Корона и Система: Путь Короля

Глава 14: Коронация Шепотом и Битва в Тронном Зале

Главный Тронный Зал Цитадели Рассвета, обычно сверкающий позолотой и яркими гобеленами, сегодня был погружен в торжественный полумрак. Толстые черные крепы были перекинуты через колонны и спинку пустого трона – массивного резного кресла из лунного дуба, которое казалось непривычно большим и одиноким. Свечи в тяжелых канделябрах отбрасывали дрожащие тени на лица собравшихся членов Малого Королевского Совета. Воздух был густым от напряжения, скорби и невысказанных амбиций.

Роланд вошел в зал последним, как и подобало наследнику, хоть и не коронованному. Рядом с ним шла мать, Королева Элиара, закутанная в черное, ее лицо было бледным, но глаза горели решимостью. Канцлер Гален и Капитан Ригар заняли места по правую руку от пространства перед троном, где должен был стоять Роланд. Напротив них расположился герцог Арман, окруженный своими сторонниками – бароном Валмаром с Севера (тот самый, что игнорировал набеги орков), лордом Малфосом-старшим и еще парой менее значительных фигур. Присутствовали также нейтральные члены Совета – убеленный сединами Главный Судья лорд Элмсворт и леди Мирабель Вальетта, влиятельная родственница королевы с Юга, известная своим умом и независимостью.

Роланд занял свое место. На его пальце тускло поблескивала Печать Короля. Он активировал [Анализ] и [Эмпатию], сканируя зал. Герцог Арман источал ауру сдерживаемой ярости и холодной уверенности (>[Состояние: Гнев, Расчетливость, Уверенность в Успехе. Краткосрочное Намерение: Навязать свой вариант Регентства, изолировать принца]). Его союзники были напряжены, но полны ожидания. Лорд Элмсворт выглядел озабоченным и беспристрастным. Леди Мирабель – внимательной и непроницаемой. Гален и Ригар были сосредоточены и решительны.

Канцлер Гален поднялся, его голос гулко разнесся под сводами зала.
«Лорды и Леди Совета, собрание объявляется открытым. Как вам всем известно, сегодня на рассвете Его Величество Король Теодар III, да упокоит Этель его душу, отошел в мир предков.» По залу пронесся скорбный шепот. «Королевство осиротело. Наследнику, Принцу Роланду, всего одиннадцать зим от роду. Закон и традиция требуют от нас незамедлительно учредить Регентский Совет, который будет править Элдорией до совершеннолетия Его… Короля Роланда.» Гален сделал ударение на последнем слове, бросив быстрый взгляд на принца.

Не дожидаясь приглашения, слово взял герцог Арман. Он поднялся, высокий, статный, в дорогом черном камзоле.
«Тяжкая утрата постигла нас,» – начал он рокочущим голосом, обводя всех взглядом. – «Король Теодар был добрым правителем, но оставил нам королевство в непростом положении. Границы под угрозой, казна пуста, знать ропщет. В такое время Элдории нужна твердая рука, опыт и сила.» Он сделал паузу. «Посему, я предлагаю учредить Регентский Совет из трех человек, способных немедленно взять бразды правления: меня, как ближайшего родственника покойного Короля и главу самого могущественного Дома; барона Валмара, чьи мечи охраняют наши северные рубежи; и лорда Эддарда, казначея, знающего все финансовые дела.» (Лорд Эддард был известной марионеткой Армана). «Мы обеспечим стабильность и порядок до тех пор, пока юный принц… не наберется мудрости и опыта.» В его словах сквозило плохо скрытое пренебрежение к Роланду.

Повисла напряженная тишина. Предложение Армана было наглым захватом власти. Барон Валмар самодовольно хмыкнул.

Прежде чем Гален успел возразить, вперед шагнул Роланд. Все взгляды устремились на него. Мальчик, почти ребенок, стоял перед этими могущественными лордами, но в его осанке не было ни тени страха.
«Достопочтенные Лорды и Леди,» – его голос, хоть и негромкий, звучал ясно и отчетливо. – «Я благодарю Его Милость Герцога за заботу о стабильности королевства. Мой отец, Король Теодар, перед смертью говорил мне о важности единства в трудные времена.» Он посмотрел на Армана. «Однако предложенный состав Совета, при всем уважении к опыту его потенциальных членов, кажется мне… однобоким. Он представляет лишь часть интересов Элдории.»
Он сделал паузу, обводя взглядом всех присутствующих. «Власть – это не только сила и опыт, но и справедливость, законность, забота обо всех подданных. Поэтому я, как Наследник Престола, именем Короны и с благословения моей матери, Королевы Элиары, предлагаю иной состав Регентского Совета. Совет из пяти человек, отражающий все опоры нашего королевства:
Ее Величество Королеву Элиару – как хранительницу крови и традиций.
Лорда Канцлера Галена – как главу администрации и хранителя законов.
Капитана Королевской Стражи Ригара – как гаранта порядка и верности армии.
Главного Судью Лорда Элмсворта – как символ непредвзятого правосудия.
И Леди Мирабель Вальетта – как представительницу интересов Южных земель и знатных Домов, не входящих в ближайшее окружение… некоторых членов этого Совета.»
Он закончил, спокойно глядя на Армана.

В зале повисла звенящая тишина. Предложение было дерзким, но продуманным. Оно било по самолюбию Армана, но предлагало видимость баланса и законности, апеллируя к нейтральным фигурам и разным центрам силы.
Арман побагровел. «Мальчишка!» – прорычал он, забыв о придворном этикете. – «Ты предлагаешь отдать власть женщине, чиновнику, солдафону и паре провинциалов? Да кто ты такой, чтобы…»
«Я – Наследник Престола Элдории, герцог,» – прервал его Роланд, и в его голосе прорезалась сталь. Он поднял руку с Печатью Короля. – «И я говорю с одобрения моей матери, Королевы, и с заботой о благе всего королевства, а не отдельных Домов.»
Королева Элиара решительно шагнула вперед. «Я поддерживаю предложение моего сына. Оно мудро и справедливо.»
Лорд Элмсворт и Леди Мирабель обменялись быстрыми взглядами. Предложение Роланда давало им неожиданное влияние.

«Это… это неслыханно!» – взревел Арман, поворачиваясь к своим союзникам. – «Мы не можем допустить этого!»
«Почему же, Ваша Милость?» – внезапно раздался спокойный голос Канцлера Галена. Он поднялся, держа в руках свиток пергамента. – «Возможно, потому, что Совет, предложенный Его Высочеством, будет менее снисходителен к… некоторым финансовым вольностям, которые позволяли себе отдельные лорды?»
Он медленно развернул свиток. «У меня здесь, например, отчет Королевских Аудиторов о деятельности порта в ваших владениях, герцог. Весьма любопытное чтение. Сокрытые пошлины, контрабанда, недоимки в казну на весьма значительные суммы… Суммы, которых так не хватает сейчас королевству для укрепления границ и выплаты жалования солдатам Капитана Ригара.»