Корона и Система: Путь Короля

Глава 24: Мобилизация и Шепот Тревоги

Решение Военного Совета было принято, но претворить его в жизнь оказалось невероятно сложно. Элдория была не готова к войне. Мобилизация шла со скрипом, обнажая всю глубину упадка королевства.

Канцлер Гален, скрепя сердце и опираясь на авторитет Королевской Печати, объявил чрезвычайный военный налог. Это вызвало бурю негодования. Лорды, еще вчера готовые на словах защищать королевство, теперь жаловались на непомерные поборы, купцы грозили закрытием лавок, даже иерархи Церкви Этель выразили «глубокую обеспокоенность». Герцог Арман, хоть и был вынужден согласиться на налог, всячески саботировал его сбор в своих владениях, подавая дурной пример остальным. Галену приходилось проявлять чудеса дипломатии и твердости, чтобы собрать хоть какие-то средства. Казна пополнялась, но мучительно медленно.

Капитан Ригар столкнулся с не меньшими трудностями. Солдаты столичного гарнизона были относительно боеспособны, но их было мало. Призыв ополченцев дал небольшой приток людей, но это были в основном неопытные юнцы или старики, плохо вооруженные и не знавшие дисциплины. Личные отряды лордов прибывали неохотно, часто не в полном составе и с устаревшим снаряжением. Герцог Арман прислал лишь малую часть своих хваленых полков, ссылаясь на необходимость «охраны собственных земель». Армия, которую удавалось собрать Ригару, была скорее толпой, чем реальной боевой силой.

Роланд не сидел сложа руки. Он присутствовал на смотрах войск, обращался к солдатам с короткими, но вдохновляющими речами (используя [Солдатское Сердце], чтобы найти нужные слова), лично проверял качество снаряжения, которое удавалось найти на складах. Он создал импровизированный «военный кабинет» в одной из башен Цитадели, где на огромном столе была разложена подробная карта северных провинций. Туда стекалась вся информация – донесения Ригара, отчеты Галена, доклады разведчиков Бовара с севера, слухи, собранные Томасом и Элиасом.

Он часами просиживал над картой, анализируя местность, просчитывая маршруты движения орков, оценивая силы сторон с помощью Системы. Его [Стратегия и Тактика] (Ур. 5) и [Анализ] (Ур. 4) работали на пределе. Он понимал, что лобовое столкновение с ордой – верная гибель. Единственный шанс – использовать местность, затягивать орков в ловушки, бить по их линиям снабжения (если они у них были), сеять панику. Он разрабатывал детальные инструкции для Ригара и Бовара, предлагая нестандартные ходы, основанные на его знаниях земной истории и возможностях этого мира.

• «Используйте ущелья для засад, Капитан. Орки сильны в открытом поле, но в теснинах они уязвимы.»
• «Бовар, твоя задача – не остановить их, а замедлить. Разрушайте мосты, отравляйте колодцы на их пути, нападайте на мелкие отряды и тут же отступайте. Изматывайте их.»
• «Лорд Канцлер, найдите средства нанять несколько отрядов горных следопытов. Они знают местность и могут стать нашими глазами и ушами, а также диверсантами в тылу врага.»

Его идеи часто встречали скепсис у старых вояк из Штаба, но Ригар, видя логику и уверенность принца (и, возможно, находясь под влиянием его харизмы и навыков), в основном поддерживал его предложения.

Тем временем Томас и другие его негласные информаторы продолжали собирать «шепот».
«Говорят, орками командует кто-то умный, Ваше Величество,» – докладывал Томас. – «Действуют не как обычно – тупой ордой, а… организованно. Обходят укрепленные пункты, бьют по слабым местам.»
«А еще, – добавил он тише, – в тавернах поговаривают, будто незадолго до нападения у барона Валмара видели человека со шрамом на щеке… Тот самый, которого старый Данкан видел в конюшнях.»

Эта информация заставила Роланда насторожиться еще больше. Организованные орки? И снова человек со шрамом, предположительно наемник Армана, рядом с Валмаром перед самым прорывом? Подозрения в предательстве Валмара и возможной связи Армана с орками крепли. Но это все еще были лишь слухи, косвенные улики.

Он удвоил усилия по сбору информации. Он попросил Элиаса поискать в архивах любые упоминания о прошлых крупных нашествиях орков, их тактике, вождях, возможных слабостях. Он также попытался использовать Перо Ворона как канал связи – написал на пергаменте (используя собственный шифр и сок лука как невидимые чернила) вопрос: «Кто ведет орков? Кто ‘Шрам’?» и оставил его на видном месте в своих покоях. Ответа не последовало. Таинственный наблюдатель либо не хотел, либо не мог ответить.

Мобилизация продолжалась, армия медленно собиралась у стен столицы, готовая выступить на север. Но в воздухе висело напряжение. Все чувствовали, что война будет тяжелой, и враг может оказаться не только снаружи, но и внутри.