Короли долины Гофер

ГЛАВА 37

    Первым возвратившихся путешественников встретил Бустер, белой тенью метнувшийся навстречу к мириаподу от холмика с сусликами. Радостно вертясь рядом, он сопроводил хозяев к дому.  У своего бунгало Обены застали мирную картину - на освещённой амулетом террасе сидел в кресле Ахига Вэй, а возле него крутилась принаряженная Лейха.
    - Ваши Величества, ой... - растерялась она.
    - Обены? А мы не ждали вас так скоро, - сказал Вэй, коротко приподнявшись для рукопожатия с Лероем.
    - А мы припёрлися, - пробормотала Лора по-русски.
    - Король Дестры помог нам в поисках дерева, не пришлось ехать на север, - объяснил Лерой.
    - Лейха, куда ты, не убегай, - окликнула Лора, - расскажи, как вы тут хозяйничали?
    - Да ничего такого, всё как вы велели, - покраснела та почему-то, - мириаподы ухожены, травка полита, рыба и чудище в аквариумах накормлены, собака вычесана, суслики все целы, клубень на месте сидит, смотрит...  
    - Вот этот, что ли? - показал Лерой на Ахигу.
    - Да нет же, вон тот, - машинально ответила Лейха, а потом звонко рассмеялась.
    - Я тоже смотрю, - сказал Ахига, - Отчего бы не посмотреть, когда есть на что?
    Королева скосила глаза на мужа и увидела, что он, как и она, сдерживает улыбку, только чтобы не смутить Лейху ещё больше.
    Завидев выглянувшего из окна кухни домового, Лора поспешила к нему.
    - Здравствуй, Фанечка, я так соскучилась...
    - И бы при вечере, и тако поидоста сквозе вежа, и обрадовашася ему, - ответил домовой, аккуратно высвобождаясь из обнимающих рук Лоры.
    - А мы такие голодные, всю дорогу ехали и мечтали, как приедем домой и Фаня нас чем-нибудь вкусным накормит, - сказала Лора, чтобы доставить домовому радость.
    На этот раз она угадала точнее, чем с объятиями. Феофан довольно буркнул и зашустрил возле кастрюлек. Лора вручила ему брикет замороженной ягоды и попросила отнести в самое холодное место ледника, для гарантии сохранности.
    Когда королева вернулась на террасу, Лейхи рядом уже не было, а Ахига рассказывал о том, что происходит в связи с арестованным.
    - Следователи допрашивают постоянно, скучать ему не дают. Он, правда, отвечает на один вопрос из двадцати, и то, после того, как получит согласие на выполнение каких-нибудь своих требований. Там у него в клетке уже комфортно стало - и постель мягкая да чистая, и посуда, и еду хорошую ему привозят, и одежду.
    - Только подобное просит, для своего удобства? - спросил Лерой.
    - Нет, конечно! Это просто следователи не выполняют никакие его требования, связанные с событиями на воле. В общем, на мой взгляд, толку от арестанта нет никакого, чем быстрее от него отделаемся, тем лучше - резюмировал Вэй.
    - Нам необходимо узнать у него кое что.
    - Нам? - уловил Ахига главное.
    - Да. Есть такая вероятность, что если не узнаем, ради этой информации у нас его заберут любым способом, а там дадут ему всё, что он попросит.
    - Вот даже как...
    Ужинали мужчины в задумчивом молчании, и Лора не стала их отвлекать от него. После этого она сходила в гости к Мендису и поговорила с ним о том, что в ближайшее время нужно предпринять новую экспедицию за минералами, чтобы изготовить медали для участников боестолкновения с бандой и орден для Фани.
    - У меня ещё остались осколки хромдиопсида, - сказал Хосе.
    - Да, а у нас - сапфиры, но этого мало. Нужен какой-то светлый камень, вроде того топаза, который мы отдали магистру Бигелоу. Кстати, я вот что подумала - а существует ли какой-нибудь магический способ узнать, есть ли в камне минералы, или нет, без того, чтобы дробить все скалы вручную?
    - Магически это действительно можно сделать. Но нужен маг земли, причём не ниже уровня магистра, которому придётся много заплатить за его услуги, даже в случае если он ничего не найдёт, потому что в скале минералов не окажется. Да и тому необходим мощный артефакт его стихии. И ещё - этот поиск, если его применять на большой площади, потребует от мага отдачи большого количества сил, и ему часто придётся отдыхать. Поэтому люди редко используют такой метод поиска, - покачал головой Мендис.
