Королевство тайных троп. Беспощадная Москва

Глава 2

Мир Осмира, королевство Хетапль, провинция Бенев

Лошадь занервничала, и Тиана крепче взялась за повод.

Когда каменный мост остался за спиной, дорога стала выглядеть совсем заброшенной. Билась в камнях шумная река, катила белесые волны.Тонкие тропы тянулись к ней… Звериные? Со всех сторон подступили молодые заросли лещины и ольхи.

Можно было подумать, что по дороге давно никто не ходил, но все же она была не заросшая, утоптанная — значит, ей все еще пользовались.

И довольно часто.

Волчьи места.

Лошадь захрапела и ударила копытом. Кто-то опасный находился рядом. И полбеды, если это обычный дикий зверь, а не кто-то из оборотней. Она слишком близко подобралась к учителю. Опасно, если выследят.

Тиана собрала в кулаке импульс, готовая отразить возможную атаку.

Но преследователи так и не появились.

Однако что-то все же витало в воздухе, какое-то странное напряжение, которое не давало Тиане ослабить бдительность.

Лошадь немного успокоилась, и Тиана пустила ее рысью. По обе стороны пути тянулся лес, непроглядный, густой, жуткий. Ехать пришлось долго, прежде чем попалась деревенька. Потом еще одна. Домики, что виднелись за деревьями, были все как один простенькими, но ладными. Пахнуло скотными дворами. Потянулся за прозрачным перелеском зеленый луг.

Это выглядело странно. Обычно здесь, на границе с оборотнями, селились беженцы и те, кто хотел укрыться от внимания всевидящего королевского ока. В таких местах не пахло богатством и сытостью, не колосились поля и не бродили тучные стада. В подобных местах люди выживали, ведь, как говорится, кто селится рядом с волками — тот всякий день рискует из их соседа превратиться в добычу.

Тут же все было иначе. Даже стадо бродило у самого горизонта. Коров двадцать, и козы с овцами мелькали рядом. Доносился лай собаки.

“Пастухи на лошадях объезжают своих подопечных”, — подумала Тиана, заметив две фигуры на лошадях.

Те тоже заметили Тиану и направились к ней.

Пастухами оказались молоденькая девушка и паренек чуть постарше. Видимо, брат и сестра — уж слишком они были похожие.

Тиана остановила коня и миролюбиво наклонила голову в приветствии.

— День добрый, — поздоровалась первая, решив отыгрывать до конца свою роль простолюдинки. Импульс она спрятала, но не слишком старательно: вряд ли эти двое сильные маги.

Впрочем, после встречи с беглянками в Киву она уже ни в чем не была уверена.

Ведь, оказывается, и простые люди могут использовать импульс, да и она сама скрывается — почему бы магам, посланным на поиски учителя, не поступить так же, как Тиана, не выдать себя за пастушков-простачков?

Парень и девушка глазели на нее с явным любопытством, оценивая взглядами ее одежду и коня. Вид у них был вполне деревенский, так что Тиана отогнала подозрения: нет уж, ни осанкой, ни одеждой, ни обветренной загорелой кожей они не напоминали благородных господ, а морок она бы почувствовала…

— Добрый, — крикнула пастушка, осаживая перед ней высокого пестрого пони.

— Каким ветром в наши края занесло? — осведомился парень. — У нас тут нечасто гости бывают.

— Заблудилась, — посетовала Тиана. — А что за селение тут, добрые люди?

— Лужки, — ответила девушка.

Название ничего не говорило Тиане — мелкие деревни редко отмечали на картах. Только у наместников да сборщиков податей имелись такие подробные, чтоб описан был каждый хутор, да сколько душ проживает.

— Ох, как же мне доехать-то…

— А куда путь держишь? — Парень явно не признал в Тиане госпожу, и это радовало.

— В Мухзу надобно… Куда ведет эта дорога?

— А в Лютанию. Поэтому мой тебе совет — свернуть на ближайшей большой развилке налево и поехать другим путем, — покачал головой парень.

— И куда же ведет другой путь? — уточнила Тиана.

— В Мухзу и ведет, — сообщила пастушка. — Аккурат к Хезге выведет. По крайней мере, не попадетесь волкам. — Она, в отличие от брата, решила держаться вежливее с проезжей. — Это у нас тут их мало, но стоит удалиться от Гибельной чащи, попадете прямо в их логово.

— Так что же, в Гибельной чаще их нет? — Тиане стало интересно, и она бросила испытующий взгляд на Беневский лес, темный и густой.

— Нет. Они не суются туда. У нас тут, в Лужках, как видите, довольно спокойно. Скот держим…

— Почему? Я думала, Гибельной чащу назвали из-за волков… — склонив голову, протянула Тиана

Девушка с парнем переглянулись и ответили уклончиво:

— Из-за волков и есть. Места тут такие, гибельные для волков…

— А для людей — спасительные, — с ухмылкой произнес парень.

Распрощавшись с пастухами, озадаченная Тиана поехала дальше. Скрывшись из глаз пастухов, она объехала Лужки и свернула в эту таинственную часть Беневского леса.

Гибельная чаща встретила ее тьмой. Нависли над головой лапы старых елей, увешанные седыми космами лишайника. Захрустели под ногами сухие ветви.

Внимательная Тиана заметила, что поодаль, почти утонувший во мхе, лежит череп большого волка.

За ним от основного пути ответвлялась тропинка, по которой только-только прошла бы лошадь.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не видит, Тиана снова запустила в воздух женихальник. Он почти не крутился — сразу указал светящимся концом на тропу. Правда, свет его показался Тиане гораздо тусклее.

Нужно было идти туда.