наверное, она никогда не привыкнет к заколдованным вещам. Джоанна также скрючилась над картой и водила пальцем из стороны в сторону, будто прокладывая маршрут. Рыжие безнадёжно блуждали по палубе в поисках чего ‑ нибудь необычного, что могло бы им пригодиться. Но всё оставалось пустым. На полках кают, где обычно хранились вещи и карты, ничего не лежало, а в бочках оказался лишь набор крупных камней — как кирпичи. Зачем они вообще на борту?

Скарлетт сидела на стуле, катая последнюю бутылку с водой по столу, и задумчиво размышляла об артефактах, которые заполняли её мысли. Все выглядели встревоженными: они находились в глубине океана, а эту воду охраняло чудовище по древней легенде. И никто не знал, спит оно сейчас или проснулось…