Корона и Система: Путь Короля

Глава 26: Чаша Предков и Узы Крови

Назначенный день Испытания Крови выдался напряженным. Главный Храм Этель в центре столицы был оцеплен Королевской Стражей под личным командованием Ригара. Внутри, в полумраке святилища, собрались лишь самые важные фигуры: члены Регентского Совета, несколько высших жрецов во главе с Верховным Жрецом Эларионом (пожилым и, как считалось, нейтральным человеком, но [Анализ] показывал его скрытую симпатию к консервативным взглядам Армана), герцог Арман с парой своих сторонников и сам Роланд.

В центре зала, на алтаре из белого мрамора, стояла Чаша Предков. Это был древний артефакт из неизвестного металла, потемневшего от времени, покрытый рунами. Она выглядела простой, почти невзрачной, но излучала слабую ауру древней магии.

Верховный Жрец Эларион начал ритуал. Его монотонный голос нараспев читал строки из священных текстов, призывая души предков и милость Этель. Воздух в храме стал плотнее, запахло ладаном и озоном. Жрецы зажгли ритуальные свечи. Роланд стоял перед алтарем, внешне спокойный, но внутри сосредоточенный как никогда. Он активировал [Контроль Маны] и [Эмпатию] на максимум, пытаясь уловить любые враждебные намерения или магические воздействия. Он чувствовал скепсис Элмсворта, тревогу матери, злорадное ожидание Армана и нервозность жрецов.

«Наследный Принц Роланд де Элдория,» – провозгласил Эларион. – «Предки ждут подтверждения твоей крови. Пролей каплю в Чашу, и да свершится воля Богини и основателей нашего Рода.»
Один из жрецов поднес Роланду ритуальный серебряный кинжал. Роланд взял его. Он заметил, как жрец, передавая кинжал, едва заметно коснулся лезвия пальцем. Роланд тут же использовал [Анализ].

[Анализ Ур. 4]
Цель: Ритуальный Кинжал
Материал: Серебро. Качество: Отличное.
Зачарование: [Ритуальное Освящение (Слабое)].
Скрытая Информация: На лезвии микроскопический след вещества [Кровь Мертвеца (Некротическая Эссенция - Очень Слабая Концентрация)]. Эффект при контакте с Чашей: Неизвестен, потенциально негативный (искажение результата).

Ловушка! Едва заметное касание жреца оставило на лезвии след некротической эссенции, которая могла осквернить его кровь и вызвать негативную реакцию Чаши. Арман или его люди пытались сфальсифицировать результат!

Роланду нужно было действовать мгновенно и незаметно. Он не мог отказаться от кинжала или обвинить жреца без доказательств – это выглядело бы как трусость или паранойя. Он сделал вид, что собирается сделать надрез на ладони, но в последний момент, «случайно» качнувшись, он быстро и незаметно провел лезвием кинжала по пламени ближайшей ритуальной свечи. Огонь – его стихия. Слабая концентрация некротической эссенции не могла устоять перед очищающим пламенем. Он почувствовал, как его мана слегка качнулась, усиливая огонь в точке касания. Никто, кроме него, казалось, ничего не заметил.

Затем он решительно сделал небольшой надрез на ладони. Капля крови выступила и упала прямо в центр Чаши Предков.
Все затаили дыхание. Мгновение ничего не происходило. Роланд почувствовал, как у него похолодело внутри. Неужели не сработало? Неужели его душа из другого мира была препятствием? Жрец, пытавшийся подсунуть ему оскверненный кинжал, нервно сглотнул. Герцог Арман уже готов был торжествовать.

И тут Чаша отозвалась. Сначала слабое, едва заметное мерцание прошло по ее поверхности. Затем оно начало усиливаться, разгораться. Древний металл словно ожил, руны на нем вспыхнули ярким, чистым золотым светом. Сияние стало настолько интенсивным, что залило все святилище, заставив присутствующих зажмуриться. В этом свете Роланд почувствовал нечто странное – не враждебность, а… узнавание? Древняя эссенция предков словно признавала его, несмотря на его чужеродную душу, словно сама Этель подтверждала его право.

Когда сияние спало, Чаша снова стала темной, но капля крови Роланда исчезла без следа. Результат был очевиден.
«Кровь истинна!» – выдохнул Лорд Элмсворт, и в его голосе слышалось облегчение и даже раскаяние.
Королева Элиара прослезилась от радости. Леди Мирабель удовлетворенно улыбнулась. Ригар и Гален обменялись понимающими взглядами.
Герцог Арман стоял как громом пораженный. Его план провалился. Он бросил на жреца, который должен был подменить результат, испепеляющий взгляд. Жрец побледнел как полотно и опустил глаза.

Роланд спокойно протянул руку, и один из жрецов (не тот, что передавал кинжал) поспешно перевязал ему ладонь чистой тканью.
«Теперь, Лорд Судья,» – сказал Роланд, глядя прямо на Элмсворта, – «я надеюсь, все сомнения развеяны? И мы можем сосредоточиться на реальной угрозе нашему королевству?»
Элмсворт низко склонил голову. «Прошу прощения, Ваше Высочество. Я… был введен в заблуждение. Ваша кровь не вызывает сомнений. Как и ваше право на трон.» >[Лояльность Лорда Элмсворта Значительно повышена. Фракция Герцога Армана ослаблена.]

Испытание Крови завершилось полной победой Роланда. Он не только подтвердил свою легитимность, но и разоблачил (хотя и без прямых доказательств) попытку фальсификации, укрепив свои позиции и подорвав доверие к Арману даже у его потенциальных сторонников.

В тот же день армия Элдории под командованием Генерала Ригара выступила на север. Провожая их, Роланд чувствовал смесь тревоги и решимости. Внутренний враг был ослаблен, но не уничтожен. Внешний враг приближался. Начиналась настоящая война.