Королевство в огне. Пепел Души

Глава Шестая

Йост шёл вдоль зияющей расщелины. Внизу клубилась тьма, а всё вокруг застилал туман. Где-то там, за пропастью, в своей темнице заточён Юрол, и Йосту должен помочь ему, освободить, иначе они оба сгинут в пустоту. Со всех сторон доносился едва различимый многоголосый шёпот. Кто-то плакал, хныкал и горестно причитал, но слов нельзя было разобрать. Внезапно Йост оступился и чуть не полетел в бездну, но чья-то крепкая рука схватила его за плечо и выдернула из мрачного наваждения.

— Не спи, Йост, — пробасил Гедвиг, убирая руку. — Чуть из седла не вывалился. Да что с тобой такое происходит?

Они ехали во главе небольшого отряда. Со всех сторон путников обступал густой лес. Могучие ели стояли так близко друг к другу, что по сторонам не было видно практически ничего, кроме зелёных иголок. Тропа тянулась перед ними и с каждым пройдённым часом становилась всё уже.

— Мне снится… снится странное место, — пробормотал Йост и поёжился: ему вдруг показалось, будто нечто мелькнуло за ветвями ёлок, но Гедвиг этого не заметил.

— Да, ты говорил: туман, пропасть, голоса… Я в этом ни черта не смыслю, — Гедвиг поудобнее взялся за поводья. — Не знаю, чем тебе помочь.

Йост кивнул, вертя головой по сторонам и всматриваясь в лесную чащу.

— Но дам совет, — неожиданно продолжил Гедвиг. — Не держи это в себе. Хочешь что-то рассказать — выслушаю.

— Что? — Йост перестал оглядываться и изумлённо уставился на беловолосого воина.

— Что слышал. Мы — один отряд, одна семья. Каждый в ответе за другого. Даже если мы не в силах помочь, зато точно готовы выслушать. И ворчливый гном будет слушать, если до его горной верхушки дойдёт, конечно.

— Спасибо.

— Я уже давно приметил, что ты одиночка, — Гедвиг сегодня был многословен, а на его грубом лице застыло задумчивое выражение. — Как бродячий волк, что слоняется сам по лесу в поисках добычи. Но волк без стаи выживает редко, Йост.

— Зачем Вы мне это говорите?

— Ты мне напоминаешь кое-кого. Вот старые воспоминания и лезут в голову. Через пару часов устроим привал, погода нам благоволит…

Не успел Гедвиг закончить фразу, как сзади донёсся грохот и жалобное ржание. Он тут же остановил коня и спрыгнул, выхватив булаву, затем смачно выругался и убрал оружие обратно за пояс. Йост тоже спешился и пошёл за Гедвигом, из уст которого непрерывно лился поток ругательств.

— Вот зараза! Бестолочь ты многоглазая, что с животным сотворил?

Йост вынырнул из-за широкой спины Гедвига и увидел, наконец, что случилось. Векир сидел на траве и во все глаза таращился на своего мерина, который лежал на боку и надрывно ржал. Одна нога коня был перебита. Рядом уже присел Харис и нежно гладил мерина по гриве, что-то успокаивающе шепча. Прокор остался сидеть на осле и посматривал на дорогу, стоя на страже.

— Я-я-я-я… не хотел, — проблеял Векир, чуть не плача. — Я ехал с краю, и внезапно он споткнулся и рухнул… Я-я-я…

— Успокойся уже, — Гедвиг присел рядом с Харисом и осмотрел ногу лошади. — Скверно, скакать уже не будет. Помоги бедолаге, Харис.

Харис молча кивнул и, продолжая тихо нашёптывать и гладить коня, достал свой нож и прицельно ударил его в шею. Надрывный хрип — и животное затихло, а на дорогу полился ручеёк крови.

— Но зачем? — Йост остолбенел от случившегося. — Мы же могли отвести лошадь к конюху.

— И на кой черт? — к нему повернулся Гедвиг. — Ближайшая деревня в двух днях пути. Зачем животному мучиться? Лучше так.

— Всё равно на колбасу бы пустили, — прошептал Харис, вытирая нож о мёртвую лошадь. — Мясо срезать?

— Срежь сколько сможешь, только быстро, — приказал Гедвиг. — Не хочу здесь задерживаться.

Харис кивнул и поманил к себе Векира. Лекарь с трудом встал и, шатаясь, присел рядом с тушей, помогая Харису срезать мясо.

— Стоп! — Гедвиг не дал Йосту продолжить. — Вопрос закрыт. Лошадь не могла идти дальше, а мы — возвращаться; она сдохла бы тут в мучениях.

— Ясно, — опустил голову Йост.

— Помоги перегрузить припасы на других лошадей.

— Сделаю, — Йост направился к мёртвой лошади.

— И да, лошадей теперь на всех не хватает. Поэтому Векир поедет с тобой, — сказал Гедвиг в спину Йосту и пошёл к своей лошади.

Йост лишь тяжело вздохнул и принялся снимать поклажу с мёртвого животного.

***

Спустя некоторое время они двинулись дальше. Теперь Йост ехал вместе с Векиром, который сидел позади него в седле. Йосту не нравилось, что он не видит рук лекаря. Вспоминая его недавние выходки с ножом, Йост был настороже... Его не покидало странное чувство, что за ними следят. Он постоянно всматривался в еловые ветви, но от сплошной зелёной стены уже рябило в глазах. Теперь Йост ехал предпоследним, только осел Прокора плелся медленнее. Обернувшись, Йост увидел, как гном чешет шею своего скакуна и улыбается во весь рот.

— Ты же терпеть не мог езду верхом, — удивился Йост, чуть поотстав от остальных и поравнявшись с ослом Прокора. — И вот уже пару дней не ворчишь и не злишься.

— Мы с моим новым другом нашли общий язык, — ответил Прокор, скармливая ослу морковь. — Он оказался куда сговорчивее и понятливей нашего седого командира.