Корона о трёх зубцах 2. В эпицентре

Глава 15. Осквернённый рыцарь. От лица Лаффи

Все герои, участвующие в сексуальных сценах, достигли совершеннолетия, и бла-бла-бла...

Я уныло брёл по затхлому подземному коридору, освещая себе путь тусклым масляным фонарём, и размышлял, как я дошёл до жизни такой. Вывод напрашивался сам собой: я просто наивный дурак.

Скорбь Альберта Рифпасского (точнее, теперь уже Альберта Второго) быстро сошла на нет, если вообще была подлинной. Ко дню коронации он уже вернулся в своё обычное состояние, а после неё и вовсе дал волю всем своим порокам. Для начала новый король ввёл новые грабительские подати, чтобы подготовить Лазурное Королевство в войне. Якобы, раз проявившие агрессию магические расы непременно нападут снова, хотя пока что самоубийственную попытку переворота предприняло лишь Княжество Друидов. Кстати, для пленённой друидской делегации, всё ещё томившейся в башне, Альберт назначил публичную казнь через сожжение. Всех дворян, которые попытались ему перечить, Его Величество лишил титула и отправил в ссылку.

Сейчас ближайшим к королю лицом был его личный алхимий Рек Авери, это за ним Альберт чуть не послал с приказом воскресить короля. Я видел этого человека несколько раз, перекинулся всего парой слов, но он сразу показался мне гнусным. Как-то Авери позвал меня в подвалы, чтобы показать химер, гомункулов и механических кукол – результаты его противоестественных экспериментов. Разумеется, я отказался: во-первых, подвалы по понятным причинам действуют на меня угнетающе. А во-вторых, по моему мнению, наука и магические искусства должны развиваться для пользы человечества, а не для извращений на потеху знати.

Несмотря на то, что я отверг любезное предложение алхимика, бродить по подземельям всё же пришлось. Ведь от королевского приказа просто так не отмахнёшься, особенно, если клялся королю жизнью. Альберт Второй почти безвылазно сидел во дворце, напиваясь до беспамятства, развлекаясь с придворными дамами и юношами на балах (и после них), устраивая бои рабов на своей личной арене. Меня же он отправил патрулировать бесконечные и запутанные подземные тоннели под Рифпасом.

Дело в том, что большая область Лазурного королевства находилась прямо над древними заброшенными поселениями гномов. Современная королевская династия использовала эту запутанную сеть для тайного сообщения между городами. Но она так же соединялась в некоторых местах с канализацией. Поэтому туда часто пробирались воры, надеющиеся проникнуть в королевский дворец, и бездомные, скитающиеся в поисках ночлега. А Альберт в последнее время стал очень подозрительным, как пёс, внезапно получивший слишком большую кость, и ему везде мерещились враги.

Совсем недавно меня называли Новой Луной, но теперь, очевидно, наступило лунное затмение. Совсем не рыцарской задачей было блуждать по катакомбам, залитым грязью и нечистотами, выискивать и арестовывать незваных гостей: в основном, сумасшедших и нищих. Работёнка не из приятных, тем более если учесть ту неприязнь, которую я испытываю к любым подвалам. А все мало-мальски важные задания теперь доставались фаворитам Альберта Второго: он начал собирать отряд талантливых наёмников. Что-то вроде Королевской Гвардии Агрха ­– короля-регента Трэльдема, что в Зелёных Землях. В него вошли рыцари бывшего короля, которые остались лояльны к его сыну, а также маги Лазкора и Зелёных Земель, в том числе с очень тёмным прошлым. Они звались Рыцарями Ноксии в честь бывшей королевы Лазкора.

Рыцари Ноксии вели себя так, будто закон им не писан, причём не только в Лазкоре. Как я слышал, полдюжины дней назад они вернулись с северных островов и привезли в замок захваченную принцессу из Зелёных Земель. Альберт, конечно же, не счёл нужным рассказать мне, зачем она ему понадобилась.

От постоянного разглядывания полуистлевшей карты тоннелей в свете факела, у меня уже слезились глаза. Я понятия не имел, какое сейчас время суток, но по ощущениям пробродил под землёй уже целую вечность. Поэтому решил возвращаться в замок, хотя и не поймал никого в этот заход. Долгий-долгий путь до замка (можно было пройти по городу, но мне было стыдно показаться перед людьми таким: усталым и измазанным грязью), долгий-долгий подъём. Моя комната располагалась теперь в одной из хозяйственных построек, потому что комнаты в замке отдали Рыцарям Ноксии. Добравшись до неё, я смыл с себя грязь подземелья, переоделся и хотел было лечь спать, так как за окном стояла глубокая ночь. Но внезапно меня вызвали в покои короля. Что ему могло понадобиться от меня в такой час? В сердце смешались надежда и тревога.

Я поднялся в центральную башню и осторожно заглянул в покои, которые раньше занимал Альберт Первый. В лицо мне тут же прилетел метко запущенный серебряный кубок. Придя в себя после неожиданной боли, я со вздохом вошёл и затворил за собой дверь.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – возможно, в моём тоне недоставало почтения, но я слишком устал, чтобы выдавить улыбку.

– Она просто невыносима! – взревел король, не столько обращаясь ко мне, сколько отвечая собственным мыслям. – Я, Тьма её подери, в ярости! Скользкая, как змея, и несгибаемая, как железная балка. За что держится эта девчонка?! С другой стороны, если бы совладать с ней оказалась легче, она не была бы столь хороша… Жаль отдавать троллю такую находку.

Альберт мутными глазами оглядел пространство вокруг себя, ища, что бы ещё в меня кинуть. Интересно, он лишь за этим меня вызвал? Вполне возможно: в последнее время участилась публичная порка слуг и прочие наказания по самым незначительным поводам. К счастью, под руку королю не попалось под руку ничего, кроме многочисленных подушек, усыпавших его огромное ложе, которым он заменил скромную кровать Альберта Первого. Одет король был только в свободные шёлковые штаны и рубаху для сна.