Королевство в огне. Пепел Души

Глава Третья

Крайт стоял на деревянном помосте, щурясь от солнечных лучей. Перед ним шумела толпа. На главной площади Тар Вероны собралось немало народа. Казни всегда были популярным зрелищем среди жителей. Здесь, прямо под стеной величественного храма Всеотца, который возвышался над площадью, будто скала, уже бывший капитан королевской гвардии встретит свой конец. Крайт не боялся: он смирился со своей участью, чего нельзя было сказать о большинстве других ожидающих казни. Обречённых было почти два десятка — военные, такие, как Крайт, кое-как держались, сохраняя достоинство, а вот приговорённые из числа бывших придворных и важных горожан были в панике. Кто-то мелко дрожал, кто-то скулил или плакал, продолжая молить о пощаде бесстрастных стражей в красном. Крайт тяжело вздохнул, поведя руками, на которых были надеты оковы. Все нутро загорелось яростью и жаждой мести, когда на помост поднялся бывший советник, а ныне лорд-управляющий Пелгрин. За ним по пятам взошли два огромных рыцаря в рогатых шлемах и бордово-оранжевых плащах. Доски слегка просели под весом этих железных големов.

— Жители и гости города! — скрипучий голос Пелгрина разнёсся над площадью. — Сегодня мы собрались, дабы вершить суд над презренными предателями и заговорщиками!

Площадь откликнулась оглушительным рёвом. Из толпы посыпались оскорбления и проклятия в адрес заключённых, полетели мелкие камни и мусор.

Голос старика эхом разносился по всей площади, словно усиленный чем-то. Крайт увидел, как прямо в Пелгрина полетел небольшой камень, но внезапно поменял траекторию полёта и упал за помостом. Крайт внимательно осмотрелся, но не увидел рядом с бывшим советником ничего подозрительного.

— Эти люди виновны, и наказание им одно — смерть! — Пелгрин воздел руки и повернулся к храму. — И Всеотец свидетель этому. Да свершится правосудие!

Толпа зашумела ещё сильнее. Взметнулись вверх, во славу Всеотцу, руки.

— Тупицы, — Крайт сплюнул и закричал, толкая плечом стражника. — Он вами управляет! Это он предатель, а не мы. Он убил короля Тарена! Он впустил в наш город захватчиков! Он…

Крайт сказал бы ещё что-то, но стражники повалили его на помост, чтобы заткнуть. Толпа на мгновение затихла; послышались неуверенные шепотки.

— Не слушайте предателя! — спокойно сказал Пелгрин. — Слова его лживы, а помыслы коварны. Мы должны свершить правосудие! Во имя Всеотца и слуг Его!

И толпа снова взревела. Крайт попытался боднуть головой стражника, когда его подняли на ноги, но не преуспел, получив удар железной рукавицей под дых. Его взяли под руки и подвели к Пелгрину, рядом с которым уже стоял огромный детина в маске и чёрном жилете без рукавов. В руках он сжимал широченный меч с тупым наконечником.

Крайта опустили на колени, уложив его голову на обтёсанный пень с двумя желобами. Поверхность дерева была настолько чистой и отполированной, что можно было увидеть в нём своё отражение. Перед пнём поставили пустую корзину. Крайт попытался вырваться, но его уже приковали цепями к помосту, а голову закрепили лентой. Гул толпы усилился. Собравшиеся скандировали: «Смерть! Смерть! Смерть предателю!».

Последнее, что увидел Крайт, был блеск падающего лезвия огромного меча.

***

Йост мерно покачивался в седле гнедой лошади, пристально всматриваясь в горизонт. На северо-востоке стояла дымка, но даже сквозь плотные облака проступали очертания величественных гор, вершины которых взмывали высоко в небо. Справа ехал Векир, опасливо поглядывая на своего скакуна, который то и дело норовил куснуть лекаря за тощую ногу. За его спиной болтался длинный лук, скорее пехотный, чем конный, и колчан стрел. Во главе их отряда ехал Гедвиг и рыжебородый Харис, а сзади тащился Прокор верхом на осле. Гном ворчал и ругался, перебирая всю родословную бедного животного. В крепости, где они расстались с Рованом и остальными, не нашлось коня, подходящего для низкорослого и тяжёлого гнома, и конюх предложил старого осла. Прокор долго спорил с Рованом и Гедвигом, не желая ехать на этом животном, ведь не гномье это дело — передвигаться верхом, но его удалось переубедить.

После того, как они пришли в себя после недавней битвы и чудесного спасения, Рован приказал двигаться на север, где располагалась небольшая сторожевая крепость. Они вышли на проходящую рядом дорогу и направились на север. Спустя совсем немного времени отряд наткнулся на патруль из той самой крепости, и после короткого разговора с Рованом стражники сопроводили весь их отряд вместе с захваченными пленными к крепости. Там и состоялась долгая беседа между Прокором и Рованом.

***

— Значит, Бальрих Зрячий сможет помочь мне, — Йост провёл ладонью по шее, которую скрывал кусок ткани, обмотанный вокруг наподобие шарфа. Кожа под тканью тоже начала сереть, а чёрные вены ползли всё выше к лицу. — Вы уверены, лорд Рован?

— После моей беседы с гномом Прокором — более чем, — ответил Рован. — Гномья магия рун напрямую связана с духами, и нет в их роду лучшего кователя рун, чем Бальрих.

Йост посмотрел на восток: вдалеке виднелись горы гномьего королевства. Они стояли на верхушке деревянной смотровой башни небольшой крепости с гарнизоном около сотни воинов. Крепость окружала деревянная же стена в два человеческих роста, а на территории расположились бараки, склад, конюшня и двухэтажное каменное здание, в которой обитал комендант крепости.

— Вы поедете со мной?

— Нет, Йост, у меня другие обязанности, — покачал головой Рован; его голубые глаза указали на запад. — Я должен помочь барону Клавису сдержать армию Грюма, если ещё не поздно.