Корона и Система: Путь Короля

Глава 20: Шепот в Казарме и Нити Паутины

Следующие недели Роланд посвятил созданию своей собственной, пока еще крошечной, сети информаторов. Он понимал, что полагаться только на официальные доклады Канцлера Галена и Капитана Ригара – значит видеть лишь верхушку айсберга. Настоящая игра часто велась вполголоса, в тавернах, казармах и на рыночных площадях.

Томас оказался прилежным исполнителем. Не обладая особым умом или хитростью, он был честен, лоялен Роланду и имел широкий круг общения среди младших чинов гвардии. Он регулярно докладывал принцу о том, что слышал.
«Говорят, люди герцога Армана сорят деньгами в тавернах Нижнего Города, Ваше Величество,» – докладывал он однажды. – «Хвастаются, что скоро их хозяин наведет порядок.»
«А еще, – добавил он в другой раз, – солдаты из отряда, что ушел на север к барону Валмару, прислали весточку с купцом. Пишут, что барон их встретил холодно, людей почти не дает, а орки совсем обнаглели, чуть ли не у стен его замка шастают.»
«Слышал еще, будто лорд Сартис ищет, кому бы продать часть своих земель по-тихому. Говорят, долги заели…»

Это были обрывки, слухи, сплетни. Но Роланд тщательно их фиксировал, сопоставлял с официальными данными и анализировал с помощью Системы. Слухи о тратах людей Армана подтверждали его опасения о том, что герцог не сидит сложа руки. Вести с севера указывали на реальную угрозу и возможное предательство Валмара. А информация о Сартисе была особенно интересной – загнанный в угол аудитом и подозрением в причастности к нападению на обоз, лорд явно искал пути к отступлению или спасению.

Роланд решил расширить свою сеть. Он вспомнил об Элиасе, робком младшем библиотекаре. Элиас имел доступ не только к книгам, но и к тихим уголкам библиотеки, где часто перешептывались придворные или встречались мелкие чиновники. Под предлогом поиска редких генеалогических трактатов Роланд снова начал общаться с Элиасом, давая ему мелкие поручения и незаметно расспрашивая о том, что тот мог слышать. Элиас, польщенный вниманием принца и получивший несколько монет за «усердие», стал еще одним источником информации, пусть и менее надежным, чем Томас.

Он также начал обращать больше внимания на слуг во дворце. Используя свою растущую Харизму (7) и умение казаться простым и доступным (несмотря на титул), он заговаривал с лакеями, горничными, конюхами. Он не расспрашивал их напрямую, а просто проявлял интерес к их жизни, запоминал имена, благодарил за службу. Его [Эмпатия] помогала ему отличать искренность от лести. Он пока не просил их ни о чем конкретном, но закладывал фундамент доверия. Он знал из истории прошлого мира, что слуги часто знают больше, чем их хозяева.

Однажды, когда он «случайно» разговорился со старым конюхом по имени Данкан (>Данкан, Старший Конюх. Уровень: 6. Навыки: [Уход за Лошадьми (Ур. 8)], [Знание Города (Ур. 5)]. Отношение: Лояльность (Короне), Доброжелательность. Оценка: Старый, мудрый, многое видел), тот, понизив голос, сказал:
«Странные люди стали появляться в конюшнях по ночам, Ваше Высочество. Не наши. Тихо приходят, тихо уходят. Лошади их не любят, нервничают.»
«Кто такие, Данкан?» – спросил Роланд.
«Не знаю точно. Но одеты хорошо, хоть и стараются не светиться. И один из них… шрам у него через всю щеку. Я таких раньше не видел при дворе.»

Роланд поблагодарил Данкана и велел сообщить Капитану Ригару, если увидит их снова. Информация была тревожной. Тайные ночные встречи? Люди со шрамами? Это не было похоже на обычные дворцовые интриги. Это пахло заговором посерьезнее. Он передал информацию Ригару, который немедленно усилил патрулирование территории дворца в ночное время.

Тем временем дело лорда Сартиса подходило к кульминации. Аудиторы собрали достаточно доказательств его финансовых махинаций. Параллельно ищейки Ригара, опрашивая крестьян в деревнях рядом с местом нападения на обоз, нашли несколько свидетелей, которые видели группу хорошо вооруженных всадников незадолго до инцидента. Описание главаря этой группы – высокий мужчина в темном плаще со шрамом через всю щеку – подозрительно совпадало с описанием ночного гостя в конюшнях. Прямых улик против Сартиса все еще не было, но косвенные улики сходились.

Канцлер Гален вызвал Сартиса на допрос. Лорд пришел бледный, но держался вызывающе. Он все отрицал, обвиняя Канцлера в предвзятости. Но когда Гален предъявил ему показания свидетелей о человеке со шрамом (не говоря, что его видели и во дворце), Сартис дрогнул. Его [Анализ], который Роланд позже провел во время заседания Совета, показывал >[Состояние: Страх (Сильный), Паника (Сдерживаемая), Отчаяние. Краткосрочное Намерение: Найти способ спастись любой ценой].

Лорд Сартис был слабым звеном. И Роланд решил, что пришло время надавить на него сильнее, используя не только закон, но и страх.