Корона смерти

Глава 1

Весеннее солнце поднялось над землёй совсем недавно, но несмотря на это, в маленькой деревушке на берегу реки уже вовсю кипела жизнь.
Знакомые лица то и дело мелькали перед девушкой, желая «хорошего дня», и провожая самыми добрыми словами.

– Доброе утро!

Воскликнула проходящая мимо Дана. Александра знала еë с детства. Дана, - мать самого близкого друга Александры, и пожалуй, единственного.
Годы не щадили женщину. Загорелое лицо покрывалось морщинами, а пухлые руки совсем потеряли свою нежность, трудясь каждый день на кухне ради детей и мужа.

– Доброе! - Девушка широко улыбнулась в ответ, и бережно взяла ладони Даны в свои.
– Опять закрутила свои шикарные волосы? Александра, прекрати прятать эту красоту от людей! - Проворчала женщина , оглядывая внешний вид девушки с ног до головы, подмечая глазами обвисшую одежду на талии и бедрах. – Что-то ты исхудала. Заходи к нам почаще, хоть откормлю тебя, а то одна кожа да кости!

Александра склонила голову набок, наблюдая за сменой настроения женщины, считая это забавным.

– Тётушка, не переживайте, я хорошо питаюсь.

Дана тяжело вздохнула, и опустила руки. Быстрым движением женщина вытерла их об слегка загрязненный пурпурный фартук, что покоился поверх белого платья.

– Одна у вас песня… – Протянув последнее слово, Дана упёрлась глазами в землю под ногами. – Рон тоже говорит, что хорошо питается на ваших учениях, но я же вижу, как он худеет. Скоро совсем, как пёрышко станет.

"На ваших учениях". Сколько грусти вложено в эту короткую фразу.

Дана как и многие родители будущих военных, не могла, и не хотела с этим мириться.
Так и мать с отцом Александры до сих пор борются с мечтой дочери о поле сражения.

Девушка часто вспоминала, как сообщила близким про свой выбор. Как тяжело ей было спорить с зареванной мамой, как папа хватался за сердце, только представив своё чадо в полной боевой готовности идти на смерть.
В те дни даже на улице все считали своим долгом попытаться отговорить молодую Александру от "ошибки".

"– Девушке не место на полях сражения" - Твердил каждый знакомый, вызывая в ней чувство неподдельного стыда перед родными.

– Александра! - Дана покачала перед еë лицом раскрытой ладонью.
– Мне пора тётушка, мама попросила сходить на рынок за солью, - Александра быстро обогнула женщину, но посчитала нужным крикнуть через плечо. – Ещё увидимся!

Проходя мимо каждого дома, Александра вглядывалась во двор.

Везде шла чередом своя жизнь. Где-то старик со старушкой копались в огородах, доживая свои последние годы вместе. В доме напротив с невысоким деревянным забором, сделанным руками отца, игрались трое детей. Совсем босые они бегали по свежей траве, перекидывая случайно найденный сучок.

– Александра! - Бодро раздался знакомый голос за спиной. – Убавь скорость.
Через считаные секунды, парень подбежал к девушке, и зашагал с ней в темпе, не позволяя насладиться этим утром в полной мере.
– Делаешь вид будто не слышишь? - Густые брови Майка недовольно свелись в линию. На его плотном теле отлично сидела форма караульного, но совершенно не к месту его слишком миловидное личико. Пухлые ухоженные губы, и длинные чёрные ресницы, словно у мальчишки.
– Не хочу, чтобы ты с утра портил мне настроение.
– С чего взяла, что я звал тебя за этим?
– Потому что, это твоя вторая работа, - Александра мельком глянула на Майка, и вновь уставилась вперёд. – Портить мне день.
– Не сегодня, - Юноша насмешливо поклонился, и прибавил темпа, поспевая за девушкой, – Этой ночью я вёл караул у южных ворот.
– Сочувствую. - С иронией ответила Александра, стараясь обогнать своего негласного соперника.
– Командир хвалил тебя во время ночного перекуса. Во всё горло трезвонил, что эта девчонка имеет огромный талант в стрельбе из лука, и в соревнованиях на мечах!
Александра остановилась, словно перед ней из земли возросла стена. Ноги сами не вели еë дальше.
Девушка ненавидела, когда в отряде еë называли "Девчонкой". Многие не видели в этом ничего плохого, но после всех осуждений ей казалось это безобидное слово, - очередным упреком.

– Да, да, - Продолжал Майк, видя оцепенение подруги, – Так и сказал! Эта девчонка...
– Замолчи уже!
Майк недовольно цокнул языком. Он ведь хотел еë похвалить, а наткнулся вновь на колкости.
– Ты так разъярилась на слово "Девчонка"?
Девушка окинула парня гневным взглядом, и пошагала дальше, ускорив темп еще сильнее.

" Голова всегда должна быть холодной" - Каждый день твердил их старый командир, - Гавриэль.

Девушка дала обещание мужчине, что всегда будет помнить его слова, и применять на практике. Именно это, подвигло еë вновь заговорить с Майком.
– А ты так разъярился из-за того, что командир никогда не хвалил тебя прилюдно?

Это был удар куда сильнее физического. На симпатичном лице Майка пробежала тень раздражения.

Иногда, Александре казалось, что он пошёл не по тому пути. С такой внешностью, и обидчивым характером, ему стоило поискать себе богатенькую жену и жить содержанцем.

– Хочешь сразиться?
Александра самодовольно закатила глаза, но ответ приправленный ядом так и не успел вылететь с еë языка.

– Если хочешь с ней сразиться, то советую надеть самую прочную броню в твоём арсенале!

– Рон!

Александра радостно обернулась на голос, и что есть сил побежала в сторону парня в десяти локтях от неё. Врезавшись в грудь, словно в прочную стену, она крепко схватила Рона за талию. По телу пробежала вибрация от его выразительного смеха.
– Ну, ты как обезьянка повисла на мне.
– Извини, - Александра сделала шаг назад, и улыбаясь добавила. – Кажется, мы больше месяца не виделись...
Рон задумчиво всмотрелся в даль.
Девушка была готова поспорить на что угодно, что в зелёных глазах Рона появился проблеск радости. Похоже, он тоже скучал по подруге детства.
– И вправду! Целый месяц! – Парень вновь раскрыл руки для крепкого объятья. – Тогда можно и обняться.

– Аккуратнее, а то вас за парочку посчитают, - Послышался голос Майка сзади. – Такие сопливые сплетни у нас разлетаются быстро.
Рон слегка усмехнулся, и направился в его сторону.