Корона и Система: Путь Короля

Глава 29: Укус Гадюки и Тайные Тропы

Пока Борг и его люди пробирались по опасным тропам Предгорья Безумия, а Элиас рылся в пыльных архивах, ситуация в столице оставалась напряженной. Герцог Арман, хоть и понес репутационные потери после провала с Испытанием Крови и падения Сартиса, не собирался сдаваться. Он перешел к более тонкой и опасной игре.

Роланд начал замечать странные вещи. Слуги, которых он пытался расположить к себе, стали его избегать, их [Эмпатия] показывала страх и недоверие. Томас доложил, что в казармах распространяются новые слухи – теперь уже не о происхождении принца, а о его «чрезмерном увлечении магией», о «странных ночных бдениях» и о том, что он якобы «приносит несчастья» и «виновен в нападении орков». Это была искусная пропаганда, бьющая по суевериям и страхам простых людей.

Одновременно начались проблемы у Канцлера Галена. Важные документы начали пропадать из его кабинета, несмотря на усиленную охрану. Во время одного из докладов на Совете он внезапно почувствовал себя плохо – головокружение, тошнота. Магистр Финеас, осмотрев его, обнаружил следы слабого, но действующего яда замедленного действия в его кубке с вином. Яд был не смертельным, но явно рассчитанным на то, чтобы вывести Канцлера из строя на некоторое время.

«Это Арман!» – не сомневался Ригар, узнав о происшествии (он поддерживал связь из своего походного штаба). – «Он пытается убрать тех, кто ему мешает!»
Роланд был согласен. Попытка отравить Галена была серьезным шагом. Герцог перешел от интриг к прямым атакам. Роланд немедленно приказал Ригару (через магическую связь) выделить из своего резерва в столице еще дюжину самых надежных гвардейцев для личной охраны Канцлера и своей матери. Он и сам стал осторожнее – перестал есть и пить что-либо, не проверенное лично Мартой или [Анализом] Системы.

[Новый Навык Получен: Сопротивление Ядам (Пассивный, Ур. 1)]
Причина: Постоянное использование [Анализа] на пище и напитках, повышенная бдительность.
Эффект: Увеличивает шанс обнаружить и сопротивляться действию известных ядов слабой и средней силы.

Он понимал, что ему нужно нанести ответный удар по Арману, но не мог действовать в открытую. Ему нужны были неопровержимые доказательства связи герцога с Тиргардом или орками.

И тут пришла информация от Элиаса. Бледный и взволнованный, он принес Роланду несколько старых, полуистлевших свитков.
«Ваше Высочество, я нашел кое-что… странное,» – прошептал он. – «В закрытой секции архива, среди документов времен Войны Теней, двести лет назад…»
В свитках описывался малоизвестный эпизод той войны, когда Элдория и Тиргард столкнулись не напрямую, а через своих марионеток – горные кланы и… орков. Там упоминался некий «Орден Шепчущей Спирали» – тайная организация магов из Тиргарда, которая якобы заключила договор с одним из орочьих вождей, усилив его шаманов своей магией в обмен на нападение на Элдорию. В тексте также был грубый рисунок символа Ордена – спираль с тремя точками.

Роланда словно ударило током. Орден Шепчущей Спирали! Символ на фигурках и пере! Слово "Шепот"! Все сходилось. Двести лет назад Тиргард уже использовал орков и свою магию против Элдории. История повторялась? А таинственный наблюдатель, оставлявший ему послания – он был как-то связан с этим Орденом? Был ли он врагом, предупреждающим его? Или другом, пытающимся направить?

Но самой тревожной была последняя находка Элиаса. В личной переписке одного из придворных того времени упоминалось имя – предок герцога Армана, который во время Войны Теней командовал западным гарнизоном и… подозрительно легко сдал ключевую крепость магам Тиргарда. Прямых обвинений в предательстве не было, но намеки были более чем прозрачными. Предательство было в крови рода Армана?

Роланд почувствовал, как холодная ярость смешивается с растущей тревогой. Если Арман действует в союзе с Тиргардом и этим Орденом, используя орков как таран, то ситуация была гораздо хуже, чем он думал. Ему противостояла не просто фракция недовольных аристократов, а разветвленный заговор с участием внешних сил и, возможно, темной магии.

Он должен был действовать быстро. Но как? Обнародовать эти старые документы? Их могли объявить фальшивкой или просто древней историей, не имеющей отношения к настоящему. Обвинить Армана напрямую? Без свежих доказательств это было бы политическим самоубийством.

Ему нужно было больше информации. Ему нужно было проникнуть в логово змеи – в апартаменты герцога Армана. Он знал, что это безумно рискованно, но другого выхода он не видел. Он должен был найти доказательства связи Армана с Тиргардом или Орденом Шепчущей Спирали.

Он начал разрабатывать план. Использовать секретные ходы Цитадели. Дождаться ночи, когда герцог будет отсутствовать (по данным Томаса, Арман иногда проводил ночи в одном из своих загородных поместий). Использовать свои растущие магические способности – [Контроль Маны] Ур. 9 позволял ему теперь не только создавать свет или слабый ветер, но и, как он обнаружил во время тренировок, на короткое время приглушать звуки шагов или слегка искажать тени вокруг себя (примитивная магия иллюзий и скрытности). [Анализ] Ур. 4 мог помочь обнаружить ловушки или скрытые документы. [Эмпатия] Ур. 2 – почувствовать присутствие охраны.

Это был план на грани безумия. Одиннадцатилетний принц собирался ночью проникнуть в покои самого опасного человека в королевстве. Но другого пути он не видел. Нужно было узнать правду, пока не стало слишком поздно.