Королевство в огне. Пепел Души

Глава Четвёртая

Арочный свод содрогнулся от удара, вниз полетели крупные обломки. Ещё несколько балок треснуло, и крыша просела, грозя погрести под собой всех, кто находился в зале.

— Нас засыплет, — прохрипел Хикон. Он сидел, прислонившись к мраморному пьедесталу, на котором парила сфера энергии, слегка подрагивая. Серая мантия стала чёрной от крови, что текла из рваной раны в боку.

Стоящий у двери Бальтазар что-то крикнул, и огромная статуя с головой дракона и единственной уцелевшей рукой бросила алебарду и встала в центр зала, как раз в момент, когда последнее перекрытие не выдержало. Крыша рухнула и легла на плечи каменного исполина, ноги которого от тяжести вошли в мозаичный пол по щиколотки. Зал застлало каменной пылью.

— Долго ещё? — громким голосом спросил старый маг.

Раскинув руки в стороны, Бальтазар продолжал стоять у двери вместе с другими пятью магами в жёлтых мантиях. Дверь, которую они запечатали магией, ходила ходуном и местами плавилась, стекая раскалённым металлом к ногам Хранителей.

— Осталось совсем чуть-чуть, — ответила Альта. — Почти все ученики ушли через портал.

Вдоль дальней стены зала петляла мозаичная лента, изображающая реку магии Ардрасил. В одном месте мозаика образовывала арку. У панно стояли трое магов во главе с Альтой; их руки касались мозаичной реки и слабо светились. Воздух в проёме арки колыхался и как бы неестественно изгибался. В портал по очереди входили юные маги всех возрастов. Испуганных детей подгоняли наставники. Когда очередной ученик вступал в портал, воздух вокруг него начинал дрожать, и через мгновение человек исчезал.

— Отправьте детей и уходите, Альта. Все уходите! — тон голоса старика был непререкаем. — Я запечатаю портал.

— Бальтазар, ты спятил? Это чудовище тебе не по зубам! — прохрипел Хикон и закашлялся, сплёвывая кровь.

—— Это мой последний приказ, Хикон! — продолжил спокойно Бальтазар. — Позаботься о них на той стороне, мой дорогой друг и ученик.

— Бальтазар, не делай этого! — сипло взмолился Хикон, с трудом поднимаясь на ноги. — Я останусь, запечатаю портал.

В этот момент одна из створок содрогнулась, и из расширяющейся дыры показалось изогнутое лезвие чёрного клинка.

— Ты не успеешь, — отрицательно покачал головой Бальтазар. — Альта, дети ушли?

— Да, все спасены.

—Теперь вы!

— Но, Бальтазар…

— Уходите! Это мой приказ. Немедленно покиньте зал!

Альта коротко кивнула, продолжая поддерживать портал.

Трое магов в жёлтом из пятёрки, стоявшей у дверей, развернулись и побежали к порталу, исчезая в нём один за другим. Вслед за ними отправился ещё один из группы у портала. Второй маг, который поддерживал портал вместе с Альтой, опустил руки и подбежал к раненому Хикону. Маг в серых одеяниях вяло пытался отмахнуться от помощи, но силы почти покинули его, и Хикон позволил утащить себя через портал.

Бальтазар дрогнул: их стало меньше, и магическая печать ослабла и начала распадаться.

— Уходите отсюда, — сказал он двоим оставшимся магам в жёлтом, но те отрицательно покачали головой. В их глазах Бальтазар прочёл обречённую решимость — они не уйдут. Бальтазар лишь кивнул и развернулся, устремляясь к Альте, которая осталась последней из тех, кто поддерживал портал. Короткие волосы растрепались, а сквозь дыры в прожжённой мантии проступали красные ожоги. По её лицу было видно, какую страшную боль она терпит, но Альта держалась, подпитывая портал магией.

— Бальтазар, Вам не за чем погибать; мы можем спастись, — прошептала она, когда старый маг прислонил ладонь к мозаике, заменяя Альту.

— В Кровертоне хранится слишком много опасных секретов; я не могу позволить Тёмному Братству завладеть ими, — покачал головой Бальтазар. — Уходи. Если найдёшь мою внучку, позаботься о ней, Альта. Это моя последняя просьба.

Альта смахнула непрошенную слезу и коротко кивнула.

— Обещаю!

Бальтазар благодарно склонил голову; глубокие морщины на его лице слегка разгладились. Он хотел это услышать. Альта в последний раз посмотрела на него и скрылась в портале. Бальтазар убрал руки с мозаики: марево задрожало напоследок и исчезло. Проход был запечатан. Бальтазар прикрыл глаза, и мозаика начала трескаться, разлетаясь синеватой крошкой.

Послышался мощный удар и крик, полный боли. Одна из створок запечатанной двери разлетелась на куски. Раскалённые осколки ударили по магу в жёлтом, стоявшем справа. Он не успел среагировать, и железо вошло в его тело, отбросив назад, словно тряпичную куклу. Из дверей шагнул человек в чешуйчатой броне; его лицо скрывала бронзовая маска с глубокой царапиной, а в руках он держал два изогнутых меча. Глаза его в прорезях маски горели красным. Второй маг в жёлтом отпрыгнул от удара мечом и направил на врага огненный шар, от которого тот просто отмахнулся, и огонь врезался в соседнюю стену. Зал наполнил хриплый хохот.

— Ничтожества! Вы — ничто в сравнении с моей силой!

Сигрин отвёл руку назад и метнул один из своих клинков. Меч закрутился, плюясь чёрными искрами, и врезался во второго мага в жёлтой мантии. Магический барьер не спас его, и лысая морщинистая голова покатилась по полу, заливая его кровью.