Королевство роз

Глава 3.

– Мне кажется, ты слишком рано ушла с бала. – Если бы не советник по вопросам казны, ставший между нами, отец смог бы полюбоваться на моё сильно удивлённое лицо. Подумать только! Сам король печется о том, что я мало времени отвожу на увеселения.
– А ты не слишком торопился спасать меня от Дывы. Интересно, как ему удалось получить приглашение?
Я пробежалась взглядом по финансовой отчётности, предоставленной советником. Всё так верно, аж зубы от счастья сводит. 
Девелопа – идеальный образ столицы государства, где нищих нет, а богачи – благотворители. Странно, что деньги с них трясти приходится как с обычных скупердяев. 
– Этим занималась Таналия, – не изменяя привычки, перевёл стрелки папа, лишь бы не попасть под раздачу. – Кстати, ты уже успела познакомиться со своим учителем? 
– Два вопроса. Чего я не умею, и проверил ли ты его биографию? – Кир забрал подписанные документы и тихо юркнул в коридор. 
– Обижаешь. Конечно же проверил. – Отец без ошибки взял исписанный лист из кучи подобных и принялся читать. – Стефан Уолтэр Ионеску. Тридцать один год. Военачальник армии Нердира и внебрачный сын короля. От кого, естественно, секрет. 
Отобрал ребенка у матери или облагодетельствовал фаворитку? Кто в здравом уме ставит во главе войска бастарда? 
– Меня будет тренировать военачальник, – пробормотала я, не скрывая скепсиса. – Чему? 
– Возможно ты забыла, но в стойле находится особо агрессивный жеребец, которого надо приручить. 
– И как там оказался Дыва…  – Невесёлая улыбка была мне ответом. Что герцогиня, что герцог – одного поля ягоды, одинаково портящие нам жизнь. – Может, есть что-нибудь поинтереснее на этого Стефана? Скандал, покушение, женитьба? 
– Ничего. У человека вся жизнь – война, – пожал папа плечами. – Вы с ним подружитесь.
– Ха-ха-ха. – Почему они считают это смешным? – Ладно, поскакала я на полигон. Как там звать недопринца?
Стефан Уолтер Ионеску. 
Послав за ним слугу, я отправилась к полигону, и, словно накаркав, встретила Димитрия, возвращающегося с прогулки. Холеное личико озарилось противной улыбкой, стоило герцогу увидеть меня. В долю секунды оказавшись на земле, молодой и жутко назойливый человек поспешил приступить к обычной процедуре – издевательствам над моими нервами. 
– Кого я вижу? Королева собственной персоной. – Попытку обойти он пресек сразу. – Невежливо…  По правилам приличия тебе следовало бы поприветствовать меня. Хочешь напомню, как? 
– Премного благодарю, – осклабилась я, мысленно ища пути отступления.  К сожалению, путь на полигон было один, который в данный момент мне преграждал Дыва. – Однако сия помощь будет излишней. Не соизволишь ли уйти с дороги и отправиться обратно в свой гадюшник? 
Кузен яростно сверкнул глазами. Выдержкой он никогда не отличался, а как говорил отец: «Бей только если есть повод». Вот и сейчас парень процедил, сжав кулаки:
– Думаешь, раз баба, значит, всё сойдёт с рук? 
– У меня нет времени на то, чтобы думать такие глупости, а у тебя его, видно, предостаточно. – Мой посыл достиг цели. Кузен бросился вперёд, наталкиваясь на воздушную стену, обеспечиваемую амулетом на шее. Надолго её, конечно, не хватило, зато я успела вытащить заветный флакончик и направить в полёт. Соприкоснувшись с землёй у ног Димитрия, он разбился, потихоньку укутывая парня туманом. 
В который раз возблагодарила богов за столь неподходящую для принцессы магию. Изготовление зелий больше подошло бы придворному алхимику, а теперь это место принадлежит, и, надеюсь, будет принадлежать мне. Всё-таки иногда легче бросить во врага «слепоту» и бежать, чем вступать в открытую конфронтацию, а проще говоря – драться. 
Я улыбнулась, представляя, как он отреагирует на побочное действие зелья. Вряд ли временное мужское бессилие приведёт гада в восторг. Вмиг потеряет славу ловеласа.
Радость мою омрачило присутствие на полигоне свидетеля. Стоило мужчине обернуться, я сразу же узнала в нём того самого опоздавшего гостя. 
Теперь проведём параллели. Человек, приглашённый на бал, но не посчитавший нужным представиться,  и сумевший найти контакт с агиском… Что ж, с уверенностью назову его имя. 
– Стефан Уолтер Ионеску, ваш учитель на ближайшие две недели. – Так скромно? Нет бы, звание, должность. 
Невозмутимое лицо скривилось в гримасе, вероятно, означающей, что учитель безмерно счастлив заниматься с капризным чадом. Даже не буду размышлять, каким образом он понял, кто перед ним. Наверняка досье на меня изучил вдоль и поперёк. Не одни мы такие умные. 
– Что ж, тогда я придворный алхимик Его Величества. – Кривиться в ответ я не стала, сохранив вежливую улыбку. Ошибку Стефан осознать даже не успел. – Эстрель Звёздная. Приятно познакомиться. С чего начнём?

