Корона и Система: Путь Короля

Глава 33: Ловушка у Северного Брода

Три дня пролетели в лихорадочном напряжении. На северном фронте Генерал Ригар, получив бесценную информацию от Роланда, тайно перебрасывал свои резервы к Северному Броду. Это было рискованно – ослаблялись другие участки обороны, но иного выбора не было. Главная задача – встретить основной удар орков во всеоружии и устроить им кровавую баню. Маскировка передвижений войск была ключевой – Ригар использовал ночные марши, лесные тропы, дезинформацию, чтобы орки и, возможно, шпионы Армана в его собственном штабе не заподозрили о готовящейся ловушке.

В столице Роланд внимательно следил за герцогом Арманом и его людьми. Герцог вел себя подчеркнуто спокойно, занимался делами поместий, выражал «озабоченность» ситуацией на фронте, но никаких явных признаков подготовки к мятежу или подозрительных действий не проявлял. Однако Томас доложил, что человек со шрамом снова появлялся во дворце и имел долгую тайную встречу с ближайшим помощником Армана. Роланд был уверен – Арман ждал вестей с севера. Ждал прорыва орков, который станет сигналом для его выступления.

Роланд почти не спал, постоянно прислушиваясь к Шепчущему Камню. Он улавливал обрывки переговоров орков – приказы вождя Кхарга, донесения разведчиков, недовольное ворчание рядовых орков, жалобы на нехватку еды и постоянные вылазки элдорийцев. Он также несколько раз слышал упоминания о жрецах «Ордена», которые проводили какие-то ритуалы, «усиливая» воинов перед решающей атакой. Никаких прямых переговоров с Арманом или его людьми он не перехватил – видимо, для этого использовался другой канал связи, или же они стали осторожнее.

На рассвете третьего дня пришло донесение от Ригара: «Орки начали движение. Крупные силы концентрируются напротив Северного Брода. Атака ожидается в ближайшие часы. Мы готовы.»

Роланд собрал в своем кабинете мать и Галена. Ригар был на поле боя, Элмсворт и Мирабель занимались текущими делами Совета. Напряжение было почти физически ощутимым.
«Сегодня решающий день,» – сказал Роланд. – «Если Ригар сможет удержать брод и нанести оркам серьезный урон, это может стать переломом в войне. Если нет…» Он не закончил фразу.
«Мы должны верить в наших солдат и в Генерала Ригара,» – твердо сказала Королева Элиара, хотя ее руки слегка дрожали.
«Я молюсь Этель об их успехе,» – добавил Гален. – «Но что если… что если Арман попытается воспользоваться моментом? Если он получит ложные вести о прорыве орков и решит действовать?»
«Именно поэтому стража в Цитадели приведена в полную боевую готовность,» – ответил Роланд. – «Любая попытка мятежа будет подавлена. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Я хочу поймать Армана на измене, а не начинать гражданскую войну в столице.»

Часы тянулись мучительно долго. Никаких вестей с севера не было – во время боя магическая связь была ненадежной. Роланд снова и снова вслушивался в Шепчущий Камень. Он слышал рев Кхарга, отдающего приказы, боевые кличи орков, а затем – звуки битвы: лязг стали, крики раненых, грохот орочьих боевых барабанов и… ответный рев элдорийских боевых рогов, залпы арбалетов, треск ломающихся щитов. Битва у Северного Брода была в самом разгаре.

Он пытался понять по обрывкам фраз, как складывается бой. Орки явно не ожидали такого упорного сопротивления и такой концентрации сил у брода. Их первая волна была отбита с большими потерями. Кхарг яростно ревел, посылая в атаку новые отряды, усиленные магией жрецов Ордена. Элдорийцы держались, но их ряды тоже редели. Роланд слышал приказы Ригара – спокойные, четкие, направляющие резервы в самые опасные места.

Затем он услышал нечто новое. В орочьих переговорах проскользнуло упоминание о «лесных людях», напавших на их тылы и обозы. Горные кланы! Борг выполнил свою миссию! Атака горцев во фланг и тыл орды, пусть и не скоординированная с Ригаром, внесла сумятицу и панику в ряды орков. Кхарг был взбешен, он кричал об измене «Большого Человека», который обещал «чистый проход».

И тут Роланд услышал то, чего ждал. Один из орочьих командиров докладывал Кхаргу: «Сигнал ‘Большому Человеку’ послан! Гонец подтвердил получение! Он должен ударить в спину розовощеким прямо сейчас!»

Сигнал был послан! Арман должен был получить весть (вероятно, ложную) об успехе орков и начать действовать. Роланд немедленно послал Томаса к начальнику личной охраны герцога (которого Ригар заранее проинструктировал и которому Роланд негласно доверял) с кодовым словом, означавшим начало операции по захвату герцога с поличным.

Сам он, оставив мать и Галена в кабинете под усиленной охраной, направился к апартаментам Армана, но не через секретные ходы, а открыто, в сопровождении дюжины гвардейцев из своей личной охраны. Он должен был быть там, когда ловушка захлопнется.

Подойдя к дверям герцога, он увидел, что там уже идет какое-то движение. Начальник охраны Армана и несколько его людей пытались задержать группу вооруженных до зубов людей герцога, которые явно собирались куда-то выступать. Среди них был и человек со шрамом.
«Именем Регентского Совета, сложите оружие!» – кричал начальник охраны. – «Герцог Арман подозревается в государственной измене!»
«Прочь с дороги, псы Совета!» – рявкнул человек со шрамом. – «Мы выполняем приказ герцога! Власть переходит к нему!»

В этот момент появился Роланд.
«Герцог Арман,» – громко сказал он, перекрывая шум. – «Ваша игра окончена.»
Все замерли, увидев принца. Человек со шрамом растерялся.
«Вы арестованы по обвинению в государственной измене, сговоре с врагом и организации мятежа,» – продолжал Роланд, подходя ближе. Он достал из-за пазухи пергамент – письмо из Тиргарда. – «У нас есть доказательства вашего предательства.»

Человек со шрамом понял, что все пропало. С диким криком он бросился на Роланда, занося меч. Но гвардейцы принца и люди начальника охраны среагировали мгновенно. Несколько клинков пронзили наемника прежде, чем он успел сделать два шага. Остальные люди герцога, видя это и понимая безнадежность своего положения, побросали оружие.