    - А о пустотах в камне таким образом можно выяснить? - Лора попыталась схватить появившуюся мысль, - К примеру, о пещере, или о трещине?
    - Да, это проще, насколько я знаю. Более того, дефекты в материалах, а трещина в скале - это ведь тоже своеобразный дефект, могу почувствовать и я, как артефактор.
    - Что тебе для этого нужно? - спросила Лора.
    - Да в общем, ничего, только моя сила... и отдых.
    - О, извини, уже поздно, а я тебя задерживаю.
    - Ничего, если этого требуют государственные интересы, я готов потерпеть, - мужественно ответил Хосе.
    Лора вновь пришла к террасе бунгало, и сказала мужчинам:
    - Мне нужно поговорить с Дадиани.
    - Лора, мы не готовы, - покачал головой Лерой, - пока не придумали, как воздействовать на него, чтобы уж наверняка. Боюсь, неонки он не испугается, так как уже убедился, что его не убьют, пока торг не закончен.
    - Значит, нам нужно кое-что, что для него пострашнее смерти.  
    - Например? - спросил Ахига.
    - Ну подумайте. У него сейчас есть надежда, и он в своей стихии - торговой. Нужно отнять у него эту надежду.
    - Думаешь, этого он испугается больше, чем смерти?
    - Нет, но это сильно подорвёт его уверенность в себе.
    - Мало, - резюмировал Лерой, - да и быстро выяснится, что мы блефовали. Потому что уже завтра следователи опять придут к нему, и он снова будет в своей стихии.
    - Тогда мы должны не пускать к нему следователей, хотя бы несколько дней, чтобы он поверил. Пойдём к нему сейчас, наш с ним разговор может дать нам ещё идеи.
    Зигрфрид Дадиани отдыхал после насыщенного дня. Он лежал на толстом матрасе, покрытым покрывалом, и, облокотив спину с подложенной подушкой на стенку зарешеченного вольера, листал толстый научный журнал.
    - И что вам не спится, молодые люди, - усмехнулся он при виде вошедших Обенов и Ахиги, не выпуская при этом из рук журнала. Эдакий добрый дядюшка на отдыхе. Однако Лора увидела, что на какое-то мгновение перед этим в его взгляде мелькнула самая настоящая ненависть.
    - Мы-то сейчас пойдём спать, а вот тебе, возможно, не придётся, - ответил Лерой. Король тоже не обольщался взятым арестованным добродушным тоном.
    - И что же мне помешает, позвольте полюбопытствовать? - не смутился тот.
    - Мысли, Дадиани, мысли. Я предоставляю тебе самому избрать способ твоего наказания. Сам я намеревался поступить с тобой просто и без затей - отрубить тебе голову. А вот моя гуманная жена предлагает тебе войти в портал бистинской пустоши, когда он начнёт открываться. Там, если тебе повезёт, ты сможешь прожить ещё сколько-то времени.
    - Ах, - деланно зевнул Дадиани, - мне абсолютно безразлично, то вы там напридумываете. Даже не собираюсь выбирать и вообще думать об этом. И уж точно, это не нарушит мой сон. У вас всё или есть ещё что-нибудь?
    - Почему ты не отдал им оружие со склада? - спросила вдруг Лора, - Своим бандитам, когда силовики стали вас штурмовать. Потому, что вы там не были готовы, верно? Бандиты не обучены обращаться с оружием, не было защиты, чтобы самим не пострадать, и вообще, оно готовилось вами для другого, и ты тогда ещё не знал, что все твои планы рухнули.
    Зигфрид Дадиани цепко посмотрел на неё, а потом усмехнулся:
    - Погадайте на кофейной гуще.
    - Зачем? - пожала плечами Лора, - Я просто завтра возьму с собой артефактора и мы проверим скалы на предмет пустот и пещер, и начнём прямо с той пещеры, в которой вы все тогда засели. И вот когда мы найдём этот склад, тебе наверняка захочется самому выбрать способ твоей казни. Только не обещаю, что твоё мнение будет принято во внимание.
    С этими словами Лора, не глядя на Дадиани, направилась к выходу из сарая.
    - С этого момента все твои контакты со следователями нами запрещаются, - известил арестанта король, - если у тебя появится желание рассказать нам что-то, сообщишь об этом охране. Но жить тебе осталось всего несколько дней, в любом случае.
    - Думаю, сон мы ему сегодня всё-таки испортили, - сказал Ахига, когда они вернулись в дом.
    - Гораздо важнее то, что он не стал высмеивать последние слова Лоры, - заметил Лерой, - о том, что она будет искать склад в пещерах.
