Корона Кровавой Розы

Глава 1. Вор в доме чудовища

Три недели.

Двадцать один день я дышала в затылок этому ублюдку. Следила, как он выходит из особняка, садится в чёрный «Мерседес», едет в свой проклятый музей, пожимает руки богатым выродкам, улыбается на камеры. Лорд Валентин Кроу — меценат, коллекционер, покровитель ночного сообщества. Золотой мальчик вампирского мира.

Я ненавидела его улыбку.

Не потому, что он был вампиром. Вампиров я убивала и с меньшими поводами. А потому, что он улыбался так, будто мир принадлежит ему. И, чёрт возьми, он был недалёк от истины.

Но у меня был нюх. И я чуяла: где-то в этом особняке лежит то, что он спрятал от всех. Не в музее, где выставлены древние статуи и картины, которые никому не нужны. А здесь. В доме. В подвале, который он охранял так, будто там лежит его собственное сердце.

За три недели я видела, как сменялась охрана. Выучила маршруты патрулей. Запомнила, где слабые места в магической защите — а она была, да. Я чувствовала её, как чувствую запах крови за километр. Старая магия, наложенная ещё до того, как Кроу купил этот дом. Но магия, как и люди, стареет. И в ней появляются трещины.

Мне нужна была только одна трещина.

Я стояла в тени старого дуба напротив особняка. Чёрный облегающий костюм сидел на мне как вторая кожа — ткань не шуршала, не блестела, не выдавала меня. Молния на груди была расстёгнута до середины, но не для красоты — чтобы быстрее добраться до клинка, если что-то пойдёт не так. Ботинки на тонкой подошве не оставляли следов на гравии. Свои длинные платиновый волосы я стянула в тугой пучок.

На поясе — два серебряных клинка. В голенище левого ботинка — третий, короткий. За спиной — отмычки, магический глушитель и молитва, чтобы все прошло без неожиданностей.

Я перемахнула через ограду.

Особняк Кроу был старой постройки. Не готика, нет — что-то более тяжёлое, приземистое, с колоннами, которые давили на плечи, даже когда просто смотришь на них. Внутри пахло деревом, пылью и вампиром. Тот самый сладковатый запах старой крови, который не выветривается веками. У меня он всегда вызывал тошноту.

Я вошла через боковое окно — вскрыла замок за три секунды, глушитель заглушил щелчок. Приземлилась на ковёр, прислушалась.

Тихо.

Слишком тихо даже для ночи.

Я знала, что охрана ходит по периметру, а внутри — только магические ловушки. Кроу был параноиком, но параноики всегда уверены, что их система идеальна. Это их главная слабость.

Я двигалась быстро. Не бегом — бег создаёт шум. Скользящим шагом, как учила себя сама. Лестница вниз, замаскированная под стену, которую я нашла по карте, добытой у информатора за пятьсот евро. Тот парень даже не знал, что продаёт мне вход в чужой подвал. Думал, я просто коллекционирую старые планы особняков. Смешно.

Подземный коридор встретил меня холодом. Каменные стены, влажные, с зелёным налётом. Пахло землёй и ещё чем-то металлическим. Я достала один клинок — на всякий случай. Серебро мягко блеснуло в темноте.

Я прошла мимо трёх магических ловушек. Пульсирующие нити света, которые я видела только потому, что мои глаза чуть лучше человеческих. Полукровское зрение — единственный подарок от отца, которого я никогда не знала. Я обходила их, как танцуют вокруг костра. Шаг влево. Два шага прямо. Перешагнуть. И — открытая дверь.

Хранилище было больше, чем я ожидала.

Высокий сводчатый зал, в центре — каменный постамент. Чёрный мрамор, гладкий, отполированный до зеркального блеска. И на нём — корона.

Я замерла.

Серебряная. Тонкой работы, с шипами, устремлёнными вверх, как лепестки. В них — камни. Тёмно-красные, почти чёрные при слабом свете, но когда я сделала шаг ближе, они вспыхнули на мгновение алым.

От короны исходила сила. Я чувствовала её кожей. Она делала воздух тягучим, заставляла волоски на руках вставать дыбом. Я не знала, что это за артефакт. Честно? Я вообще не знала, что здесь лежит. Только то, что Кроу прятал это тщательнее, чем трупы своих врагов.

Но когда я увидела корону, я поняла: это стоит того.

Я шагнула вперёд.

— Только не говори, что ты тоже пришла её украсть.

Я развернулась быстрее, чем успела подумать. Клинок взлетел в руку, готовая к удару. Горло сжалось.

У входа стоял мужчина.

Высокий. Светловолосый, но не платиновый, как я — медовый, тёплый оттенок, чуть вьющиеся волосы, небрежно взлохмаченные, будто он только что встал с кровати. Рубашка расстёгнута на несколько пуговиц, открывая ключицы и светлую кожу, которая в этом полумраке казалась почти золотой.

Глаза — медовые, тёплые. И в них — ни грамма страха. Только ленивое любопытство.

— Кто ты? — спросила я, не опуская клинок.

— Сейчас? — он пожал плечами, даже не взглянув на остриё, направленное ему в грудь. — Соучастник.

— Я тебя не приглашала.

— Поверь, не то чтобы мне нужно твоё разрешение, конфетка.

Я сжала зубы. Конфетка. Серьёзно? Я стою тут с клинком, готовая вспороть ему брюхо, а он называет меня конфеткой?

— Убирайся, — сказала я холодно. — Я пришла первой.

— О, так это ты тут главная по кражам? Прошу прощения, не знал. — Он сделал шаг вперёд, и в его походке была такая расслабленная наглость, что я чуть не кинула в него клинок просто из принципа. — Но если мы обе здесь, значит, у нас общие цели. Я беру корону, ты уходишь живой. Хорошая сделка, да?

— Я уйду с короной.

— Милая, — он улыбнулся. Слишком нагло. Слишком уверенно. — Ты даже не знаешь, что это.

— Не подходи.

— Я тебя и не касаюсь, — он поднял руки в примирительном жесте, но глаза смеялись. — Просто хотел сказать, что ловушка сработала. Пять секунд назад. Охрана уже идёт сюда.

Я не поверила. Не сразу. Но потом услышала — шаги. Много. Быстрые. Сверху, по лестнице.

Чёрт.

— Ты их привёл, — прошипела я.

— Во-первых, я пришёл раньше тебя. Во-вторых, я заметил твою возню у окна и решил, что будет весело посмотреть. Но твоя отмычка, видимо, замкнула магический контур. Не её вина, ловушки у Кроу слишком изобретательны.