Королевы не плачут

Глава 1

Шаниар Марика Шейхард

— Эн-вир, я ещё раз повторю — нет, нет и нет! — ещё на подходе к тронному залу слышатся громкие, спорящие голоса.

И так каждый раз, когда во дворец прибывает эн-вир Демьян. Всегда начинаются споры, тайные дуэли между молодыми дворянами и инквизиторами младшего статуса, дипломатические игры, призванные упрочнить положение церкви… Сплошная головная боль.

— Её Величество Шаниар Первая! Первый секретарь Её Величества лорд Алистер! — объявляет о нашем прибытии церемониймейстер, и мы входим в тронный зал.

Пройдя сквозь мгновенно затихший зал, я расправляю пышные юбки платья и опускаюсь на трон, окидывая собравшихся коротким взглядом.

Поймав хищный взгляд Демьяна, скользящий по моему телу, невольно вздыхаю, тут же демонстрируя ему спокойную улыбку — ну смотри, если хочешь, инквизитор.

Молчание затягивается. Я заговариваю первой, нарушая повисшую тишину:

— Что могло привести представителя Храма в королевский дворец?

Демьян усмехнулся:

— Ваше Величество, так прямолинейно… К сожалению, в данный момент и в данном месте я не могу ответить на Ваш вопрос. Это дело лишь между Храмом и правителем, поэтому я вынужден просить о личной аудиенции.

О личной аудиенции…

Стандартная практика для случаев, когда послание, передаваемое устно, слишком опасно оглашать кому-либо кроме адресата.

Как бы не хотелось, у меня нет оснований для отказа ему, кроме разве что лёгкой неприязни, свойственной всем магам по отношению к представителям Храма.

— Прошу прощенья, эн-вир, но в данный момент я не могу принять Вас. Возможно ли Ваше дело отложить хотя бы на пару дней?

Демьян не отвечает вслух, ограничиваясь коротким кивком.

Это невежливо, но я и не ждала от инквизитора, тем более от этого конкретного, каких-либо особых познаний в этикете.

— Кейрин, прикажи приготовить гостям комнаты, — обращаюсь к одной из своих фрейлин, успевших оказаться рядом со мной во время нашего с инквизитором «разговора».

— Слушаюсь, миледи!

Кейрин — очаровательная светловолосая девочка из обедневшей дворянской семьи — приседает в коротком реверансе и уносится выполнять моё задание, стараясь не переходить на неприличный для благородной дамы бег.

С каждым днём всё больше уверяюсь, что она действительно невероятно очаровательна.

В зале воцаряется молчание, и я мельком отмечаю в уме, что нужно попросить Вирэя усилить охрану в западном — гостевом — крыле.

Через пятнадцать минут Кейрин возвращается и объявляет:

— Комнаты для эн-вира и его спутников готовы!

— Благодарю за заботу, о прекраснейшая из королев, леди фрейлина, — Демьян благодарно наклоняет голову и, бросив на меня хищный взгляд, удалился, подав своим спутникам сигнал следовать за ним.

После того, как в зале, кроме меня, остались лишь фрейлины и Алистер, я немного расслабляюсь.

— Лорд-советник, ранее вы упоминали о прибытии гонца с письмом от правящей семьи Вирволла?

— Это действительно так, Ваше Величество. В данный момент посланник в находится гостевых покоях синего крыла. Вы желаете встретиться с ним прямо сейчас или на вечерней аудиенции? — мгновенно откликается Лис.

Я ненадолго задумываюсь, но почти сразу же киваю.

Важные дела, тем более связанные с другим государством, лучше не откладывать.

— Зовите вестника из Вирволла. Я готова с ним встретиться, — выпрямляюсь, принимая величественный вид.

Я не имею права упасть лицом в грязь перед иностранным гостем, даже если он не является полноценным послом, а всего лишь посланник, несущий письмо.

Хотя довольно странно, что письмо отправили с живым человеком, а не стандартно — магическим путём.

— Приветствую Ваше Величество, Солнце Великого королевства Шейхард!

В зал входит мужчина средних лет в качественной дорожной одежде и, немного не дойдя до трона, уважительно склоняется в поклоне.

— Её Величество, Солнце Шейхард, приветствует вестника из империи Вирволл, — торжественно провозглашает Алистер, замирая по правую руку от меня.

Приветственно наклоняю голову, с лёгким любопытством рассматривая гонца.

Мужчина выпрямляется, и я с удивлением замечаю на его лице тёмно-алые татуировки — метки ассасинов. Неужели послание настолько важно, что для его доставки Саммиан отрядил одного из Братьев Тени?

«Шайни, при нём есть предмет с магическим фоном. Будь осторожна, твоя безопасность лишь твоя забота», — шелестит в моих мыслях знакомым голосом, и я не вздрагиваю лишь усилием воли.

Мимолётно улыбаюсь.

Душу греет осознание того, что, не смотря на свои последние слова и постоянную занятость личными делами, Вирэй всегда краем сознания приглядывает за мной, готовый поднять защитные барьеры или телепортироваться ко мне.

«Хорошо. Спасибо».

Придворные маги других государств редко позволяют себе вмешиваться в мысли своих правителей, но не Вирэй. Ему доверяли трое моих предшественников, ему полностью доверяю я.

Может, будут доверять и мои дети, когда я решусь заключить брак для их появления.

— Какова цель прибытия к моему двору гостя из дальних стран? — произношу я традиционную фразу и мельком улыбаюсь. Как же это глупо, что, даже зная цель чьего-либо визита, приходится использовать старинные фразы из древних учебников по этикету…

Посланник поднимается по ступеням, проходя через окружающие трон статические щиты, и склоняется в ещё одном поклоне, протягивая запечатанный королевской печатью Вирволла конверт.

Его принимает Алистер, и я терпеливо жду, пока советник не проверит послание.

Наконец, оно попадает в мои руки, и я, ставшим за три года привычным движением, прикладываю к бумаге кольцо Правителя, доказывая своё право на прочтение. Разворачиваю свиток и вчитываюсь.

«Её Величеству, Сердцу Шейхарда.