Корона и Система: Путь Короля

Глава 9: Гамбит Пешки

Время для Роланда сжалось до предела. Каждый день приносил дурные вести из покоев отца. Король Теодар угасал на глазах. Он уже редко приходил в сознание, а моменты ясности становились все короче. Во время одного из таких прояснений он подозвал Роланда.

«Сын…» – прошептал король, его голос был слаб, как шелест сухих листьев. Он с трудом снял с пальца тяжелый золотой перстень с гербом Элдории – рычащим грифоном. – «Возьми… Это печать Короля. Она… откроет тебе… двери… Но не сердца… Сердца… нужно заслужить…»
Роланд осторожно взял перстень. Он был еще теплым от руки отца. Массивное золото тяжело легло в его детскую ладонь.

[Предмет Получен: Печать Короля Элдории]
Тип: Регалия, Ключ
Качество: Легендарное (Историческое)
Эффект: Подтверждает личность и волю правящего монарха. Дает доступ к Королевским Архивам, Казне (требуется подтверждение Канцлера), Секретным Проходам Цитадели. +10 к Харизме при взаимодействии с лоялистами Короны. +5 к Убеждению (Аристократия).
Требование: Правящий Монарх Элдории или официально назначенный Регент. (Текущий статус: Неактивно до смерти Короля Теодора или официального назначения).

«Я… не подведу, отец,» – тихо сказал Роланд, хотя сердце сжималось от боли и предчувствия скорой потери. Король слабо кивнул и снова погрузился в забытье.

Перстень был символом власти, но пока бесполезным. Ключ к будущему, которое еще не наступило. Роланд вернулся в свои покои, сжимая перстень в кулаке. Рисунок с шахматной доской стоял перед его глазами. Белая пешка. Неожиданный ход.

Он сел за стол, разложив перед собой ментальную карту сил во дворце. Герцог Арман – черный ферзь, самая сильная фигура противника. Его поддерживали несколько влиятельных северных и западных баронов, недовольных центральной властью. Канцлер Гален – белый слон, сильный, но ограниченный в движении правилами и нехваткой поддержки. Мать – белая королева, обладающая потенциалом, но запертая в углу у постели умирающего короля. Капитан Ригар и Королевская Стража – белая ладья, сильная в обороне, но чья лояльность в решающий момент была под вопросом (Рыгар был человеком чести, но уважал силу и порядок, который мог предложить Арман). А он сам – пешка. Маленькая, слабая, но стоящая на ключевой клетке и, возможно, способная на неожиданный ход.

Что может сделать пешка? Она может двигаться вперед, атаковать по диагонали или, достигнув конца доски, превратиться в любую фигуру. Превратиться он пока не мог. Атаковать ферзя напрямую – самоубийство. Значит, нужно двигаться вперед, но так, чтобы создать угрозу или открыть путь для других белых фигур.

Он вызвал Канцлера Галена под предлогом обсуждения деталей похоронного церемониала (мрачная, но необходимая тема, показывающая его «взрослость»). Во время разговора он осторожно спросил: «Лорд Канцлер, помните, мы говорили об аудите в порту герцога Армана? Были ли какие-то новости?»
Гален бросил на него быстрый, проницательный взгляд. Его [Анализ] показывал >[Состояние: Усталость, Озабоченность, Заинтересованность (к Вам). Краткая Мысль: "Мальчик не забыл… Он настойчив… Поразительно…"].
«Ваше Высочество,» – сказал Канцлер понизив голос. – «Мои люди… нашли некоторые несоответствия. Весьма серьезные. Документы у меня. Но сейчас… не время для открытого конфликта с герцогом. Это может расколоть королевство в самый уязвимый момент.»
«Понимаю,» – кивнул Роланд. – «Но знание – тоже сила, верно? Даже если им не пользоваться… пока.»
Гален чуть заметно улыбнулся. «Именно так, Ваше Высочество. Вы мудры не по годам.» >[Отношение Канцлера Галена к Вам повышено: Уважение].

Информация о нарушениях Армана была у Галена. Это был козырь, но Канцлер боялся его использовать. Значит, нужно было создать ситуацию, когда этот козырь станет необходим.

Следующим шагом был визит к матери. Он застал ее в маленькой часовне рядом с покоями отца. Она молилась, стоя на коленях перед статуей Этель. Роланд тихо подошел и встал рядом.
«Мама,» – сказал он после долгого молчания. – «Что будет… когда отец уйдет?»
Королева Элиара вздрогнула, медленно поднялась и посмотрела на него полными слез глазами. [Эмпатия] Роланда улавливала бурю эмоций: горе, страх, растерянность, но и… материнскую решимость.
«Я не знаю, Роланд,» – честно ответила она. – «Законы туманны насчет регентства при несовершеннолетнем короле. Герцог Арман будет настаивать на Совете Регентов, где у него будет большинство. Я… я могу лишь попытаться защитить твои права.»
«Ты доверяешь Канцлеру Галену?» – прямо спросил Роланд.
Мать колебалась. «Он верен короне… но он политик. Осторожный. Герцог Арман… сильнее.»
«А Капитану Ригару?»
«Ригар – солдат. Он подчинится законной власти. Вопрос в том, кто будет казаться законной властью после… после всего.» Она обняла его. «Ох, Роланд, ты еще так мал для всего этого…»
«Я справлюсь, мама,» – сказал он, чувствуя ее страх. – «Но мне нужна твоя помощь. Когда придет время, поддержи меня. Даже если мои действия покажутся странными или рискованными.»
Элиара посмотрела ему в глаза, и в ее взгляде мелькнуло то самое узнавание, которое он видел раньше. Она кивнула. «Я всегда буду на твоей стороне, сын мой.» >[Отношение Королевы Элиары к Вам повышено: Доверие, Решимость].

Он заручился поддержкой матери, пусть и основанной больше на любви, чем на понимании его планов. Он знал, что у Галена есть компромат на Армана. Оставалась Королевская Стража. Как повлиять на Ригара?

И тут его осенило. Неожиданный ход пешки. Он не мог тягаться с Арманом в политических интригах или военной силе. Но у него было то, чего не было у герцога – Системный анализ, Эмпатия и… молодость, которую все воспринимали как слабость.

Он позвал к себе Томаса, своего инструктора по фехтованию.
«Томас,» – сказал он серьезно. – «Ты верен Короне?»
Гвардеец вытянулся. «Всегда, Ваше Высочество!»
«И Капитану Ригару?»
«Капитан – лучший командир, которого я знал!»
«Хорошо. Передай Капитану, что Наследный Принц желает немедленно начать подготовку к древнему обряду – ‘Бдению Наследника’. Это старая традиция, описанная в ‘Хрониках Теодора Первого’. Перед лицом возможной скорой смены власти Наследник должен провести три дня и три ночи в молитве и посте в главной оружейной Королевской Стражи, под охраной самых верных гвардейцев, прося у предков и Богини мудрости и силы.»