    - Почему ты подумала, что надо искать именно там, если даже профессиональные следователи на это не надеялись? - обратился Лерой к жене.
    - Профессиональные следователи не имели дела с оружием на основе иномирной анатомии, - ответила она, - а ты имел, и мне рассказывал. На случай встречи с гарпией ты каждый раз носишь с собой на охоту беруши-амулеты. А в обычные дни ты их берёшь с собой? Нет. Вот и бандиты, даже те, у кого они были, наверняка не имели их при себе. Доставать это оружие со склада в тот момент для Дадиани было всё равно, что навсегда потерять его. В лучшем случае ему бы удалось уйти самому. Но ему ведь и так это удалось тогда.
    - Следователи вообще-то уже искали в пустоши.
    - Они лишь осмотрели там скалы, и всё. В городах у Дадиани был легальный бизнес, во всяком случае то, за что его нельзя было бы арестовать - он ведь давно был на подозрении у властей. А секретные базы были у них в пустоши. С чего бы он стал создавать склад в городе?
    Наутро Лерой написал Ахиге письменный приказ о запрете пропускать кого-либо к арестованному, и Обены, взяв с собой практиканта, вновь отправились в пустошь.
    - У нас максимум два дня на поиски, - сказал Лерой, когда они приехали на знакомый вулканический пляж, - потом мне нужно будет подготовиться к охоте. И одних я вас здесь больше не оставлю.
    - Тогда начнём прямо сейчас, не будем терять сегодняшний вечер, - решила королева.
    Они прошли в ту пещеру, где оборонялись бандиты, и Лора попросила Хосе начать там поиск "дефектов" в каменных стенах. Хосе проработал допоздна и очень устал, но так ничего и не нашёл, никаких пустот в "обозримых" для его ощущений пределах. Обессиленный, он сел на пол, опираясь на ту стену, которую обследовал последней.
    - Мне бы выспаться как следует, - жалобно сказал он королям, которые с мрачным видом сидели за столом бандитов и следили за его действиями, - И я не обещаю, что завтра смогу проработать ещё хотя бы столько же.
    - Ладно, идём в наш лагерь, завтра решим, - сказал Лерой, и направился к выходу.
    Хосе оперся руками на пол, чтобы встать, и машинально послал остатки своего дара на камень, неожиданно получив иной отклик, чем ранее.
    - Тут есть дефект, - неуверенно сказал он, глядя в пол.
    Лора подскочила к Мендису и стала смахивать руками каменную пыль с пола. Лерой тоже пристально стал осматривать пол пещеры поблизости от Хосе. Люк в полу нашёлся под столом, за которым они сидели. Небольшая выемка в камне, потянув за которую, можно было чуть приподнять и сдвинуть квадратную крышку, под которой оказалась небольшая каверна с двумя лежащими в ней шкатулками. В одной из этих шкатулок лежали небольшие брусочки из жёлтого металла, а вторая была наполнена камнями - необработанными рубинами, сапфирами и другими. Лерой поставил шкатулки на стол и уже хотел было задвинуть крышку люка обратно, когда Хосе, который и вытаскивал шкатулки, сказал:
    - Там ниже ещё что-то есть, снова дефект.
    Дно каверны оказалось вторым скрытым люком на нижний уровень, от которого  начиналась короткая каменная лестница.
    - Эти шкатулки - обманка, - поняла Лора, - если бы их случайно нашли бандиты, никто бы не стал искать дальше, их устроило бы уже найденное.
    Неожиданно внизу зажёгся свет и мужской голос неприязненно сообщил:
    - У меня почти закончилась еда.
    - Тогда что же вы не вышли и не поискали её? - спросил спустившийся по лестнице с кинжалом в руке Лерой, глядя на пожилого человека, который лежал на узкой кровати у стены помещения, почти равного по площади с верхним.
    У дальней стены этого помещения по стене стекал слабый ручей воды, уходящий в небольшую трещину в полу, а возле стены, противоположной к кровати, стоял большой стол, заставленный какими-то большими колбами и ещё чем-то, что Лора пока не стала разглядывать.
    - Вы ещё кто? - удивился, между тем, мужчина, садясь на своей кровати, - Где Зигфрид?
    - В тюрьме, - ответил король.
    Мужчина неверяще посмотрел на Лероя, а потом начал трястись от смеха.
    - Спасибо, прекрасная новость, - сказал он, вытирая выступившие от смеха слёзы, - Ну а вы кто, продолжатели дела моего двоюродного брата? На служащих правопорядка вы не очень-то похожи.
