Корона и Пламя / The Crown & The Flame

Разрушенный альянс (часть 1)

Ну что ж, любовь, рази мечом своим,

На землю повали меня.

Ты для меня, я для тебя,

Давай не тратить время зря.

(с) Песня Draw Your Sword (Angus & Julia Stone) / Рази мечом своим

Кенна Райс

Принцесса Стормхолта, самого маленького государства среди Пяти Королевств, с грозным видом стоит на поляне возле высоких замковых стен. Она выбрасывает вперед правую руку с мечом:

— Обнажи свой меч! Или ты слишком волнуешься, что я зашибу твое симпатичное личико?

Ее лучший друг, Доминик Хантер, ухмыляется и поднимает свой тренировочный меч.

— О, так мое лицо симпатичное?

— Типичный Дом, — Кенна ухмыляется в ответ и поудобнее перехватывает оружие. — Ты слышишь только то, что хочешь услышать. Хватит болтать, готовься к поражению!

— Ты не одолеешь меня и через шесть лет, — как всегда самоуверенно произносит парень и замахивается мечом.

Кенна нетерпеливо бросается вперед и ударяет его прямо в открытый бок. Доминик болезненно вскрикивает.

— Что ты там вякнул? — на лице девушки появляется довольная улыбка.

— Признаю, ты стала сильнее… — Дом выпрямляется, совершенно позабыв о боли в боку. Его губы расплываются в ухмылке, — но ты еще недостаточно сильна, чтобы одолеть меня.

Доминик делает уверенный выпад вперед, Кенне остается лишь отступить. Когда она шагает назад, ее лопатки упираются в кирпичную стену. Девушка и не заметила, как в ходе дружеского поединка отошла на самый край поляны. Не теряя ни мгновения, Дом прижимает ее к стене. Его лицо оказывается опасно близко, всего в нескольких сантиметрах. Кенна быстро оценивает ситуацию, не желая так легко сдаваться.

— Это сотрет улыбку с твоего лица, — произносит Кенна с ухмылкой и резко подается вперед. Она накрывает губы парня своими, дразня его легким, почти невесомым поцелуем.

— Кенна, я…

Не давая ему опомниться, Кенна выбивает меч из его руки.

— О, прошу, не веди себя так, словно ни разу ни с кем не целовался, — она смеется и игриво заправляет за ухо выбившуюся прядь длинных каштановых волос.

— О, я целовал множество девушек, — в той же шутливой манере отвечает ей парень. — Просто целовать тебя — это совсем другое.

Кенна его уже не слушает. Она заносит руку, собираясь нанести удар и отыграться за позорное поражение, но Доминик хватает ее за запястье.

— Хорошая попытка. Но ты все еще медлительна, принцесса.

— Я только начала, — девушка хитро улыбается, заглядывая в голубые глаза Доминика.

Она легко выворачивается из его хватки и прыгает вперед. Мгновение спустя они оказываются на траве. Кенна сидит сверху, прижимая парня к теплой, нагретой солнцем земле.

— Кенна! — Доминик обеспокоенно смотрит за спину ухмыляющейся девушки.

— Кхм…

Сзади раздается недовольное покашливание. Кенна оборачивается и видит Габриэля, своего телохранителя.

— Габриэль, я просто… — парень приподнимается на локтях и начинает ерзать, пытаясь выбраться из-под принцессы. В его глазах мелькает испуг.

Седой низенький старик в тяжелых доспехах недовольно сдвигает брови.

— Прочь.

Доминику все же удается освободиться. Он торопливо встает на ноги и покидает комнату. Каждый в этом замке знает, что старика Гибриэля лучше не злить.

— Моя леди, — старик поворачивается к принцессе, и на его лице расплывается добродушная улыбка, — представители других королевств прибудут с минуты на минуту. Королева ждет, когда вы появитесь в тронном зале и поприветствуете их.

— К-конечно.

Кенна растерянно смотрит на своего наставника и верного слугу. За все эти годы она до сих пор не привыкла к удивительной способности старика появляться в нужном месте в самое неподходящее время. Не приди он сейчас, кто знает, что бы произошло дальше…

Через несколько минут Кенна и Габриэль идут по бесконечно длинному коридору замка, окруженные каменной тишиной. И девушка первой решается ее нарушить:

— О том, что ты там видел… Ничего не было.

— Ничего? — старик тяжело вздыхает. — Это не моего ума дело, но этот парень любит тебя, Кенна… Любит больше всего на свете.

— Габриэль! — девушка густо краснеет и торопливо отворачивается от своего наставника.

— Прости Кенна, но у меня есть долг перед тобой и этим королевством… — он внимательно смотрит на воспитанницу, оценивая, готова ли она услышать следующие слова. Девушка молчит, ожидая продолжения разговора. — Доминик —простолюдин. Хуже только то, что он дитя без имени, сын без отца, брошенный умирающим от ожогов у дверей замка.

— Он мой друг, — твердо отвечает Кенна, не раз слышавшая эту историю и не придающая ей большого значения.

— Преданный друг детства, — поправляет Габриэль, — но детство позади. Взрослые делают то, что должны. И правители в первую очередь.

Оставшийся путь до тронного зала она проделывают в тишине. Наконец впереди возникают высокие, украшенные причудливой резьбой двери. Кенна и Габриэль входят внутрь, где находят королеву Адриану, облаченную в свое лучшее платье. Она о чем-то разговаривает с Леоном, капитаном королевской стражи.

— Вы увеличили охрану, как я и просила?

— Да, конечно, Ваше Величество, — незамедлительно отвечает мужчина. — По дюжине стражников у каждого входа и группе лучников на каждой стене.

Королева замечает вошедших и с улыбкой поворачивается к своей дочери:

— Приятно видеть тебя здесь, моя маленькая бабочка.

— Где же еще бабочке порхать как не в четырех стенах? —не без упрека отмечает Кенна.

— Очень остроумно, — королева улыбается, делая вид, что не заметила недовольства в голосе дочери. — Надеюсь, сегодня ты будешь вести себя подобающе. Может, ты встретишь своего будущего супруга.