Королевство Серебряных Водопадов

Глава IV

Корабль плыл по бескрайней морской глади около недели. Правда, для Лекс это не имело никакого значения. Всё то время, что она провела в плавании, девушка только и думала о том, что с ней произошло. В мыслях проносились события последних дней, которые теперь казались чем-то очень нереальным и таким далёким. Вопросы один за другим всплывали в голове, но ответы на них можно было только придумывать, насколько хватало воображения. Что теперь будет с эльфийскими королевствами? Неужели Советник Эрдел и вправду захватит власть в Эльфонте? Как он отреагировал на исчезновение Лекс? Не станет ли Элиас подозреваемым в том, что помог сбежать «цареубийце»?

«Элиас!» – это имя буквально прожигало мысли Лекс и она уже не могла думать ни о чём другом, даже о своей собственной участи. Девушка уже тысячу раз успела поругать себя за то, что даже не поблагодарила своего спасителя. А ведь он рисковал всем, что у него есть. Лекс вдруг стало очень стыдно за все те годы, что она отказывалась выйти за него замуж. Вероятно, образ маленького капризного мальчишки, с которым она играла в детстве, настолько прочно закрепился в сознании принцессы, что она не могла допустить даже мысли, что он может измениться. Девушка так давно думала о нём как об инфантильном, эгоистичном принце, которому с малых лет вбили в голову, что он должен жениться на наследнице Эльфонта просто ради власти. Ни разу не закралась мысль, что он может действительно влюбиться в ту, что предначертана ему звёздами. А теперь, когда этот ужасный образ был разрушен, стало уже слишком поздно. Лекс даже не надеялась, что они когда-то увидятся вновь. Если бы она послушала Отца и вышла замуж ещё несколько лет назад, всё, вероятно сложилось бы иначе. «Отец всегда был прав» – подумала Лекс с сожалением и постаралась отогнать от себя мрачные мысли.

Чтобы отвлечься от переживаний, владевших её душой, девушка пыталась помогать матросам на корабле. В частности, коку. Лекс трезво осознавала, что теперь ей помощи ждать неоткуда и придётся отбросить в сторону королевские замашки и учиться жить как обычная крестьянка. Так что девушка решила во что бы то ни стало использовать каждую возможность научиться чему-то совершенно для неё новому. Корабельный кок, высокий седой мужчина со множеством шрамов на лице, поручал ей самую простую работу по кухне, однако и с ней Лекс справлялась не очень-то хорошо. Капитан судна предупредил всех матросов и попросил относится к бедняжке поснисходительнее, так что повар не ругал девушку. Он видел, что она упряма и очень старается, чтобы получилось хоть что-то. Этого было вполне достаточно для начала. «Жизнь после этого плавания её явно ждёт несладкая» – думал старый кок, глядя, как Лекс неумело управляется с чисткой овощей. Никто на корабле не знал, кто она, почему вынуждена уплывать в такой спешке. Девушка не была особо разговорчивой, да и к ней никто не приставал с расспросами. Матросы даже не были уверены, что она знает, куда плывёт.

Примерно через неделю, корабль причалил к берегу, и вся команда высадилась. Лекс тоже покинула судно. Перед её взором предстал шумный порт. Вокруг сновали матросы, рыбаки и торговцы. Все как один, они были крепкие, загорелые, небольшого роста, однако с крупными мозолистыми руками. Понаблюдав недолго за бурной жизнью на пристани, Лекс пришла к выводу, что перед ней были люди. Девушка слышала рассказы о них, видела изображения в книгах. Именно с людьми не поладила раса эльфов много веков назад. «Нужно быть с ними поосторожнее. Пожалуй, мне лучше слиться с толпой и не привлекать внимания» – решила Лекс и поспешила убраться с пристани.

Потребовалось всего три дня, чтобы Лекс перестала придерживаться избранного плана. Девушка переоценила свои силы и быстро выяснила, что отказаться от образа жизни принцессы было куда сложнее, чем казалось. Ей некуда было идти, нечего есть и негде спать. Такие условия оказались бы испытанием и для сильного мужчины, что уж говорить о хрупкой девушке. Решение слиться с толпой тоже оказалось провальным. Среди местных жителей Лекс слишком уж выделялась. Все люди здесь были смуглыми, мускулистыми, коренастыми, темноглазыми и темноволосыми. Понятное дело, что нечасто в этих краях можно было встретить бледную худую девушку с длинными серебристыми волосами и фиалковыми глазами. К тому же Лекс была гораздо выше большинства местных женщин, а остроконечные ушки только увеличивали количество брошенных вслед любопытных взглядов.

Однако, когда Лекс была уже совсем измождена голодом и, наконец решила обратиться к жителям, они не испугались таинственной незнакомки, а, напротив, охотно с ней говорили. Это определённо придавало смелости. Для начала девушка решила выяснить, где она вообще находится. Оказалось, что корабль привёз Лекс в королевство Крафтхол. Это была одна из немногих стран, которые всё ещё поддерживали торговые отношения с эльфами, так что неудивительно, что их судно оказалось в эльфонтском порту. Королевство это славилось тем, что добывало камень и древесину, а жители тут все сплошь были искусными ремесленниками. Лекс вспомнила, что даже Эльфонский замок был сооружён с помощью крафтхолских материалов. Девушка была благодарна людям этого королевства за отзывчивость, но попросить у них еды и крова ей не хватило духу. Всё-таки это было ниже её королевского достоинства.

На третий день своих скитаний Лекс забрела в какую-то таверну. Внутри было очень шумно: мужчины пили эль, громко травили байки, а те, кто был попьянее, даже умудрялись затевать драки. Лекс решила попытать счастья и, пробравшись сквозь толпу, найти хозяина таверны и попросить доверить ей простенькую работу на кухне в обмен на кусок хлеба и пару медяков. Направляясь к центру зала, девушка неожиданно натолкнулась на мужчину с большим стаканом медовухи в руках. От столкновения напиток расплескался во все стороны, а с Лекс слетел капюшон.