Королевство роз

Глава 7.

  – Ваше Величество! Ваше Величество!
– Что с ней? Откуда кровь?
– Эст! – Кто-то настойчиво звал меня по имени, а, учитывая сокращение, кто-то очень близкий.
Я постаралась сразу же открыть глаза, и как ни странно, несмотря на сильную головную боль, мне удалось это сделать. Хотя очертания предметов и людей всё ещё норовили смазаться.
– Если сейчас не будет идеальной тишины, первым своим приказом я кого-нибудь казню. – Лица людей, склонившихся надо мной, принадлежали матери, отцу и Стефану. Наличие последнего почему-то уже не удивило.
– Что с головой? – При попытке вспомнить хоть какую-то деталь, повреждённая часть тела отзывалась звоном в ушах. Я мазнула рукой по полу и вдруг почувствовала склизкую влагу на пальцах. Служанки, стоящие неподалёку, все как одна прикрыли рты в безмолвном крике. ¬– А откуда кровь?
Отец убрал мокрую тряпку, которая то и дело сползала, закрывая обзор.
– Эстрель, ты упала с лестницы. – Тихий всхлип мамы оповестил, что происходящее абсолютно реально.
Каменные стены с тёмными углами принадлежали центральной башне, коей она считалась, потому что давала возможность увидеть столицу со всех сторон. Число ступеней насчитывало около трёхсот пятидесяти, в свете чего в мозге созрел довольно закономерный вопрос:
– И почему я до сих пор жива?
Стефан неопределённо хмыкнул. Под его глазом наливался красивым фиолетовым цветом фингал, а на скуле сочилась кровью свежая царапина.
– Вы приземлились на меня, Ваше Высочество. – Я внимательнее присмотрелась к узорам на рубашке мужчины, и в памяти возникли такие же, но на синей, яркий ослепляющий свет и падение с последующей потерей сознания.
 

                                                                                ***

В кабинете отца было спокойно. Помню, лет в пять-шесть прячась от нравоучений дуэньи, я часто прибегала сюда и следила за тем, как король работает. Тогда казалось очень интересным то, как он решает даже самые безнадёжные вопросы, помогает нуждающимся, ничего не прося взамен. В десять-двенадцать – слушала его рассказы, делающие даже сухие исторические факты интересными, а с пятнадцати – пробовала помогать. Сначала в мелких поручениях типа сортировки писем? Затем на мои плечи легла задача посложнее – отвечать на письма, и незаметно для себя старшая принцесса стала командиром группы, что, конечно же, пока не афишируется. Тем не менее привычка скрываться от проблем в самом сердце дворца никуда не исчезла.

– Значит, я в полном одиночестве поднялась в башню просто потому, что увидела кого-то на её вершине... – Я дословно привела пример из задокументированных показаний стражей. – Им самим это бредом не кажется?

Отец, который за один день потерял младшую дочь и едва не нашёл хладный труп старшей, тяжело вздохнул.
– «Её Величество приказало ждать внизу». Заковырка в чём? – Новая папка перекочевала на стол. – Ионеску там оказался по той же причине.
– Согласился на допрос? – Как-то не очень верится в такую любезность.
– Приватную беседу, – поправил меня Пейс. Главный советник короны, пропустивший оба праздника из-за родов жены, смотрелся непривычно расхристанным. Камзол расстёгнут, угол рубашки высовывается из брюк, и непонятно, что оказало большее влияние – увеличение семейства или тоска по работе. – Его сейчас волнует немного другое: из стойла исчез агиски.
– Час от часу не легче, – пробормотала я растерянно. – Нет Феликса, Хлои и Каспера. А не пахнет ли здесь свиданием пылких влюблённых?
Зная сестру, она бы ввязалась в авантюру, её же организовав.
– Если всё в действительности так, то понятно, от чего их никто не видел, и возникают два новых вопроса – зачем и что сподвигло неизвестного... – мужчина бросил короткий взгляд в свою папку, – ...весьма напоминающего жителя Нердира на совершение преступления.
– Я к Доре ни ногой. – Ощущать, как внутри хозяйничает кто-то чужой, сомнительное удовольствие. – Чуть мозг не расплавила.
А толку? Ничего особенного менталистка не откопала, а значит и до этого дня воздействий не случалось. Просто очень правильный удар о ступеньку, выбивший нужные воспоминания.
– Может, тебе отдохнуть? – предложил отец, краем уха следящий за нашими умозаключениями. – Если Таналию уведомят, где ты играешь в следопыта, отгрызёт ноги всем троим.
За окном вопреки земным проблемам небосвод заливало лучами солнца.
– Кто-то среди бела дня осмелился на покушение, исчез, не оставив улик, а я должна лежать в комнате и принимать микстуры? – Я фыркнула вопреки маминым мысленным запретам. – Вот ещё. И вообще, что за королева, которая себе безопасность обеспечить не может? Пока я с этим, – повязка на голове красноречиво сползла на ухо, – ползаю по столице, народ восхваляет Её стойкое высочество.
– Или считает безрассудной девчонкой, дорвавшейся до власти, – пробормотал Пейс.
– Видишь, что бывает, когда сажаешь родственников на высокие посты? – Отец лишь приподнял уголки губ, не отвлекаясь от документов.
Дискуссию нам не дал продолжить стук в дверь.
Дождавшись разрешения, в кабинет вошёл Стефан, ведя перед собой незнакомого нердирца. Всего их прибыло пятьдесят, и, исключив трёх послов по иностранными делам, таковыми можно назвать сорок пять человек, не светившихся во дворце круглосуточно.
– Ваше Величество, господин Неллер... – поприветствовал он мужчин и, заметив на диване меня, на некоторое время смешался. – Здравствуйте, Эстрель.
Глубоко в душе принцесса выпучила глаза, поражённая изменениями северянина, но снаружи лишь родилась вежливая улыбка.
– Доброе утро, Стефан.
К счастью, папа и Пейс владели эмоциями не хуже. На их лицах отражался только деловой интерес.
¬– Мы собирали вещи для отбытия, и Гунари обнаружил пропажу части обмундирования. – На протяжении всей фразы, тот то бледнел, то покрывался пятнами. Видимо, хорошо осознавал серьёзность просчёта. В мыслях я попыталась представить, какой из Ионеску командир и поняла, что не дотягиваю даже до плода собственного воображения.
Выяснилось, что у воина украли половину запасного комплекта, состоящую из белой рубашки и синих штанов, которую он вместе с соратниками сдал в прачечную. Там, конечно, пообещали позаботиться о вещах отдельно, потому Гунари со спокойной совестью забыл о них до первой необходимости.
– Свободен. – Упрашивать нердирца не потребовалось. Испарился, как миленький. Северянин остался, и отец решил сыграть в заботливого хозяина.
– Присаживайтесь, Стефан. – Выбор был скудным, и учитель (читай, сапожник без сапог) присоединился ко мне. Благо, диван на то и рассчитан. – Хочу услышать предположения.
Сел мужчина боком, и так получилось, что я заметила всё: и сжатый кулак, и сжатые до тонкой полосы губы. В данный момент очень не хватало мамы с её деликатностью.
– Я думаю, – заговорил Стефан в конце концов, – кто-то пытается разжечь конфликт между нашими странами, и для этого он решил воспользоваться исчезновением Его Высочества.