Корона и Система: Путь Короля

Глава 25: Бремя Команды и Яд Сомнения

Собранная армия Элдории была жалким зрелищем по сравнению с грозной ордой орков, но это было все, что они имели. Несколько тысяч столичных гвардейцев, пара полков, присланных Леди Мирабель и другими лояльными южанами, спешно обученные ополченцы и остатки полков герцога Армана – разношерстное войско, объединенное скорее отчаянием, чем дисциплиной.

Капитан Ригар, теперь уже Генерал Ригар, Главнокомандующий Королевской Армией (титул, присвоенный ему Регентским Советом по настоянию Роланда), делал все возможное, чтобы привести это войско в подобие порядка. Он проводил учения, назначал командиров, пытался наладить снабжение. Роланд был его тенью – присутствовал на учениях, участвовал в заседаниях Военного Штаба, анализировал доклады разведки.

Его присутствие вызывало смешанную реакцию. Солдаты, особенно простые гвардейцы и ополченцы, видя его интерес, его уверенность, его готовность разделять с ними тяготы (он часто обедал вместе с ними простой солдатской пищей), проникались к нему уважением и даже подобием веры. [Солдатское Сердце] работало, повышая их боевой дух. Но старые командиры, особенно те, кто был близок к герцогу Арману, смотрели на него свысока. Одиннадцатилетний мальчишка, играющий в войну.

«Ваше Высочество, ваши идеи о ‘летучих отрядах’ и ‘ударах по тылам’ интересны… для учебника,» – язвительно заметил один из генералов Армана на заседании Штаба, когда Роланд предложил не укреплять основной оборонительный рубеж у реки, а сосредоточиться на маневренной обороне и партизанских действиях. – «Но против орды нужна стена щитов и крепкая линия обороны, а не детские игры в прятки!»
«Стена щитов хороша, генерал, когда у вас есть достаточно щитов,» – спокойно возразил Роланд, указывая на карту, подсвеченную данными Системы (которые видел только он). – «У нас их нет. Орки прорвут любую нашу линию числом. Наш шанс – заставить их сражаться на наших условиях, на неудобной для них местности, лишить их возможности использовать свое главное преимущество.»
Ригар, хоть и сам был сторонником традиционной тактики, после некоторых колебаний поддержал Роланда. «Принц прав. У нас недостаточно сил для генерального сражения. Мы должны измотать врага, выиграть время.»

Но Роланд чувствовал тяжесть ответственности. Каждое его предложение, каждая тактическая схема, предложенная Системой, могла стоить жизни сотням, тысячам людей. Он видел лица солдат, молодых и старых, и понимал, что отправляет их на почти верную смерть. Ночами он плохо спал, его мучили кошмары, где он видел не абстрактные значки на карте, а реальную кровь и смерть. [Эмпатия], усилившаяся до Ур. 2, позволяла ему чувствовать не только страх и надежду солдат, но и их боль, что было тяжелым бременем.

Герцог Арман не упускал случая, чтобы подорвать авторитет Роланда и Совета. Пользуясь отсутствием Ригара и Галена, занятых войной и сбором средств, он активизировал свои интриги при дворе. Слухи о «незаконнорожденном принце, играющем в солдатики» снова поползли по коридорам. Были предприняты попытки подкупить Лорда Элмсворта и Леди Мирабель, чтобы они изменили свою позицию в Совете. Роланду пришлось потратить немало времени и сил, убеждая их сохранять единство перед лицом внешней угрозы и внутренних интриг.

Однажды вечером, когда Роланд работал над картами в своем кабинете, к нему пришла мать. Ее лицо было бледным и расстроенным.
«Роланд,» – сказала она тихо. – «Лорд Элмсворт… он снова говорил со мной. Он сказал… что если сомнения в твоем рождении не будут развеяны формальной процедурой, он не сможет с чистой совестью поддерживать все решения Совета, особенно в вопросах войны и мира. Он требует проведения ‘Испытания Крови’.»
Роланд устало потер лоб. Арман нашел способ снова надавить на Элмсворта.
«Что это за испытание, мама?»
«Это древний ритуал… Используется Чаша Предков, артефакт, хранящийся в главном Храме Этель. Говорят, если капля крови истинного потомка Королей Элдории попадет в Чашу, она засветится золотым светом. Если кровь нечиста… она останется темной или станет черной.» Королева с тревогой посмотрела на сына. «Это опасно, Роланд. Ходят слухи, что Чаша не всегда благосклонна, а жрецы Храма… некоторые из них близки к герцогу Арману.»

Роланд задумался. Отказаться от испытания – значит подтвердить сомнения Элмсворта и дать Арману козырь. Согласиться – значит рискнуть. Что если ритуал – обман? Что если его кровь, кровь реинкарнатора из другого мира, не будет признана Чашей? Но его переродила Этель, богиня этого мира, сделав принцем. Должна ли его кровь считаться истинной?

[Системный Запрос: Анализ Ритуала "Испытание Крови"]
Доступная Информация: Ритуал основан на магическом резонансе между кровью потомка и эссенцией основателей династии, запечатанной в Чаше Предков.
Вероятность Положительного Исхода для Пользователя (Роланд де Элдория): 78%.
Факторы Риска:
- Неизвестная реакция эссенции предков на реинкарнированную душу (-10% вероятности).
- Возможное вмешательство жрецов, лояльных противникам (-15% вероятности).
- Нестабильность самого артефакта (древность, возможное истощение) (-5% вероятности).
Рекомендация Системы: Пройти испытание, но принять меры предосторожности против внешнего вмешательства. Исход не гарантирован, но отказ повлечет большие политические потери.

Вероятность 78% была неплохой, но риски были существенными. Однако Система была права – отказ был бы хуже.
«Хорошо, мама,» – сказал он решительно. – «Я пройду Испытание Крови. Назначь его как можно скорее. Пусть все увидят правду. И пусть Капитан Ригар обеспечит присутствие на ритуале своих самых верных людей, чтобы не допустить… недоразумений со стороны жрецов.»
Он должен был укрепить свой тыл, прежде чем армия выступит на север. Яд сомнения нужно было вырвать с корнем.