Корона о трёх зубцах 3. У истоков

Глава 1. После смерти. От лица Лаффи

Рифпас пал. Когда оглушённый оборотень растянулся передо мной на горящей крыше, я тоже на несколько минут впал в беспамятство. А когда очнулся, оказалось, что наша битва длилась дольше других, до самого рассвета, и город уже никто не защищает. Стражников перебили, или они сами попрятались – при Альберте Втором в стражу понабрали трусливого сброда, и надеяться на неё не стоило. Рыцари Ноксии, очевидно, сопровождали своего короля, ведь он платил им за свою защиту и секретные задания, а не за какие-то благородные порывы. По улицам ходили отряды эльфов и демонов, шныряли гоблины. Из дворцовой тюрьмы вывели делегацию друидов. Она походила на сборище еле живых мумий, а её численность явно сократилась со дня злосчастного пира.

Я взвалил тушу оборотня на плечи, кое-как спустился с крыши и добрёл до ближайшего канализационного слива. Если проход забран частой решёткой с толстыми прутьями, скорее всего, ведёт в секретную сеть подземных ходов. Я выломал решётку, тяжело вздохнул и нехотя полез вниз по узкой и скользкой железной лестнице. Пару прутьев на всякий случай прихватил с собой. Уродливая морда оборотня монотонно отсчитывала её скобы: «бум, бум, бум». Я пытался как-нибудь развернуть его, чтобы не бился, но шахта была слишком узкой. Заканчивалась она довольно просторным коллектором, который мне пришлось пройти из конца в конец, по пояс в зловонной жиже. Я не раз бывал в нём и, к счастью, даже догадался оставить заначку с огнивом и несколькими факелами. Но зажигать их пока не стал – ведь нам предстоит долгий путь между городами.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, что туша у меня на плечах стала заметно легче. Поднял взгляд и вздрогнул, увидев прямо у лица прикрытые человеческие глаза без ресниц. Добравшись до более-менее сухого места, я положил оборотня, взял два прута от решётки и свернул их в два кольца: одно вокруг его рук, второе – вокруг ног. Если он очнётся и всерьёз захочет выбраться, такие оковы вряд ли его остановят, но хотя бы дадут мне немного времени. Что и говорить, превращение не улучшило его внешности. Лысая голова с лоскутным лицом оказалась даже страшнее, чем морда зверя. Что-то ужасное, должно быть, случилось телом этого оборотня, и совсем недавно. Но он по-прежнему был силён, даже не знаю, смог бы я победить его, если бы в последний момент, он не остолбенел бы, уставившись в пространство. Узнаю ли я когда-нибудь, что он увидел, на чём так сосредоточился в разгар битвы? Очевидно, нечто очень важное для него.

Чтобы попасть в древний гномий проход, соединявший столицу с Тилазуром – вторым по величине городом, нужно было нажать на фальшивую плиту, чтобы открылась секретная дверь. За месяцы подземной работы я научился распознавать такие плиты по едва приметным царапинам. Для того, чтобы найти их, пришлось всё же зажечь один факел, потому что в этой части подземелья было уже совсем темно, и скорбные звуки захваченного города окончательно заглохли.

Потайная дверь открылась легко, словно ей недавно пользовались. Наверняка так и было. Существовал всего один ход от Рифпаса то Тилазура, поэтому и входов в него насчитывалось три-четыре, не больше. Вскоре моя догадка, что здесь прошёл Альберт с Рыцарями Ноксии, подтвердилась: на полу коридора валялось несколько трупов гоблинов. «Захватчики!» – брезгливо подумал я и пнул ближайшее тело. А потом мне пришло в голову, что где-то в Зелёных Землях у них остались гоблинихи-жёны и даже гоблинята, и я устыдился.

В начале междугороднего туннеля оказался ещё один тайник с факелами – очень старыми, но ещё пригодными. Также там всегда стояло несколько самодвижущихся тележек, и Альберт даже любезно оставил для меня одну из них. Я вытолкал тележку на рельсы, положил в неё бессознательного оборотня (крепко же я огрел его рукоятью Светоносного!), а потом залез сам. Бортики у неё были низкие, а сиденье тесное, зато посередине имелась ручка, при движении которой колёса тележки крутились. Я мог без особых усилий качать ручку одной рукой. Долго ли так продлится, неизвестно, но пока рельсы были в хорошем состоянии, хотя и неприятно скрипели.

Факел коптил, грубо отёсанные стены туннеля не радовали разнообразием, скрипели рельсы, оборотень иногда хрипло сопел: должно быть, в носу у него запеклась кровь. Я качал ручку. Моя жизнь очень походит на этот туннель: непонятно, куда едешь, непонятно, с кем, но выбора особо нет. Теперь у меня было полно времени, чтобы подумать, зачем я выполняю приказ Альберта Второго, почему продолжаю служить ему? Из-за рыцарского слова чести? Но чего стоит рыцарская честь, если заставляет делать бесчестные поступки? Из-за того, что надеюсь узнать, кто на самом деле убил Альберта Первого, а сделать это проще, находясь при дворе? Но расследование явно зашло в тупик. Потому что кроме Альберта у меня никого нет?.. Я поймал себя на том, что хотел бы сейчас увидеть его. Хотел бы доложить, что выполнил его задание. Почему, почему этот презренный человек имеет такую власть надо мной, даже после того, как он бросил на растерзание захватчикам мой любимый город?! Стоит подумать о нём, и в голове клубится тяжёлый терпкий туман, словно я околдован… Хотя одна лишь мысль об этом, вызывала омерзение, какая-то часть меня хотела даже коснуться моего короля. О нет, только не это!

В бесконечном подземном туннеле мои глаза забыли о существовании других красок, кроме тускло-рыжего и серого. Даже кровь в таком освещении казалась густо-чёрной. Поэтому я был почти ослеплён, когда выбрался, наконец, на улицу прямо в одном из внутренних дворов замка Тилазура. Стены этого города были не так высоки, как столичные, но он находился в предгорьях, служивших естественной защитой. После затхлого воздуха подземелья ноябрьский холод приятно освежал. Я от души напился студёной воды в ближайшем колодце, а затем пошёл к местному замку – новой резиденции Альберта. Сдал оборотня помощникам Река Авери, а сам решил повалиться на ближайшую горизонтальную поверхность и наконец-то выспаться. Как гласит народная мудрость, если вам плохо – поспите. Не факт, что по пробуждении станет лучше, но, по крайней мере, вы не будете страдать эти несколько часов.