***

На мгновение я опешил, но улыбающееся видение никуда пропадать не желало. Напротив, с интересом осмотрелось. 
Ещё в кабинете, во время изучения информации про королевскую семью, при одном взгляде на портрет старшей принцессы в моей груди что-то ёкнуло. В тот момент я всё списал на необычную внешность девушки. По сравнению с холодным обликом жительниц Нердира, её – как глоток свежего воздуха. Что удивительно, и супруги, и младшая сестра оказались шатенами, но общие черты не оставляли сомнения в кровном родстве. И как обычно случается, в жизни принцесса являлась едва ли не эталоном женской красоты.
Поймав себя на романтической чепухе, я невольно испытал страх. Не хватало ещё воспылать чувствами к той, которая никогда не сможет ответить взаимностью. Если же выбирать, что хуже – быть бастардом короля или обычным (пусть и на высоком посту) воякой, я остановлюсь на втором. 
– Стефан Уолтер Ионеску. – Собственный голос будто бы не принадлежал мне. – Ваш учитель на ближайшие две недели. 
Не так я представлял встречу. Следуя правилам, меня должен был представить Феликс, но в последние минуты перед балом возникли проблемы с размещением его охраны, что и стало причиной опоздания. Конечно, глубоко в душе царапалось подозрение – принц лишь хотел избавиться от неугодного братца. Чего он добивался этим? Неизвестно. Управлять «подарочком» в полной мере Феликсу не удавалось, а то бы ушлый красавец самолично приступил к занятиям с бывшей невестой. Так или иначе, пришлось доставать именное приглашение, выдаваемое людям военного ранга, и переться на бал в одиночку. 
Кстати, надо бы разобраться, почему резко поменялись планы Власа Звёздного и не грозят ли они благополучию Нердира.
В глазах девушки мелькнула какая-то странная эмоция, но уже через мгновение она вернула себе самообладание. Теперь во всём – положении тела, выражении лица – мне чудилась насмешка. 
– Что ж, тогда я придворный алхимик Его Величества. Эстрель Звёздная. Приятно познакомиться. С чего начнём? 
Мозг, привыкший размышлять над стратегиями боя и раскрытием заговоров, внезапно спасовал перед несколькими фразами. Лишь натренированный с малых лет контроль не дал показаться дураком. Даже Каспер, тонко чувствующий настроения людей, насмешливо всхрапнул, издеваясь над нерадивым преподавателем. 
Вот залезет на него принцесса, будет знать, как хихикать над военачальниками.