Корона и Система: Путь Короля

Глава 18: Трещины в Доспехах и Удар из Тени

Прошло несколько недель с момента судьбоносного заседания. Цитадель Рассвета жила в состоянии хрупкого, напряженного мира. Регентский Совет собирался регулярно, обсуждая текущие дела, но под поверхностью формальных процедур шла непрерывная борьба за влияние.

Аудиторская комиссия, возглавляемая неподкупным помощником Канцлера Галена, медленно, но верно продвигалась в своей работе. Давление на фракцию герцога Армана нарастало с каждым днем. Слухи о финансовых махинациях, пусть и не подтвержденные официально, ползли по дворцу, подрывая репутацию герцога и его союзников.

Роланд использовал это время с максимальной эффективностью. Его дни были расписаны по минутам: утренние тренировки с Томасом, где он оттачивал [Фехтование] (Ур. 7) и изучал новые приемы; уроки с леди Изольдой, теперь сосредоточенные на дипломатии и управлении; тайные часы в библиотеке с книгами, которые все еще доставал рискующий Элиас; и долгие ночные медитации, направленные на развитие магии ([Контроль Маны] Ур. 8, ОМ 65/65, сродство к Огню и Воздуху стало чуть более выраженным) и ментальных навыков ([Эмпатия] Ур. 2, [Анализ] Ур. 4).

Он стал чаще использовать [Эмпатию] во время уроков и «случайных» встреч в коридорах. Теперь он мог не только улавливать сильные эмоции, но и различать их оттенки – скрытую неуверенность за показной бравадой молодого лорда Малфоса, застарелую обиду одного из придворных на Канцлера Галена, искреннюю преданность Томаса. Это давало ему огромное преимущество в понимании людей и их истинных мотивов.

На очередном заседании Регентского Совета Канцлер Гален представил первые официальные результаты аудита. Они касались не самого герцога Армана, а двух его менее значительных союзников – барона Крейга и лорда Сартиса. Доказательства были неопровержимы: систематическое сокрытие налогов, использование казны для личных нужд, подделка отчетов. Суммы были не астрономическими, но достаточными для показательного процесса.

«Предлагаю передать эти дела на рассмотрение Королевского Суда под председательством Лорда Элмсворта,» – заключил Гален, положив документы на стол.

Герцог Арман, присутствовавший на заседании (он не пропускал ни одного, внимательно следя за всем), внешне оставался спокоен, но Роланд уловил вспышку ярости с помощью [Эмпатии].
«Лорд Канцлер,» – проговорил Арман ледяным тоном. – «Не кажется ли вам странным, что первые же ‘находки’ касаются именно тех, кто не всегда разделял вашу точку зрения? Не есть ли это попытка запугать инакомыслящих и укрепить свою власть под прикрытием заботы о казне?» Он посмотрел на Лорда Элмсворта. «Надеюсь, уважаемый Судья подойдет к этому делу без предубеждения, помня о возможных политических мотивах.»
Лорд Элмсворт строго поджал губы. «Суд будет руководствоваться только законом и доказательствами, герцог.» Но [Анализ] показал, что слова Армана посеяли в нем зерно сомнения (>[Состояние: Озабоченность, Сомнение (в мотивах Галена)]).
Леди Мирабель молчала, внимательно наблюдая за схваткой.

В этот момент Роланд решил вмешаться. Он вежливо кашлянул, привлекая внимание.
«Ваши Милости, Леди,» – сказал он своим ясным детским голосом. – «Покойный отец учил меня, что закон должен быть слеп к титулам и политическим взглядам. Если барон Крейг и лорд Сартис виновны – они должны ответить по закону. Если нет – суд их оправдает. Но само расследование, как сказал Лорд Канцлер, должно коснуться всех, чтобы ни у кого не было сомнений в его справедливости.» Он посмотрел на Армана. «Я уверен, Ваша Милость, как верный подданный Короны, поддержит тщательное и беспристрастное расследование по всем направлениям?»
Это был тонкий ход. Он поддержал законность (что импонировало Элмсворту), подчеркнул необходимость всеобщего аудита (лишая Армана аргумента о выборочности) и загнал герцога в угол, заставив публично согласиться с процессом.
Арман скрипнул зубами, но был вынужден кивнуть. «Разумеется… Ваше Высочество. Закон превыше всего.» Но его взгляд обещал Роланду скорую расплату. >[Отношение Герцога Армана к Вам ухудшилось: Ненависть (Сдерживаемая)].
Решение передать дела в суд было принято.

Роланд понимал, что загнанный в угол зверь становится только опаснее. И он не ошибся. Через два дня после заседания пришла тревожная весть. На обоз с зерном, отправленный Советом в одну из голодающих южных провинций (родина Леди Мирабель), напал крупный отряд «бандитов». Охрана была перебита, зерно разграблено. Что особенно подозрительно, нападение произошло на территории, формально контролируемой лордом Сартисом, чье дело только что было передано в суд.

Одновременно с этим главный аудитор, занимавшийся делом барона Крейга, упал с лестницы в собственном доме и сломал ногу. Несчастный случай? Роланд так не думал. [Анализ] донесений стражи был неутешителен: >[Инцидент (Падение Аудитора): Вероятность случайности: 35%. Вероятность внешнего вмешательства: 65%. Улики: Отсутствуют.].

Герцог Арман нанес ответный удар. Не напрямую, не открыто, а исподтишка, ударив по решениям Совета и запугивая исполнителей. Он показывал, что может действовать безнаказанно, сея хаос и страх.

Роланд немедленно созвал тайное совещание с Галеном, Ригаром и матерью в своих покоях.
«Это его рук дело, я уверен,» – мрачно сказал Ригар. – «Нападение на обоз – слишком хорошо организовано для обычных бандитов. А ‘несчастный случай’ с аудитором… совпадение маловероятно.»
«Он пытается парализовать нашу работу, запугать тех, кто нас поддерживает,» – добавил Гален, его лицо было осунувшимся. – «Если мы не ответим, он почувствует нашу слабость.»
«Но как ответить?» – спросила Королева Элиара. – «У нас нет прямых доказательств его причастности.»

Роланд молчал, анализируя ситуацию. Система предлагала несколько вариантов действий с разной степенью риска и вероятности успеха:

1. Усилить давление: Начать аудит самого Армана немедленно. Риск: открытый конфликт, возможный бунт.