Корона о трёх зубцах 2. В эпицентре

Глава 1. Принцесса в бегах. От лица дары

Безлюдные леса центра Подзвёздного Материка обступали нас со всех сторон. Мне дышалось легко и казалось, что все дороги открыты. Но если задуматься... Опасности подстерегали нас Уррли со всех сторон, потому что король троллей теперь офицально стал нашим врагом. Нужно было придумать план, и поскорее.

– К странствующим эльфам? – с сомнением переспросил Уррли. – Нет. Это плохая идея. Любая из их компаний время от времени возвращается в Трэльдем, и большую часть времени крутится неподалёку от его границ. А в любом уголке Королевства Эльфов и Демонов или бывшего Княжества Троллей гвардия Агрха разыщет нас. Уж мне ли не знать, на что она способна!

– Тогда что ты предлагаешь? В других землях я не бывала ни разу в жизни, – призналась я.

Не хотелось бы полагаться на его выбор, но в данном случае у оборотня объективно больше опыта.

– Не беда. Я где только не побывал: сначала с Вампиршей и другими гладиаторами во всех популярных ямах Зелёных Земель. Потом на секретных заданиях с капитаном. Так что я видел многие города и знаю одно местечко, о самом существовании которого король-регент не подозревает. А если он и знает об этом городишке, то ему и в голову не придёт, что мы рискнём туда сунуться.

– И где же это? – я заинтересовалась, хотя слова Уррли и внушали опасение.
Но вряд ли для меня сейчас есть кто-то более опасный, чем Агрх и его приспешники.

– Город под названием Кайпли, что почти в центре Подзвёздного Материка, на ничейных землях. Чуть севернее Княжества Друидов.

– Это не возле Проклятой Горы? – был мой первый вопрос.

– Совсем близко к горе никто не селится, – Уррли отрицательно покачал головой.

– Неужели до сих пор боятся Тьмы?

– Скорее, странного ордена, который облюбовал там местечко. Но это дело тёмное, о нём известно ещё меньше, чем о самом Кайпли.

Второй вопрос, пришедший мне в голову:

– А это случайно не от слова "кайпла" – дно?

– От него самого, – Уррли почему-то выглядел очень довольным и словно смаковал слова, – туда стекаются отбросы общества со всего Подзвёздного Материка. Идеальное место, чтобы скрыться, смешавшись с ними, правда, принцесса?

– Тебе виднее, – я махнула рукой, приняв беззаботный вид, – Кайпли, мы уже мчимся к тебе!

Альбинос, похоже, был не доволен тем, что я не выказала испуга. Но уж такого удовольствия я ему не доставлю.

Путь предстоял долгий, поэтому время от времени Уррли превращался в человека, потому что звериное обличие отнимало много энергии. Если бы он поддерживал его дольше, пришлось бы каждые полдня сжирать целого кабана (а столько дичи не нашлось бы даже в лесу, в который мы углубились после степи). Когда мы шли бок о бок, Уррли постоянно подгонял меня. Я промочила и стёрла все ноги и мечтала об удобных крепких сапогах.

Со временем Уррли становился всё мрачнее и неразговорчивее, иногда останавливался без видимой причины. Я предполагала, что оборотня мучает совесть из-за того, что он подставлял Красвела. Так что лучше бы он меня поторапливал, а не стоял сам в нерешительности. Кто его знает: может, вот-вот вообще передумает и потащит обратно в Чатратху.

– У меня болит голова, – пожаловался Уррли рано утром, когда до Кайпли оставалось полтора дня пути, – обычно я не обращаю внимание на подобные пустяки... но в этот раз как-то особенно сурово.

– Ого, оказывается, хоть что-то человеческое тебе не чуждо! Я уж думала, ты никогда не чувствуешь недомогания, как механическая кукла. Иди-ка сюда, на твоё счастье, я кое-что смыслю в лечебной магии.

Я немного поколдовала над его головой (вот уж не думала, что когда-нибудь пригодится!) и почувствовала скрытую магическую энергию. Похоже на застарелое проклятье. Я ослабила болевой синдром, но что-то подсказывало, что он вернётся.

– Так лучше?

– Честно? Не очень.

– Тогда извини. Само пройдёт. Как думаешь, кто-то из знакомых мог тебя сильно ненавидеть?

– Гораздо быстрее будет перечислить тех, кто меня не ненавидел, – с гордостью ответил Уррли, – а что?

– Да просто, кажется, тебя прокляли. Но заклинание либо устарело, либо просто засело глубоко.

Он отмахнулся, видимо, не желая принимать всерьёз психомагичечкие дела. Но несколько минут спустя заявил:

– У меня в голове голос.

Замечательно! Всю жизнь мечтала путешествовать с шизофреником. Интересно, этот город Кайпли, в который мы направляемся, он хоть существует, или тоже является плодом больной фантазии Уррли?

– И что он говорит? – без особого интереса спросила я.

– Он приказывает мне вернуться. К Красвелу.

– А ты ему отвечай: "Нет, я не вернусь".

– Нет, я не вернусь, – тут же произнёс Уррли. Видимо, стоило уточнить, что отвечать мысленному голосу лучше про себя, – нет, я не вернусь. Я не вернусь. Отстань, я не вернусь.

Уррли повторял свою мантру сначала раз в минуту, постепенно интервал сократился примерно до дюжины секунд. Голос стал более хриплым, а интонации – отчаянными.