Королевство роз

Глава 4.

Стефан, как мне показалось, немного сконфуженно передёрнул плечами и уставился на коня (более уважительно – жеребца). Тот с неменьшим интересом – на Стефана. В какой-то момент я подумала, что схожу с ума. Животное и человек общались.

– Можем начинать, – через секунд десять, прошедших словно минуты, отмер мужчина и почему-то с довольным видом. – Подойдите, Эстрель.

Нервно косясь на порождение тьмы (не мужчину, конечно), я таки приблизилась к нему.

Никогда бы не назвала себя трусихой, а уж тем более, не верила в детские страшилки, но стоило присмотреться к земле под копытами – первобытные страхи ожили. Всё, чему не повезло оказаться внизу, превратилось в пепел.

– Не бойтесь. – Учитель, как ни странно, издеваться над моими дерганьями не спешил, чем вызвал толику уважения. Вот только не бояться не получалось. Слишком угрожающе выглядел жеребец. – Агиски чуют страх.

Душа мгновенно проделала кросс до правой пятки и затихла где-то в том районе. А раз нет души, то не за что переживать. Попытка подавить неуместные чувства не удалась.

– Не могу… –  Там, около входа, была хоть иллюзия безопасности, здесь даже представитель сильного пола не внушал доверия.

Стефан бросил короткий взгляд на мою дрожащую тушку. Неизвестно, о чём ему сказали круглые от ужаса моргалки, но именно это сподвигло учителя взять меня за руку.

Хитрый ход я сумела понять, когда, наконец, перестала шипеть ругательства. Мужчина, видно, решил, наверняка принцесса нетерпима и брезглива, потому девчонку легко спровоцировать. И пусть Стефан не мог знать, как мне неприятны чужие прикосновения, в особенности мужские, но метод подействовал. Теперь страх уступал злости.

Единственное огорчало: вряд ли он сохранит в тайне сделанные выводы. Военачальник – не дворцовая фрейлина, да и сплетни не всегда пустая болтовня. Найдёт, где использовать.

– Отлично. – Волна негатива, окатившая учителя, не смогла сломить его твёрдый характер. Ионеску, видимо, с присущим спокойствием продолжил урок. – Посмотрите на Каспера с другой стороны. Думаю, вам не составит труда оценить его характеристики.

Самонадеянный и напыщенный индюк.

Я воззрилась на такого же Каспера.

Уже не в первый раз успела пожалеть о своей самонадеянности. Почему я не догадалась захватить краги и перчатки? Нет ничего постыдного в наборе для новичка, когда ты пытаешься найти общий язык с недоживотным. Вон как пялится, будто бы руку по локоть отхватить хочет.

Ладно, Эстрель. Ты не из тех кисейных барышень, которые боятся всего, что имеет больше четырёх конечностей.

Попробую отринуть всё, мешающее концентрироваться, а это – страх, неуверенность, трусость и паникерство. Внушительный список, однако.

Кстати, почему бы не воспользоваться подсказкой? Присмотреться к характеристикам…

Сложен как атлет. Не чета нашим грациозным прогулочным жеребцам, кои на бег рысцой лишь способны. Увидят ястреба, по делам мимо пролетающего, и понесут. В Каспере же чувствовалась не только внешняя (уж по мышцам он наших скакунов на сто очков обгонял), но и внутренняя сила, заставившая меня в какой-то момент проникнуться уважением.

Жеребец, будто бы почувствовав смену настроения, вдруг подмигнул. Сделал он это, конечно, в силу своих возможностей обоими глазами, но подтекст читался абсолютно ясно – если не покорности, то толику доверия мне заслужить удалось. Каспер, несмотря на магическое происхождение, был самым обычным… Хотя после всего как-то неловко и говорить так.

Разорвав зрительный контакт, я обернулась к Стефану и впервые заметила, чтобы мужчина не мог сдержать эмоций. На его лице читалось и непритворное изумление, и неожиданное подозрение, и совсем чуть-чуть – восхищение.

Меня обуревали не менее сильные чувства, но памятуя о правилах, вбитых едва ли не с пелёнок, я просто коротко улыбнулась. Да и учитель уже сумел сдержать души порывы, потому через несколько секунд мы встретили друг друга каменными физиономиями.

– Что ж, самый важный и длинный этап пройден, – пробормотал Стефан скорее самому себе. – Думаю, глупо будет спрашивать, умеете ли вы держаться в седле.

– Могу и без... – развела я руками. Что поделать? Вот так готовят будущих королев.

– Попробуем прокатиться? – Фраза звучала почему-то обречённо. Раздумывая над причиной, я не сразу поняла, где он предлагал «кататься», но предусмотрительность оценила. Следовало бы сперва пройтись по полигону, а именно туда меня и пригласил главнокомандующий. Вызвался приготовить снаряжение, потому не желая мешать ему, я отправилась на поле неподалёку, где вновь нарвалась на неугомонного братца.  

– Далеко собралась? – На мгновение я опешила, не ожидая увидеть Димитрия так скоро, но красная от едва сдерживаемое гнева физиономия, к сожалению, принадлежала младшему герцогу.

Сейчас у меня было два выхода: вступить в открытый бой или вызвать духа-хранителя, что чревато неприятными и долгими разборками. И выбрала бы первый, но вчера поленилась сварить пару-тройку зелий, сильно пригодившихся бы в намечающейся диверсии.

– С какой целью интересуешься? – Теперь удивлённо застыл Дыва. Ответ, не предполагающий агрессивной реакции (по правилам дворцового этикета, конечно же), сбил его с толку, но не надолго. Пришёл парень в себя гораздо быстрее и этикету следовать не хотел.

Как назло, вокруг кроме нас не единой души.

– Хочу подправить личико одной зарвавшейся принцессе, – со странной ухмылкой прошипел он. Неужели выявил последствия зелья?

Я едва удержалась, чтобы постучать в лоб кулаком. Надо же так опростоволоситься! Вместо слежки за Димитрием поскакала тренироваться, а он времени, видно, зря не терял. Отправился утешаться в объятия любовницы и... Получил сюрприз.