Корона и Система: Путь Короля

Глава 21: Падение Лорда и Первый Раскол

Ситуация вокруг лорда Сартиса накалилась до предела. Загнанный в угол неопровержимыми доказательствами финансовых махинаций и косвенными уликами, связывающими его людей с нападением на обоз, лорд впал в отчаяние. Он метался между попытками договориться с Канцлером Галеном (предлагая вернуть часть украденного в обмен на снисхождение) и обращениями за помощью к герцогу Арману (который, по слухам, демонстративно от него отвернулся, не желая мараться связью с неудачником).

Роланд видел в этом возможность. Нужно было не просто осудить Сартиса, но и использовать его падение для раскола фракции Армана и получения ценной информации. Он снова созвал тайное совещание со своими ближайшими союзниками – матерью, Галеном и Ригаром.

«Лорд Сартис сломлен,» – начал Роланд. – «Он боится суда, но еще больше боится гнева герцога Армана, который его, очевидно, бросил. Этим можно воспользоваться.»
«Предложить ему сделку?» – нахмурился Гален. – «Полное признание и показания против Армана в обмен на сохранение жизни и части имущества? Это может сработать, но ослабит веру в неотвратимость наказания.»
«И нет гарантии, что Арман не заставит его замолчать до того, как он даст показания,» – добавил Ригар. – «Люди герцога все еще имеют влияние, даже в темницах.»

«Сделка будет другой,» – сказал Роланд. – «Мы предложим ему не свободу, а выбор. Суд по всей строгости закона за финансовые махинации и возможное соучастие в разбое – что почти наверняка означает конфискацию всего имущества и смертную казнь. Либо… он дает исчерпывающие показания о делах герцога Армана, его планах, его сообщниках, называет имя человека со шрамом. В этом случае суд все равно состоится, но мы используем влияние Совета, чтобы приговор был смягчен – пожизненное заключение в отдаленной крепости вместо плахи, возможно, сохранение небольшого содержания для его семьи.»
Он посмотрел на Галена. «Лорд Канцлер, вы сможете это организовать? Представить дело так, чтобы Суд под председательством лорда Элмсворта пришел именно к такому решению при условии полного сотрудничества Сартиса?»
Гален задумался. «Это будет непросто… Элмсворт принципиален. Но если показания Сартиса помогут предотвратить большую беду, раскрыть заговор против Короны… Да, думаю, я смогу убедить Судью проявить снисхождение в рамках закона.»
«Хорошо. Капитан Ригар, вы должны обеспечить безопасность Сартиса с момента его ареста. Никто не должен получить к нему доступ без вашего или моего разрешения. Переведите его в самую надежную камеру в подземельях Цитадели под личную охрану ваших самых доверенных людей.»
Ригар кивнул. «Будет сделано, Ваше Величество.»

Арест лорда Сартиса произвели на следующий день, тихо, без лишнего шума. Его взяли под стражу прямо в его городских апартаментах. Лорд не сопротивлялся, лишь дрожал от страха. Его немедленно доставили в Цитадель.

Разговор со Сартисом вел лично Канцлер Гален в присутствии Капитана Ригара (Роланд наблюдал за происходящим через систему магического наблюдения – артефакт, найденный в сокровищнице благодаря Печати Короля, который он понемногу осваивал). Предложение Роланда было озвучено. Сартис колебался недолго. Страх перед плахой и призрачная надежда на спасение семьи перевесили страх перед местью Армана.

Он начал говорить. И говорил долго. Он рассказал о планах Армана по захвату контроля над Советом, о подкупе чиновников, о тайных встречах с недовольными лордами. Он подтвердил, что нападение на обоз было организовано по приказу Армана, чтобы дискредитировать Совет и запугать Леди Мирабель. Исполнителем был некий капитан наемников по прозвищу «Шрам», который уже не раз выполнял для герцога грязную работу. Сартис назвал имена нескольких других лордов, замешанных в интригах Армана, включая барона Крейга и лорда Малфоса.

Это была золотая жила информации. Показания Сартиса, даже если он позже откажется от них под давлением, давали Галену и Ригару новые нити для расследования и мощный рычаг давления.

Суд над Сартисом состоялся через неделю. Он прошел быстро. Лорд полностью признал свою вину в финансовых махинациях, но отрицал прямое участие в нападении на обоз, хотя и признал, что «знал о недовольстве герцога». Учитывая его «раскаяние» и «сотрудничество со следствием» (детали которого не разглашались), Лорд Элмсворт, после долгих совещаний с другими судьями и под негласным давлением Галена, вынес вердикт: лишение всех титулов и земель, пожизненное заключение. Семье было позволено удалиться в небольшое поместье на юге.

Приговор вызвал шок при дворе. С одной стороны, справедливость восторжествовала. С другой – пожизненное заключение вместо казни для лорда, пусть и сотрудничавшего, казалось слишком мягким наказанием. Герцог Арман публично осудил «предательство» Сартиса, но Роланд видел в его глазах плохо скрытую тревогу. Падение Сартиса и его возможные показания создали первую серьезную трещину во фракции герцога. Другие его союзники, особенно барон Крейг, чье дело было следующим на очереди, занервничали. Слухи о возможной сделке Сартиса поползли по дворцу, сея подозрения и недоверие среди сторонников Армана.

Роланд понимал, что это лишь тактическая победа. Арман был ранен, но не повержен. И его ответный удар не заставит себя ждать. Но теперь у Роланда было больше информации и чуть больше пространства для маневра. Он успешно разменял одну из черных пешек, ослабив позицию вражеского ферзя.