    - М-магистр Дадиани? - спросил вдруг Хосе, - Вас же уже много лет считают м-мёртвым.
    Мужчина пристально посмотрел на Мендиса и сказал:
    - Ты не мой ученик, и не студент, учившийся тогда, когда я преподавал. Слишком молод.
    - В-ваш портрет висит в дестрийском университете магии, - пояснил Хосе.
    - Где склад с оружием? - спросила Лора.
    - Зачем оно вам? - спросил тот.
    - Чтобы уничтожить его, - твёрдо ответил Лерой.
    - Да вон он, - махнул мужчина в сторону стены рядом со столом, посмотрев в глаза Лерою.
    Один из участков этой стены оказался дверью, тяжело и с сильным скрежетом открывшейся внутрь ещё одной комнаты. Почти вся эта комната была заставлена ящиками. Лора только мельком заглянула в их содержимое, потому что понять назначение тех предметов, которые открылись её взгляду, она не смогла.
    - Пойдёмте с нами, магистр, - мягко сказала она, вернувшись к мужчине, - Поговорим в нашем лагере.
    Тот опять засмеялся, только уже с горечью.
    - Если только кто-то из вас - магистр алхимии с мощным артефактом, - ответил он и приподнял одну ногу, - способный разорвать вот это.
    К этой ноге крепилась, заходя под кожу, какая-то тонкая, почти незаметная глазу трубка телесного цвета, другим концом уходящая куда-то в стену, по которой стекал ручей.
    - Что это? - спросил Лерой, - Похоже на нить псевдосети...
    - Это она и есть, - ответил тот, - только многократно усиленная алхимическими зельями. Я же сам в своё время её и создал, правда, совсем для других целей. Там, в недоступном для меня месте помещён её псевдоразум. И этот псевдоразум очень не любит, когда я растягиваю эту нить или пытаюсь повредить. За это он меня наказывает усиленным сжатием моей ноги своими разветвлениями, находящимися под кожей. Поверьте, это очень и очень больно.
    Только тут Лора обратила внимание, что штанина магистра, к которой крепилась нить, имела шнуровку сбоку. Она была шокирована увиденным, и её жалость к этому человеку, оказавшемуся пленником Зигфрида Дадиани, многократно возросла.
    - Магистр, а вы когда-нибудь пользовались псевдосетью, чтобы охотиться на зверя или рыбу? - спросил Лерой, очевидно разделявший чувства жены, - То есть - умеете ли вы ею командовать?
    - Нет, я же не охотник, - растерянно сказал тот.
    Лерой подошёл к мужчине, положил свою ладонь на его обнажённый участок ноги, под кожу которой уходила нить, и отдал мысленный код к отбою охоты. Несколько секунд ничего не происходило. Потом нить как бы нехотя напряглась и потянулась из ноги этого человека. Мужчина вскрикнул и подскочил с кровати. Лерой тут же схватил его за плечи и силой усадил обратно. Красная от крови нить вытягивалась из тела человека и уползала в отверстие стены, и продолжалось это не менее трёх минут, за которые лицо мужчины покрылось потом от испытываемой им боли, а кожа на его ноге, начиная от середины бедра и до лодыжки, опухла и обрела красный цвет свежей гематомы. После того, как нить вышла полностью, Лерой и Хосе Мендис приподняли с двух сторон мужчину, закинув себе на плечи его руки, и двинулись к выходу. Лора шла вслед за ними, прихватив перед уходом со стола верхнего помещения найденные шкатулки.
    Свежий ночной воздух опьяняюще подействовал на освобождённого из плена магистра, и он обмяк, почти потеряв сознание. Лерой и Хосе как можно более аккуратно доставили его к мириаподам и укрепили там на сиденье. Лагерь решили не раскладывать и не ночевать у скал - магистру требовалось лечение, с которым желательно было не затягивать.
    Дома магистра Дадиани уложили на диван в гостиной. Лора сделала кашицу из противовоспалительных травок и приложила её к тонкой ткани, которой замотала его больную ногу. Фаня по просьбе королевы сварил для больного крепкий бульон, которым они вскоре напоили магистра.
    Мендис отправился спать, как только они приехали, а Обены решили вообще не ложиться - скоро должны были приехать следователи и с ними нужно было встретиться. Они сидели на террасе, пили крепкий чай и пересказывали Ахиге сегодняшние события.
    - А пойдём-ка сейчас к нашему арестанту, пожелаем ему доброго утра, - зло сказал Вэй, вставая.
    - И эти шкатулки с собой прихватите, покажите ему - сказала Лора, - А я больше не хочу его видеть. Никогда.