Корона и Система: Путь Короля

Глава 19: Проявленные Тени и Невидимые Чернила

Перо ворона стало для Роланда навязчивой идеей. Оно лежало среди его учебных принадлежностей, простое черное перо, но для него оно было ключом к пониманию той скрытой игры, что велась в тенях Цитадели. Невидимые чернила. Он должен был их проявить.

Метод нагрева, выявивший лишь символ спирали, его не удовлетворил. Это было слишком просто, и не давало новой информации. Система не смогла идентифицировать реагент – это наводило на мысль о магической природе чернил. Значит, и проявитель должен быть магическим.

Ночами, когда дворец засыпал, Роланд экспериментировал. Он пробовал направить на кончик пера слабый поток огненной маны – перо лишь слегка обугливалось по краям, символ спирали становился четче, но никаких других знаков не появлялось. Он пробовал обдуть его контролируемым потоком Воздуха – безрезультатно. Он пытался использовать [Анализ] Ур. 4 снова и снова, концентрируясь на следах реагента, но Система упорно твердила: >[Формула: Неизвестна Системе].

Тогда он решил попробовать иначе. Не использовать стихии, а попытаться воздействовать чистой, не оформленной маной. Это было сложнее – его [Контроль Маны] (Ур. 8) позволял управлять потоками внутри тела и слабо взаимодействовать со стихиями, но «вытолкнуть» наружу чистую энергию без формирования заклинания было непросто. Он сел в позу для медитации, держа перо перед собой, и сосредоточился на своем магическом ядре. Он представил, как тончайшая струйка его ОМ (65/65) течет по руке, концентрируется на кончиках пальцев и касается пера.

Он чувствовал легкое покалывание, едва заметное свечение окутало его пальцы. Он направил этот слабый поток на кончик пера, туда, где был выжжен символ спирали. Сначала ничего не происходило. Он усилил поток, вливая больше маны. И тут он увидел.

Символ спирали на кончике пера начал тускло светиться голубоватым светом, таким же, как интерфейс его Системы. А рядом с ним, на самом стержне пера, начали медленно проступать буквы, словно проявляясь из небытия. Они тоже светились слабым голубым светом. Роланд затаил дыхание, вглядываясь. Буквы сложились в одно слово:

ШЕПОТ

Всего одно слово. Шепот. Что это значило? Имя? Название? Предупреждение? Как только он прекратил подачу маны, свечение исчезло, и слово снова стало невидимым. Он попробовал еще раз – результат тот же. Слово проявлялось только под воздействием его маны.

[Навык Повышен: Контроль Маны Ур. 8 -> Ур. 9]
Новые Возможности: Улучшен контроль над чистой маной. Незначительно снижены затраты ОМ на базовые манипуляции. ОМ: 70/70.
[Скрытая Информация Обновлена: Перо Ворона]
Реагент Невидимых Чернил: Маноактивируемый пигмент (формула неизвестна). Реагирует на прямую эманацию ОМ пользователя.
Проявленное Слово: "ШЕПОТ" (Значение неизвестно).

Прокачка навыка была приятным бонусом, но главное – он получил новое слово. "Шепот". Это могло быть кодовое имя наблюдателя. Или название организации. Или намек на то, что нужно прислушиваться к слухам, к тому, что говорят в тенях. Роланд склонялся к последнему – это соответствовало стилю его таинственного корреспондента.

Тем временем политическая ситуация в столице продолжала накаляться. «Несчастный случай» с аудитором и нападение на обоз посеяли страх и неуверенность. Работа аудиторской комиссии замедлилась – чиновники боялись, требовали дополнительной охраны, ссылались на болезни. Герцог Арман и его сторонники умело использовали это, распространяя слухи о некомпетентности Регентского Совета и его неспособности обеспечить даже базовый порядок.

Лорд Элмсворт на очередном заседании Совета выразил серьезную обеспокоенность. «Лорд Канцлер, Леди, Капитан,» – сказал он своим сухим, бесстрастным голосом. – «Эти инциденты подрывают веру в закон. Если мы не можем защитить королевских служащих и обеспечить безопасность на дорогах, как мы можем требовать повиновения от лордов и доверия от народа? Нам нужны результаты, а не только расследования.» Его взгляд был устремлен на Галена и Ригара.

Леди Мирабель поддержала его, добавив: «Мои земли особенно страдают от перебоев с поставками. Разбойники на дорогах – это одно, но организованное нападение на королевский обоз – это вызов всей власти Совета. Виновные должны быть найдены и наказаны, кем бы они ни были.» Она явно намекала на лорда Сартиса, на чьей территории произошло нападение.

Роланд видел, как Гален и Ригар обменялись мрачными взглядами. У них не было прямых доказательств против Армана или его людей. Открытое обвинение без улик могло привести к катастрофе.
Он снова решил вмешаться, используя свой статус «голоса разума».
«Уважаемые члены Совета правы,» – сказал он. – «Нам нужны не только расследования, но и видимые действия. Капитан Ригар, возможно, стоит организовать показательные рейды против известных бандитских шаек в окрестностях столицы? Пусть народ увидит, что Королевская Стража действует. И одновременно ваши лучшие ищейки пусть продолжат тихое расследование нападения на обоз – опрашивают свидетелей в деревнях, ищут следы, проверяют слухи.» Он посмотрел на Галена. «А Лорд Канцлер, возможно, стоит сосредоточить усилия аудиторов на одном, наиболее очевидном деле – например, лорда Сартиса, где есть не только финансовые нарушения, но и подозрительная некомпетентность в обеспечении порядка? Его быстрое и справедливое осуждение покажет, что Совет не бездействует.»

Его предложения снова были компромиссом – видимая активность для успокоения народа и Совета (рейды против бандитов) и концентрация усилий на самой слабой фигуре из окружения Армана (Сартис). Это давало Ригару и Галену время и ресурсы, не вступая в прямую конфронтацию с герцогом. Совет неохотно согласился.

После заседания Роланд вызвал к себе Томаса.
«Томас, ты часто бываешь в казармах, общаешься с гвардейцами, верно?»
«Да, Ваше Величество.»
«Прислушивайся к разговорам. Не подслушивай специально, просто слушай. Что говорят о герцоге? О Совете? О недавних происшествиях? Какие ходят слухи, сплетни, шепот?» Он сделал ударение на последнем слове. «Мне важно знать настроения простых солдат.»
Томас кивнул. «Я понял, Ваше Величество. Буду внимательнее.»