Королевство тайных троп. Беспощадная Москва

Глава 1.2

Астина закончила протирать пол и вышла, неся в руках метлу и ведро. Она устала от тяжелого физического труда и не заметила, как шевельнулась портьера.

Когда фальшивая горничная дошла до поворота и скрылась за углом коридора, из-за портьеры выскочила крепкая мужская фигура.

Астина не придала особого значения новому магу короля. Их тут немало появилось — было понятно, что Гадвус стремился заменить как можно больше магов своими людьми или хотя бы теми, кто точно не испытывал особенной преданности к свергнутой чете. Да и Авалис не стремился показывать всем и каждому свои истинные умения.

Он выдержал допрос Гадвуса, который заподозрил в нем отпрыска дворянского рода, давно и безнадежно разорившегося. И здесь врать и юлить было опасно.

И Авалис решился зайти с козыря.

На вопрос об имени отца Авалис сделал жест, означающий важную тайну, и когда Гадвус приблизился, произнес на ухо имя.

Гадвус даже отшатнулся поначалу. В его хитрых глазах на миг мелькнула растерянность, но уже через несколько мгновений по губам зазмеилась хищная улыбка.

— Я проверю, — пообещал он. — Ибо, если ты солгал…

Гадвус не договорил, да и нужды не было договаривать. Собеседник не был дураком, это во-первых, а во-вторых, недосказанная угроза может распалить воображение куда сильнее, вызвать из глубины души потаенные страхи человека и заставить мучиться ночными кошмарами.

Авалис сделал простодушное лицо.

“Проверяй, проверяй, гаденыш, проверь хороше-енечко, — подумал он. — Так этому старому хрычу и надо!”

А пока Гадвус будет собирать сведения, можно снова пригодиться новому королю.

Авалис был уверен, что Гадвус ищет не там. По приказу королевского советника уже обыскали все тайные помещения, вскрыли стены секретных проходов, проверили ненадежных людей, но пропустили то, что под носом. Нет, не среди гильдейских магов, за которыми во дворце была установлена непрерывная слежка, надо было искать.

Искать не там, где очевидно, — так думал Авалис, и оказался прав. Гадвус вот вроде умный и хитрый, а тут просчитался. Потому что аристократ, спал на шелке, ел на серебре и золоте, вот и…

…прошляпил.

И Авалис начал потихоньку следить за теми, кого все остальные вообще не замечали. За горничными, за камеристками, за кухарками. За теми, кого не принято принимать всерьез, считая чем-то вроде мебели. Это ведь глупость! Слуги-то не глухие, многое слышат и запоминают…

За свою непростую жизнь Авалис не раз убеждался, сколько тайн могут порассказать слуги, сплетничая с себе подобными. Поэтому прежде всего он с помощью звонкой монеты расположил к себе лакеев, посулив еще больше, если они расскажут что-нибудь интересное.

Сначала его поиски казались бесплодными, потому что ни на что стоящее лакеи его не навели. На конюшне по мелочи подворовывали овес, один лакей втихую плюнул в суп господина, обругавшего его почем зря, — словом, ничего, за что можно было зацепиться.

Поэтому Авалис взялся за дело сам.

Доступа в людскую или на кухню для прислуги у него не было, чтобы не вызвать подозрений, но в коридорах он часто бродил, переодевшись в одежду слуги, а еще несколько раз выдал себя за рассыльного, привозившего на кухню муку.

Так, внимательно наблюдая и подслушивая чужие разговоры, вскоре он приметил одну служанку, самую серую и неприглядную на вид. О да! Будь он королевой, на место шпионки такую бы и взял. Она была будто тень, оторванная от стены. Незапоминающиеся черты лица, вечно опущенные плечи и склоненная голова. Не запомнишь с первого взгляда, даже если постараешься…

Но Авалис все же научился отличать ее от других. Даже подслушал, как зовут: Мия, но это имя ей совершенно точно не принадлежало. Привыкший полагаться на собственное чутье маг был уверен, что и на этот раз интуиция его не обманывает…

Он долго следил за этой Мией, стараясь ничем не привлечь ее внимания. Какое-то время она вела себя обыкновенно — не странней любой другой служанки. А потом что-то произошло, и она занервничала. Она ничем не выдавала этого, но Авалис понял, что она заволновалась, по едва заметным морщинкам, проступившим на ее лице, по встревоженному взгляду и напряженным рукам.

Когда она проходила мимо, костяшки на ее пальцах, стискивающих ручку метлы, побелели.

Этого было достаточно, чтобы интуиция, натренированная годами игр в кошки-мышки с гильдией, стражниками и обманутыми им простофилями, заорала: “Горячо! Горячо!”

Маг не стал доносить об этом, еще чего: либо схватят эту Мию, а она крепкий орешек, свое начальство не выдаст, либо приставят шпионов-ротозеев, а служанка поймет да даст деру. Нет, эту тайну он должен был добыть для себя лично и сделать собственным козырем.

Авалис хотел знать, что конкретно верный маг королевы прятал даже от ее венценосного супруга.

Впрочем, он знал что. Нужно было лишь подтверждение. Ответ он прекрасно знал и сам.

Тропы!..

Чудесные порталы, о которых говорилось в древних легендах, что все давным-давно считали сказками. Авалис не знал точно, как вершится такая мощная и древняя магия, но ему очень хотелось взглянуть на место, где Кариус совершил это, ни много ни мало, священнодействие, хоть одним глазком.