Корона и Система: Путь Короля

Глава 17: Перо Ворона и Первые Волны

Загадочное воронье перо не давало Роланду покоя. Оно лежало на его столе, немое и черное, но ощущалось как вызов. Невидимые чернила… Он перебрал в памяти все, что знал о криптографии и тайных посланиях из своей прошлой жизни и из книг, добытых у Элиаса. Самым простым и распространенным методом проявления был нагрев. Лимонный сок, молоко, уксус – многие органические жидкости становились видимыми при нагревании. Конечно, в мире с магией могли существовать и более изощренные способы, но начать стоило с простого.

Дождавшись глубокой ночи, когда даже Марта уснула в соседней комнате, Роланд зажег магический кристалл, дававший ровный, холодный свет, и достал перо. Сердце слегка стучало – он не знал, чего ожидать. Вдруг это ловушка? Вдруг перо обработано ядом, который активируется от тепла? Он быстро просканировал его [Анализом] еще раз – результат был прежним, никаких упоминаний об опасных веществах.

Он зажег обычную восковую свечу, пламя которой казалось теплым и живым по сравнению с холодным свечением кристалла. Затаив дыхание, он осторожно поднес кончик пера к пламени – не в самое пламя, а чуть выше, где воздух был горячим. Он медленно водил им туда-сюда, внимательно наблюдая.

Сначала ничего не происходило. Потом он заметил – на самом кончике пера, там, где [Анализ] указал на след реагента, перышко начало темнеть, словно обугливаясь, но гораздо быстрее и четче. И проступил символ. Тот самый – спираль с тремя точками. Никаких слов, никаких других знаков. Только этот таинственный символ, теперь выжженный на кончике пера.

[Обновление Информации: Символ (Спираль с Тремя Точками)]
Статус: Неизвестен Системе.
Источник: Неизвестный Наблюдатель / Отправитель.
Возможная Связь: Древние культы? Тайные общества? Внемировые сущности? (Требуются дополнительные данные).
Примечание: Символ теперь зафиксирован Системой для дальнейшего распознавания.

Роланд разочарованно вздохнул. Он надеялся на большее – имя, слово, карту. Но получил лишь подтверждение того, что уже знал. Кто бы ни был этот таинственный игрок, он явно не спешил раскрывать свои карты, предпочитая действовать намеками и символами. Но зачем? Чтобы направить его? Проверить? Или просто позабавиться? И почему ворон?

Он потушил свечу и спрятал перо вместе с другими фигурками. Тайна осталась неразгаданной, но теперь у него было чуть больше информации – Система запомнила символ. Возможно, когда-нибудь она сможет его идентифицировать.

Тем временем решения Регентского Совета начали претворяться в жизнь, и это немедленно вызвало волнение при дворе и за его пределами.
Новость о начале полномасштабного аудита вызвала бурю негодования среди части аристократии, особенно у союзников герцога Армана. Полетели обвинения в «охоте на ведьм», «сведении счетов» и «подрыве устоев». Сам Арман публично сохранял спокойствие, заявляя о своей готовности к любой проверке, но его люди активно распространяли слухи о том, что Канцлер Гален использует аудит для усиления собственной власти и разорения неугодных Домов. Несколько мелких чиновников в казначействе, лояльных герцогу, внезапно «заболели» или «потеряли» нужные документы, замедляя начало проверок. Галену приходилось действовать осторожно, но твердо, опираясь на поддержку Лорда Элмсворта и авторитет Совета.

Отправка элитного отряда на север под командованием капитана Бовара (верного соратника Ригара, которого Роланд одобрил после тщательного [Анализа]) также не осталась незамеченной. Барон Валмар прислал в столицу гневное письмо, вопрошая, неужели Совет сомневается в его способности защищать границу. Ему ответили вежливо, но твердо – отряд идет для «содействия и обмена опытом». Роланд знал, что это лишь временная мера, но она позволяла получить независимую информацию о ситуации на севере и оказать давление на Валмара.

Распределение зерна и амнистия по мелким долгам, наоборот, были встречены с одобрением простым народом в столице и ближайших окрестностях. До отдаленных провинций вести и помощь доходили медленно, но сам факт этих действий немного снизил общее напряжение и повысил авторитет нового правления в глазах простолюдинов. Титул Роланда обновился незначительно:

[Титул Улучшен: Одаренный Ребенок -> Сострадательный Принц]
Эффект: +10% к скорости получения опыта в навыках обучения. Умеренно повышает положительное отношение учителей и наставников. Незначительно повышает лояльность простого населения (столица и окрестности). Привлекает повышенное внимание.

Роланд понимал важность общественной поддержки. Он начал чаще появляться на публике – во время тренировок во дворе замка, на прогулках с матерью по городу (под усиленной охраной), посещая храмы. Он вел себя скромно, но приветливо, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с горожанами или гвардейцами. Его навык [Эмпатия] и [Солдатское Сердце] помогали ему находить нужные слова и чувствовать настроение толпы. Его молодость, красота (Харизма достигла 7) и недавнее «благочестивое Бдение» создавали образ идеального юного правителя, подающего надежды. Это раздражало его врагов, но работало на него.

Он также начал выстраивать отношения с нейтральными членами Совета. С Леди Мирабель он обсуждал торговлю южных провинций, демонстрируя неожиданные познания в экономике (умело ссылаясь на «покойного отца» или «умные книги»). С Лордом Элмсвортом он вел беседы о законах и справедливости, показывая уважение к традициям, но и намекая на необходимость разумных реформ. Он не пытался ими манипулировать напрямую, а скорее завоевывал их уважение своим умом и серьезностью, позиционируя себя как центр стабильности, а не как источник конфликта.

Его личное развитие тоже не стояло на месте. В фехтовании он достиг Ур. 7, его движения стали еще быстрее и точнее. В магии он сосредоточился на контроле двух стихий – Огня и Воздуха. Он научился создавать небольшой, но стабильный огненный шар, способный обжечь, и вызывать порывы ветра, достаточные, чтобы погасить свечу или поднять пыль. [Контроль Маны] достиг Ур. 7, а ОМ выросло до 60. Он чувствовал, что приближается к порогу, за которым можно будет изучать настоящие заклинания, а не просто манипулировать стихиями.