Королевство роз

Глава 16.

– Эстрель, поговорим? – Феликс и Фелан подъехали с разных сторон и отвлекли от бездумного ощипывания холка Каспера, который для разнообразия шёл сегодня подо мной.

– Да разве кто-то запрещает? – приподняла я брови в удивлении. – Разговаривайте на здоровье.

Смотреть на обоих сразу не позволяла физиология, потому я сосредоточилась на Фелане, который воспринял это как разрешение.

– Мы можем всё объяснить. То утреннее происшествие...

– Какое именно? – притворяться дурочкой у меня выходило не очень, но просто захотелось как-то разбавить градус серьёзности. – Ладно, ладно. Я вас внимательно слушаю.

– Стефан ночью собрался сторожить твою комнату. Ну, мы и вызвались ему помогать, – продолжил Фелис.

– Горничные тоже помогали? – С близнецами я не боялась ляпнуть чего-нибудь лишнего. Наверное из–за небольшой разницы в возрасте они воспринимались как младшие братья, а не как подчинённые, и секреты делились на троих.

– Они присоединились позже. – На сей раз очередь рассказывать вернулась к Фелану.

– Когда Стефан пошёл делать обход, – добавил Фелис.

– А потом он вернулся в неудачный момент и решил сторожить внизу, – закончил пунцовый, словно свекла, Фелан.

– Выгнали человека из его же спальни. Ионеску, конечно, хорош. Довериться вам?

– Эст! – воскликнули хором парни, но вовремя поняли, что я шучу.

Дорога заняла почти четыре часа, и чем ближе мы подбирались к порту, тем многолюднее становилось вокруг. Туда-сюда сновали торговцы, разряженные в традиционные цвета своих стран. Кроме них Северный успел принять покупателей (как местных, так и приезжих) и, без сомнения, тех, у кого пользовался особой популярностью – матросов. В зависимости от нескольких факторов – здоровья, телосложения и интеллекта – они подбирали себе работу, или её им подбирали доблестные служители правопорядка, дабы очистить улицы от праздно шатающихся тунеядцев.

Въезд в гавань пестрел вывесками, рекламирующими весь спектр имеющихся предложений. И «Холодное оружие для горячих сердец» (двусмысленности не занимать), и «Отдых с дороги. Дорого», и «У! Слуги. Качественные». Все три чрезвычайно заинтересовали нашу шайку.

Для начала были пристроены четвероногие друзья как раз в том самом трактире, чьи хозяева беспокоились о сохранности чужих кошельков. Парочка ребят осталась охранять поклажу, а вызывающая доверие толпа из дюжины человек двинулась обновлять оружейный арсенал.

К сожалению, даже спугнув клиентов, пришедших раньше, мы не сумели поместиться в магазин, потому ещё тройка ждала своей очереди на улице.

Спустя несколько минут блуждания мое внимание привлек шкаф, за стеклянными витринами которого на красной ткани покоилась парюра из трёх предметов: массивных серёг, броши и кольца, выполненных в виде щитов с вкраплениями неизвестного черного камня. Будто зачарованная, я не отрывала глаз от причудливых узоров, изображающих то ли волны, то ли травы. Кроме красоты у этих драгоценностей присутствовало ещё одно замечательное свойство: они служили вместилищем для ядов.

– Нравится? – Стефан подкрался как всегда незаметно. На его поясе уже красовался новенький кинжал из бронзы.

– Да, – кивнула, подумав, что глупый вопрос – не повод огрызаться, и добавила: – Только цена кусается. А вроде бы обычный металл.

– Сразу ясно, что вы никогда не гостили на Севере. – Впервые Ионеску удостоил меня снисходительным тоном, разбудив способность обижаться.

– И упаси богиня ещё раз туда попасть. Ненавижу холод.

– Странно. – После сказанного лицо мужчины в отражении окаменело. – Мне казалось, у вас много общего.

Пусть в психологии противоположного пола я могла посоперничать с младенцем, неведомый сигнал пришёл в мозг незамедлительно – Стефан обижен. Однако именно из–за того же отсутствия знаний я совершенно не знала, как исправить ошибку, поэтому оставила его наедине с украшениями.

Кроме них в лавке не нашлось ничего примечательного. Прихватив с собой близнецов, как компетентных в морском деле людей, и полукровку для спокойствия его начальства, отправилась на поиск корабля. Нет, этих-то посудин в гавани стояло больше ста, но выбрать ту, что не пойдёт ко дну при первом же дуновении ветерка, было трудной задачей, почти невыполнимой. Однако не успели мы отойти от лавки на десятой шагов, как я очутилась в крепких объятиях.

– Красотка, не желаешь ли отправиться в самое романтичное путешествие в жизни и ощутить пьянящее чувство свободы в окружении загорелых мускулистых красавцев? – Сделав несколько танцевальных па по воле тех же сильных рук, я очутилась лицом к лицу со старым другом.

– О, монсеньор... Боюсь, пьянящим чувство будет по причине бесконечных запасов алкоголя в ваших трюмах!

– Наглая лесть, – подарил мне ослепительную улыбку атлет с внешностью бога. ­­– Не такие уж они и бесконечные, а ради...

– Ваше благородие?.. – мрачный голос Стефана заставил меня покинуть радужный флёр и вернуться на бренную землю. Стараясь не выказать собственного неудовольствия, я обернулась.

– Господа, представляю вам храбрейшего из храбрейших, умнейшего из умнейших и, конечно же, превосходнейшего из превосходнейших капитанов – Альфонсо Мария де Карлос. Для друзей просто – Альф. Я же ничего не забыла?

– На этот раз – ничего, конфетка. – Друг обвёл нашу толпу глазами цвета шторма.

Пропустив сомнительный комплимент мимо ушей, назвала спутников.

– С оболтусами ты уже знаком. Стефан, Рун и Рагнас – телохранители. Есть и другие, но они немного заняты. А ты здесь какими судьбами?

– Эй, куколка! – Обрюзгшему мужчине из ларька напротив не понравилось столпотворение у конкурента. – Найди себе другое место для приема клиентов!

– Предлагаю навестить старое доброе местечко. Повеселимся? – Альф по-хозяйски обхватил мои плечи, а за его спиной послышался отчетливый скрип зубов.

Я вспомнила огромный счёт за причиненный ущерб и количество выбитых зубов в прошлый раз и подумала, что Стефан вряд ли обрадуется новым незапланированным расходам.