Корона и Система: Путь Короля

Глава 30: В Логове Змеи и Неожиданный Союзник

Ночь для вылазки Роланд выбрал тщательно. По данным Томаса, герцог Арман действительно покинул Цитадель, отправившись на «охоту» в свое ближайшее поместье – удобный предлог для тайных встреч. Роланд дождался глубокой полночи, когда коридоры дворца опустели, а большинство обитателей погрузилось в сон.

Облачившись в темную одежду, он выскользнул из своих покоев. Сердце колотилось, но разум оставался холодным и ясным. Он активировал [Контроль Маны], создавая вокруг себя легкую ауру, приглушающую звуки и слегка смазывающую его силуэт в тенях. Это требовало постоянной концентрации и расходовало ОМ (70/70), но давало необходимую скрытность.

Используя знание секретных ходов, он миновал посты стражи и добрался до крыла дворца, где располагались апартаменты герцога Армана. Здесь охрана была плотнее – личные гвардейцы герцога, верные только ему. Роланду пришлось двигаться медленно, прячась за гобеленами, используя [Эмпатию], чтобы предчувствовать приближение патрулей, и [Анализ], чтобы оценить их уровень и бдительность.

Наконец, он добрался до массивной дубовой двери в покои герцога. [Анализ] показал наличие магического замка средней сложности и охранных рун. Просто взломать их он не мог – его магических навыков было недостаточно. Но у него был другой ключ – Печать Короля. Согласно старым записям, Печать давала доступ не ко всем, но ко многим помещениям Цитадели, включая апартаменты высшей знати (как мера контроля со стороны монарха). Он приложил перстень к замку. Раздался тихий щелчок, руны на двери на мгновение вспыхнули и погасли. Дверь поддалась.

Он скользнул внутрь, тут же закрыв за собой дверь. Апартаменты герцога были роскошны, но безвкусны – тяжелая мебель, дорогие, но аляповатые ковры, оружие на стенах. Роланд быстро осмотрелся. Ему нужен был кабинет герцога, место, где тот мог хранить важные документы или вести переписку.

Он нашел кабинет – просторную комнату с большим письменным столом, книжными шкафами и камином. Он немедленно начал обыск, используя [Анализ] на всем подряд. Стол был завален бумагами – счета, доклады управляющих, прошения. Ничего подозрительного на первый взгляд. Он проверил ящики стола – они были заперты, но Печать Короля снова помогла. Внутри были личные письма, долговые расписки от разных лордов (Арман явно держал многих на крючке), но снова ничего о Тиргарде или орках.

Он перешел к книжным шкафам. Там стояли в основном дорогие издания по истории войн и охоте. Он быстро просматривал их, используя [Анализ] на каждом томе. В одной из книг – «Искусство Соколиной Охоты» – он наткнулся на аномалию.

[Анализ Ур. 4]
Цель: Книга "Искусство Соколиной Охоты"
Качество: Отличное (Кожаный переплет, Золотое тиснение).
Содержимое: Трактат об охоте с соколами.
Скрытая Информация: Обнаружен потайной вырез внутри страниц. Содержимое: Небольшой черный кристалл (неизвестный тип), Сложенный лист пергамента с печатью Тиргарда (сломанной).

Бинго! Он осторожно достал кристалл и пергамент. Кристалл был холодным на ощупь и не излучал никакой магии, которую он мог бы почувствовать. [Анализ] на нем выдал: >[Цель: Неизвестный Черный Кристалл. Свойства: Не определены. Возможно, артефакт связи или хранения информации. Требуется специалист по артефакторике или более высокий уровень Анализа].

Пергамент был интереснее. Это было явно официальное письмо, написанное на тиргардском языке (который Роланд не знал, но Система могла перевести) и скрепленное печатью с изображением тиргардского волка, но печать была сломана.

[Системный Перевод Активирован]
Текст Письма (Фрагменты):
"...согласно договоренности... ‘горные гости’ выполнят свою часть... как только ваш сигнал будет получен... обеспечение ‘коридора’ и отвлечение столичных сил – ваша задача... Оплата будет произведена через Орден... Успех операции гарантирует вам трон и нашу вечную признательность... Не подведите, Арман..."
Подпись: Отсутствует. Печать: Сломана.

Это было оно! Прямое доказательство сговора Армана с Тиргардом и использования орков («горных гостей») для захвата власти. Арман должен был обеспечить им проход и отвлечь армию, а Тиргард (через некий Орден – Шепчущей Спирали?) гарантировал ему трон.

Роланд быстро спрятал кристалл и письмо за пазуху. Ему нужно было убираться отсюда как можно скорее. Он уже собирался покинуть кабинет, как вдруг услышал тихие шаги за дверью апартаментов. Кто-то приближался. Его [Эмпатия] уловила спокойную, но очень опасную ауру. Это был не обычный стражник.

Он метнулся в тень за тяжелой портьерой у окна, снова активировав магию скрытности. Дверь апартаментов открылась, и в комнату бесшумно вошла фигура, полностью закутанная в темный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. Фигура остановилась посреди комнаты, словно прислушиваясь. Роланд затаил дыхание, чувствуя, как холодок пробегает по спине. [Анализ] на фигуре выдал лишь: >[Цель: Неизвестная Личность. Уровень: ??? Статус: Скрыт. Опасность: Экстремально Высокая].

Фигура медленно повернула голову в сторону кабинета, а затем – прямо к портьере, за которой прятался Роланд. Сердце ушло в пятки. Его заметили?

«Выходи, юный принц,» – раздался тихий, слегка насмешливый голос из-под капюшона. Голос был женским. – «Играть в прятки бесполезно.»

Роланд понял, что магия скрытности не сработала против этого существа. Выбора не было. Он медленно вышел из-за портьеры, готовый в любой момент использовать ту малую магию, что была ему доступна, или просто позвать на помощь (хотя сомневался, что это поможет).

Фигура под капюшоном молча рассматривала его несколько секунд. Затем она медленно протянула руку и откинула капюшон. Роланд изумленно замер. Перед ним стояла женщина неопределенного возраста с волосами цвета воронова крыла и глазами, похожими на расколотый аметист, светящимися слабым фиолетовым светом. На ее шее висел амулет в виде спирали с тремя точками.