Корона и Система: Путь Короля

Глава 27: Марш на Север и Первые Столкновения

Армия Элдории двигалась на север медленно. Солдаты, непривычные к долгим переходам, быстро уставали. Логистика хромала – фуража и продовольствия едва хватало. Дороги, разбитые осенними дождями, превратились в месиво грязи. Генерал Ригар делал все возможное, чтобы поддерживать дисциплину и порядок, но настроение в войсках было далеко не радужным. Они шли навстречу неизвестности, против врага, который казался непобедимым.

Роланд остался в столице, но его разум был там, на севере. Он организовал систему связи с армией, используя почтовых грифонов (дорогих, но быстрых) и нескольких магов-связистов, которых удалось найти Галену. Донесения приходили ежедневно, и Роланд вместе с Галеном и оставшимися членами Совета анализировал их в своем «военном кабинете».

Первые вести были тревожными. Разведчики подтверждали – орда орков была огромной, и двигалась она с пугающей скоростью и организацией. Они не грабили каждую деревню на своем пути, а шли целенаправленно на юг, оставляя за собой выжженную землю. Стало ясно, что ими действительно кто-то командует, преследуя стратегические цели.

Авангард армии Ригара наконец соединился с потрепанными отрядами Капитана Бовара у реки Алая. Бовар доложил, что его тактика «ударил-отступил» позволила замедлить орков, но не остановить их. Река Алая была последним серьезным естественным препятствием перед плодородными центральными равнинами. Удержание переправ стало главной задачей Ригара.

Он расположил свои лучшие силы – столичную гвардию и отряды южан – у главных бродов и мостов. Ополченцев и менее надежные части он разместил во второй линии. Роланд, изучая донесения и карты, посоветовал Ригару не пытаться удерживать все переправы, а сконцентрировать силы на нескольких ключевых, а остальные – заминировать или подготовить к быстрому уничтожению мостов. Он также предложил использовать лесистые берега для засад и атак во фланг переправляющимся оркам.

Первые столкновения произошли через несколько дней. Орки попытались форсировать реку сразу в нескольких местах. Элдорийцы встретили их отчаянным сопротивлением. Гвардейцы Ригара и солдаты Бовара, используя преимущество позиции и тактические советы Роланда, сумели отбить первые атаки, нанеся оркам ощутимые потери. Взрывы разрушенных мостов и засады в прибрежных лесах также внесли сумятицу в ряды противника.

Весть о первых успехах подняла боевой дух в столице и в армии. Солдаты увидели, что орков можно бить. Роланд получил несколько уведомлений о повышении [Репутации] и [Боевого Духа Войск]. Но он понимал – это лишь начало. Орки перегруппируются и ударят снова, с еще большей яростью.

Тем временем в столице герцог Арман, потерпев поражение в интриге с Испытанием Крови, затаился. Он демонстративно занимался делами своих поместий, почти не появляясь при дворе. Но Роланд не верил в его бездействие. Он поручил Томасу и Элиасу удвоить бдительность, собирая любые слухи о людях герцога.

И вскоре пришла тревожная информация. Элиас, подслушав разговор двух мелких чиновников из ведомства Армана в библиотеке, узнал, что герцог тайно отправляет крупные суммы денег и обозы с оружием… но не на север, в армию Ригара, а куда-то на запад, в свои поместья у границы с Тиргардом. Одновременно Данкан, старый конюх, снова сообщил о ночных визитах человека со шрамом, который встречался с одним из доверенных слуг герцога.

Роланд сопоставил факты. Арман копит силы на западе? Зачем? Готовит удар в спину, если армия Ригара потерпит поражение? Или у него есть договоренности с Тиргардом? А человек со шрамом – связной?

Хуже того, пришло донесение от одного из магов-связистов, прикрепленных к армии Ригара. Во время последней атаки орков маг заметил странное – один из орочьих шаманов использовал заклинание, которое показалось ему подозрительно похожим на боевую магию школы… Тиргарда. Это было почти невероятно – откуда у орков магия Тиргарда?

Роланд почувствовал, как паутина интриг сплетается все туже. Внешний враг, внутренний враг, а теперь еще и возможный третий игрок – Тиргард. Он посмотрел на карту. Элдория была зажата в клещи. Армия Ригара на севере сдерживала орду. Но если Тиргард ударит с запада, пока Арман поднимет мятеж в тылу… королевство падет.

Он понял, что война идет не только на поле боя. Она идет в тенях, в дипломатических кабинетах, в сердцах людей. И чтобы победить, ему нужно было не только командовать армиями, но и распутывать эту смертоносную паутину. Следующий ход должен был быть направлен не только против орков, но и против невидимых врагов внутри и снаружи.