Королевство роз

Глава 14.

Когда мы добрались до нужной деревни, солнце уже скрылось за лесом, оставшемся далеко позади. Эрик с каждым шагом светлел лицом, близнецы на пару с Люком подшучивали над ним, Мартин и Жан, единственные семьянины среди моего отряда, тихо переговаривались о чём-то, а Диабо привычно плелся за компанией. Он вообще, не считая сегодняшнего утра, был подозрительно спокойным, пусть и «спокойствие» для девелопцев понятие почти ничего не значащее. 

Мама целыми днями носится по дворцу, раздавая поручения всем, кто под руку попадётся. Однажды она призналась мне по секрету, что очень рада непройденному испытанию, просто не видела себя правительницей. Отец умудряется решать одновременно несколько государственных вопросов и без помощи советников. Хлоя же, просыпаясь в десять-одиннадцать часов, приводит себя в порядок и начинает наносить визиты гадюкам из придворного серпентария, а возвращается за полночь и то - под конвоем. На фоне собственной семьи я откровенно выгляжу амёбой: лишь бы никто не трогал, да уснуть в девять. 

Вот в сон меня клонило знатно, и это успел заметить Стефан.  Нет бы морально поддержать, он привычно решил докопаться. 

- Вы уверены, что толпа воинов не вызовет у местных подозрений? – начал мужчина без прелюдий. 

- Половина уж точно. – Я кивнула в сторону соотечественников, чтобы стало понятнее. – Они сопровождают фрейлину королевы, направляющуюся к жениху. 

– Тогда где ваши родственники? – подключился к разговору полукровка. Как оказалось позже, правая рука Стефана. 

– Я сирота и выросла в пансионате. 

– Тогда почему вы без дуэньи? 

– С наступлением совершеннолетия у нас отпадает необходимость в них. – И слава Ямине, иначе бы я не сделала и половины открытий. – Этому закону уже триста лет. – Придумала его Алла, шестая королева со времён Великой войны, которой надоел ежесекундный присмотр нянек, за что девушки ей премного благодарны. 

– Интересный закон... – пробормотал Ионеску, в уме наверняка подыскивая новый довод для отказа. И нашёл. – А как объясните, почему кроме королевских воинов вас охраняют ещё и нердирцы? 

В лесу прибились незаметно, чтоб тебя, зануду, цверги пожрали... 

– Просто по пути. – Я, не выдержав, закатила глаза. – Перестаньте волноваться. Здесь вас предпочтут увидеть и забыть. 

Только когда мы ступили в холл трактира с громким названием «Столица», Стефан понял, что я имела в виду. 

За длинным столом предпочли разместиться кочевники – некоторые из  исключений, кому позволялось беспрепятственно курсировать между севером и югом. Вопреки распространенным слухам о навязчивости и болтливости сидели тихо, разве что иногда переговариваясь. Зато группа порядком набравшихся ребят щегольского вида веселилась напропалую. Да и не удивительно. Наступил конец июня, а значит, конец экзаменам в академиях, вот и эти  студиозы решили не отходить от доброй традиции - отмечают знаменательное событие попойкой. Всё бы хорошо было, догадайся они переодеться в повседневное и не светить нашивки. 

Добавить к народу местных, собравшихся у бара, и «Столица» умудрилась вместить около полсотни человек, не считая нашей хмурой компании. 

- Солнышко, ты-таки сподобилась навестить свою старую, больную тётушку? – Наблюдая, как хозяйка заведения (женщина из тех, чей возраст не угадаешь с пяти раз) приближается с явным намерением удавить племянницу в чувствах, я сделала контр-атаку. 

- Какие глупости! – распахнула ответные объятия. – Вопросы потом... - Шёпот мог различить только Стефан, стоящий рядом, но тот вроде бы отвлёкся на расшумевшуюся молодёжь. – Здоровее тебя поискать! 

- Конечно, - тут же сменила тактику Нади. – На твоем фоне всякий здоровый. Сколько раз говорила: мужики на кости не кидаются. – Красноречивый взгляд на Ионеску не пропустил даже он и, мать родная, покраснел. 

