Корона для Отступницы

VI. Пока спала Фарадея

Многие верят, что магия среди смертных появилась после того, как богиня Фарадея отрезала свои длинные роскошные волосы. Падая с небес, они впитались в воздух, огонь, воду, растения, животных и только Тень, отчаянно жаждущая почувствовать в себе золотое свечение, исходящее от волос обожглась. Обидевшись на богиню, она проникла к ней ночью и занесла когтистую лапу над грудью светлой богини, однако возмездие не свершилось. Нум — любимый муж Фарадеи остановил Тень. Он схватил ее за горло, собираясь убить, но увидев печальный блеск в ее глазах, горько вздохнул и сжалился. Чтобы проучить Тень, Нум нарек: «Все дети твои, дети твоих детей и подобные им будут бесплотны и будут зависеть от тех, кому принадлежит дар моей супруги. А власть свою ты будешь обретать, когда Фарадея будет спать, а вместо нее небом буду править я.»

Из Мифологии Луны и Солнца

Леони ворочалась всю ночь. Тело распирало от внутреннего жара, который порой резко контрастировал с холодной кожей. Несколько раз она спускала в прохладную купель, желая наконец смыть пот и как ей мгновениями мерещилось — сажу. Тень, вступив в борьбу с огнем оставила после себя черный дым, который осел на светлую кожу невидимым слоем.

Наконец не выдержав, она решила почитать, чтобы вызвать усталость и почему-то эта идея вызвала легкое удовлетворение. Возникла надежда, что Леони встретит в библиотеке Моргана, хотя часы давно пробили за полночь. Здравая часть разума, не тронутая остатками магической агонии, передернулась, зашипев и напомнив, что любовный интерес хуже всего на свете.

И все же, накинув тяжелый парчовый халат, Леони пошла в библиотеку, держа в руке свечу, которая подсвечивала дорогу и различные гобелы на стенах. В целом, аббатство выглядело дорого, но не вычурно. Золота была мало, зато серебро уместно украшало различные подсвечники, люстры и подхваты тяжелых штор. В остальном в изобилии были пастельные тона, оттенки которых менялись в зависимости от крыла, предназначения комнат и падения лучей солнца, свет которого безжалостно выедал цвет краски на мебели или стенах. Так что можно сказать, что обустройство поместья было логичным и сдержанным.

— Ваша Светлость!

Леони вздрогнула, когда услышала тихий, вопрошающий и в некоторой степени порицающий возглас. Повернувшись, она обнаружила свою служанку — заспанную, с тонкой красной линией на щеке, которая наверняка появилась от подложенного под щеку локтя. На голове ее нелепо висел почти съехавший чепец, а ночное платье наспех запахнули, однако прелестные ножки все же иногда выглядывали из-под белой ткани.

— Что вы здесь делаете?

— Мне не спится. Хочу почитать.

— Вы бы меня разбудили, я бы принесла вам в комнату нужную книгу, — с легким подозрением прищурилась Дафна, ведь все выглядело весьма странным: герцогиня без сопровождения шла в библиотеку, сославшись на бессонницу, хотя еще днем после разговора с герцогом еле стояла на ногах. Дафна была уверена, что молодая герцогиня будет очень крепко спать.

— Не хотела тебя будить, да и не знаю, — решила признаться рыжеволосая. — Такое ощущение, что меня что-то душит. В комнате как будто не проветривали. В кровати жарко! Я как на углях сплю, а открою окно так сразу в холод бросает.

— Вот как, — на секунду задумалась Дафна и следом просияла. — Быть может вам отвар для сна сделать?

— А что в него входит? — Леони насторожилась, вспомнив леди Курт, которая не скупилась на отраву. Может, у них в герцогстве принято травиться и радоваться этому?

— Корень ромашки, пыльца лотоса, мед и молоко. Иногда добавляют дубровник, но это для тех, кому кошмары снятся.

— Хорошо, свари. Я тогда возьму книгу и вернусь в комнаты, а ты сразу отвар заноси в спальню.

— Будет сделано, госпожа, — ласково прощебетала Дафна, чувствуя прилив стыда. Как можно было подумать что-то плохое на герцогиню, особенно, если учесть, что та так добра к ней?!

Справедливости ради, Дафна пусть и не была совсем идиоткой, но дурочкой ее все же можно было назвать. Доверчивость и вера на слово делала ее легкой мишенью в глазах обманщиков и притворщиков. За свою жизнь она не раз подвергалась нападкам со стороны, но с нее, как говорят в народе, «как с гуся вода». Поэтому, блеснув в лунном свете тоненькими лодыжками, девушка поспешила на кухню.

Когда Леони добралась до библиотеки, то почувствовала странный холодок, ударивший в спину, словно за ней кто-то стоял. Страшась показаться слабой, она сделала шаг вперед, слегка скосила взгляд. Тень за ее спиной задрожала, приветственно кивнув голой. Волнение спало, уступив место злости. Вот тебе и значение выражения «бояться собственной тени», хотя, если посмотреть именно ей, как носительнице дара нужно было бояться.

Рассматривая книги, Леони отметила, что некоторые были настоящим сокровищем. Большинство из них были связаны с военной стратегией, но было немало касающихся лечебной, инженерной, юридической и иных сфер. Взяв первую попавшуюся книгу, название которой в темноте Леони так и не разобрала до конца, девушка уже развернулась чтобы уйти, но странное чувство, которое часто называют инстинктом или «чуйкой» вынудило ее запрокинуть голову и резко шагнуть назад, отчего стеллаж с книгами пошатнулся, но не упал, но зато на месте, где ранее стояла Леони теперь блестели осколки. Пожалуй, осознание того, что произошло пришло к девушке далеко не сразу.

Висевшая ранее на потолке роскошная люстра с множеством замысловатых подвесок рухнула. Сердце, не успевшее среагировать на испуг ранее, теперь замерло и в момент, когда скрипнула дверь, забилось с тройной силой. Лишившаяся воздуха грудь внезапно заныла и Леони медленно сползла на пол, не замечая, как в ладони впиваются осколки.

— Герцогиня? — вопрос, заданный как из-под воды, заставил Леони резко вздернуть голову и только когда она поняла, что на нее смотрит герцог лишь всхлипнула и прикрыла глаза, борясь с желанием разреветься.