Корона и Система: Путь Короля

Глава 6: Символ Совы, Шепот в Библиотеке и Тень Долга

Седьмой и восьмой годы жизни Роланда были временем углубления как в явное, так и в тайное. Его официальное расписание стало еще плотнее: уроки с леди Изольдой теперь включали основы истории соседних государств (весьма предвзятые, как он быстро понял, сравнивая с добытыми через Элиаса хрониками) и более сложную арифметику. Занятия фехтованием с Томасом стали серьезнее – деревянные мечи сменились учебными стальными клинками, затупленными, но уже обладающими реальным весом.

Навык [Фехтование (Учебный Меч)] повышен: Ур. 3 -> Ур. 4
Новый Навык Получен: [Парирование (Ур. 1)]
Сила: 4 -> 5
Ловкость: 5 -> 6

Он двигался с точностью и скоростью, которые все больше поражали Томаса и вызывали одобрительные кивки у стражников, иногда наблюдавших за тренировками наследника. Но Роланд знал – это лишь азы. Настоящие воины этого мира, как показывал [Анализ] на капитане дворцовой стражи (>Капитан Ригар. Уровень: ?? Навыки: [Тяжелый Меч (Ур. 9)], [Боевые Рефлексы (Ур. 7)], [Командование (Ур. 6)]), обладали уровнем мастерства, до которого ему было еще очень далеко.

Главной его тайной одержимостью стала маленькая деревянная сова и вырезанный на ней символ – спираль с тремя точками. Он часами рылся в книгах по геральдике, истории тайных орденов и символизму, которые ему приносил Элиас. Библиотекарь, видя необычные запросы принца, становился все более любопытным, но пока его удавалось удерживать смесью авторитета и тщательно отмеренных «случайных» похвал его эрудиции.

«Спираль с точками, Ваше Высочество?» – прошептал однажды Элиас, передавая ему пыльный том под названием «Забытые Культы и Ереси Предгорья». – «Не припомню такого ни у одного из известных Домов. Может, это знак какой-нибудь гильдии? Воровской, например?»
Роланд лишь пожал плечами, изображая детское любопытство. «Просто видел где-то, стало интересно.»

Система тоже не помогала. [Анализ], даже повышенный до Ур. 3, все так же выдавал >[Символ неизвестен Системе]. Это было странно. Система, дарованная Богиней, казалось, знала почти все об этом мире. Неизвестный символ мог означать либо что-то очень древнее, предшествовавшее даже нынешним богам, либо что-то совершенно новое и скрытое. Или же нечто, связанное с другими мирами?

Ответа не было. Он спрятал фигурку совы в тайнике за гобеленом (о котором узнал благодаря [Анализу]), решив пока отложить поиски до лучших времен, когда у него будет больше возможностей и знаний.

Тем временем обстановка в королевстве продолжала ухудшаться. Доходили слухи о новых набегах на севере, о пиратстве на южном побережье, о росте цен на зерно. Король Теодар провел несколько советов с лордами, но, судя по обрывкам разговоров, которые Роланд подслушивал или узнавал из анализа эмоций участников (>Канцлер Гален: [Состояние: Фрустрация, Беспокойство]. Герцог Арман: [Состояние: Скрытое Удовлетворение, Выжидание]), никакого консенсуса достигнуто не было. Аристократы не желали жертвовать своими ресурсами ради общего блага, а у короля не хватало воли или сил их заставить.

Здоровье Теодора заметно слабело. Его кашель стал почти постоянным спутником, лицо осунулось, под глазами залегли тени. Придворный лекарь (>Магистр Финеас. Уровень: 22. Навыки: [Целительство (Ур. 7)], [Алхимия (Ур. 5)], [Диагностика (Ур. 6)]. Оценка: Компетентен, но ограничен традиционными методами. Искренне предан королю) разводил руками, говоря о «легочной хвори», усугубленной стрессом, и прописывал микстуры, которые, как показывал [Анализ], давали лишь временное облегчение.

Роланд чувствовал, как время утекает. Он еще не был готов. Ему нужно было стать сильнее, умнее, влиятельнее. Он удвоил усилия в тренировках и учебе.

Его прогресс в магии был медленным, но стабильным. Читая «Основы Стихий», он пытался концентрироваться на элементах вокруг себя. Однажды, сидя у камина и медитируя на пламя, он, следуя инструкциям из книги, попытался «втянуть» частичку огненной эссенции в свое ядро. Это было похоже на попытку удержать раскаленный уголек голыми руками. Его ОМ (уже 35/35) резко упало, а в груди разлился болезненный жар. Но на мгновение пламя в камине вспыхнуло ярче, и кончик его пальца окутался крошечным, почти невидимым язычком огня.

Динь!

[Навык Повышен: Контроль Маны Ур. 3 -> Ур. 4]
Новые Возможности: Улучшено управление внутренним потоком маны. Возможность слабой манипуляции внешними стихийными энергиями (требует высокой концентрации, больших затрат ОМ и несет риск потери контроля).
Сродство к Стихиям: [Огонь (Зародышевое)]

Это был прорыв. Небольшой, опасный, но прорыв. Он получил первое стихийное сродство. Теперь нужно было развивать его и пытаться освоить другие стихии.

Таинственный наблюдатель тоже не дремал. Однажды во время урока фехтования Роланд, выполняя сложный разворот, споткнулся о неровный камень на тренировочной площадке. Он уже видел, как летит на землю под насмешливый взгляд лорда Эдриана Малфоса, который случайно проходил мимо со свитой. Но в последнее мгновение что-то – он не понял, что именно, легкий порыв ветра? – толкнуло его в плечо, помогая восстановить равновесие. Он устоял на ногах, отделавшись легким испугом. Малфос фыркнул и прошел мимо. Томас подбежал: «Осторожнее, Ваше Высочество!» Роланд огляделся – никого подозрительного рядом не было. Но он знал – это снова был он. Или она. Кто-то невидимый оберегал его. Но с какой целью?

Вечером того же дня его позвал отец. Король сидел в своем кресле у камина, укутанный пледом, хотя в комнате было тепло.
«Роланд,» – сказал он слабым голосом. – «Лорд Гален доложил мне… о твоих успехах в фехтовании. И леди Изольда говорит, ты задаешь очень… взрослые вопросы по истории и стратегии.» Он помолчал, изучая сына долгим взглядом. «Мне нужно знать… могу ли я рассчитывать на тебя? Если… если что-то случится.»
Роланд подошел ближе. Он видел в отцовских глазах не только болезнь, но и страх – страх за королевство, за сына.
«Вы всегда можете на меня рассчитывать, отец,» – сказал он твердо, глядя ему в глаза. Он не мог обещать невозможного, но мог дать уверенность.
Король слабо улыбнулся. «Хорошо… Это хорошо.» Он протянул руку и коснулся щеки Роланда. «Расти быстрее, сын мой. Элдории скоро понадобится вся твоя сила и весь твой ум.»