- Спасибо на добром слове. – Заметив, что разговором не заинтересовались разве мухи, я поспешила свернуть его. - Найдётся свободное местечко? 

- Спрашиваешь ещё. Айда! – Нердирцев пришлось тащить за собой. Так, гуськом, мы потянулись за Нади и разошлись по комнатам. Мне, как даме, досталась отдельная, Стефан занял номер справа. Диабо, которому везде надо отличиться, задрав нос, взял апартаменты, а остальные распределились по парам. 

Пытаясь отмахнуться от сосания под ложечкой, предвещающего неприятности, я положила рюкзак на пол и присоединилась к нему. 

Нет, долгие переходы, скачки на лошадях не для меня. Посидеть в лаборатории, распотрошить какую-нибудь зверюшку на ингредиенты, а затем создать новое парализующее зелье, посчитать расходы казны, на крайний случай, но не поездки. 

Не страдающая деликатностью Нади ворвалась без стука и сразу же перешла к делу. 

– Давай, рассказывай. 

– И с чего начинать? – Моё уставшее тело предпочло бы вовсе не вставать, но боясь поплатиться утром за лень болью в спине, я переместилась в кресло. 

– Наверное, с того, как сюда попали нердирцы. 

– О-о, тогда вернёмся на год раньше. 

– Погоди болтать, - подруга направилась к выходу. – Что я за хозяйка такая? Даже поесть не предложила. Да и друзей твоих проведать надобно. 

Представив, как изысканные блюда смешиваются в животе с походной кашей, помотала головой. 

– К цвергам еду. Принеси попить. – И уже вдогонку, - Но не алкоголь! 

– Конечно, солнце моё, – весело отозвалась Нади из коридора. – Кстати, тут посетитель. Впустить? 

– Давай. – Каюсь, прозвучало обречённо. 

Ну да, кому бы ещё взбрело в голову заявиться, когда даже вещи не разобраны? 

Ионеску, наивное дитя, нисколько не удивился тому, что я встречаю его в дорожной одежде. Видимо, интересующий вопрос оказался превыше всего. 

– Я внимательно слушаю, Стефан. 
Нердирец плотно закрыл за собой дверь. Сам он снял камзол и красовался в рубашке цвета пасмурного неба. 

– Мы не обсуждали дальнейшие планы, а завтра последняя стоянка в Красных землях. Вы собираетесь брать охрану в Северном? 
Порт, служащий морской связью между Нердиром и Королевством, в реальной жизни же находился чуть восточнее. И лишь из-за приграничного положения дом кораблей до сих пор носил название – Северный. Именно здесь, но ненадолго, наши пути расходились. 

– На остров Ямины нельзя мужчинам. – Едва не добавила: «Вам ли не знать». – Обойдусь и без. До него максимум сто миль, и я прибуду в Нердир к утру. Вряд ли за это время со мной что-то произойдёт. 

– Почему бы воинам не остаться на корабле? – Стефан выглядел взволнованным. Учитывая спектр эмоций, на который он вообще способен, наверняка неспроста. 

– Найдёте людей, которые согласятся сделать круг, и я даже похлопаю, – я хмыкнула. – А если начистоту... Может, скажете, почему вас хотели подставить? Почему вы так печётесь о моей безопасности? Мне что-то угрожает? Или вам? 

– Не понимаю, о чём... – начал было Ионеску, однако его прервала вернувшаяся Нади. 

– А вот и ужин! Я взяла самое лёгкое. Съешь – и не заметишь. Тут пирог с грибами, салат из груши... 

– Поговорим, когда вы будете готовы, – прошептала северянину, пока хозяйка занималась перечислением закусок, и уже громко: – Спокойной ночи, Стефан. 

– Спокойной ночи, Эстрель и вам, госпожа Родная. – Он, тем не менее, чинно и благородно поклонившись, вышел. 

Только затихли шаги, как Нади уперла руки в боки и заявила: 

– Расскажешь всё!