Корона смерти

Глава 1

Весеннее солнце поднялось над землёй совсем недавно, но несмотря на это, в маленькой деревушке на берегу реки уже вовсю кипела жизнь.

Знакомые лица то и дело, мелькали перед девушкой, желая «хорошего дня», и провожая самыми добрыми словами.

– Доброе утро! – Пожелала проходящая мимо Дана. Александра знала еë с раннего детства.

Дана, - мать самого близкого друга Александры, и, пожалуй, - единственного.

Годы не щадили женщину. Загорелое лицо покрывалось морщинами, а пухлые руки совсем потеряли свою нежность, трудясь каждый день на кухне ради детей и мужа.

– Доброе! - Девушка широко улыбнулась в ответ, искренне радуясь встрече. Тётушка одним видом окутывала в светлые воспоминания о детстве, словно в вязанный плед, под которым было неимоверно тепло.

– Опять закрутила свои шикарные волосы? Александра, прекрати прятать эту красоту от людей! - Проворчала женщина, оглядывая внешний вид девушки с ног до головы, подмечая глазами обвисшую одежду на талии и бедрах. – Исхудала, даже смотреть страшно! Заходи почаще на обед.

Александра склонила голову набок. Забота женщины была столь милой, что не улыбнуться на угрюмое ворчание она не смогла. И этот жест не укрылся от глаз украшающих морщинки. Дана хмуро свела брови, но какие-то пролетевшие мысли в её голове заставили ответить ухмылкой.

– Тётушка, не переживайте. Я очень хорошо питаюсь.

Дана тяжело вздохнула, и опустила руки. Скорее по привычке, женщина обтерла ладоши об белый фартук, покоившийся поверх зеленовато-коричневого платья. Александра знала, что именно это неприметное движение скрывало в себе волнение наполняющее сердце тётушки.

– Одна у вас песня… – Протянув последнее слово, Дана упёрлась глазами в землю под ногами. – Рон тоже говорит, что хорошо питается на ваших учениях. А меня никак не покидает чувство, что через месяц другой я смогу его талию обхватить двумя ладошками.

Излишние переживания. Рон совсем не хил. Крепкий, статный. Это больше подходило парню, оставляющему на тренировках все силы.

"На ваших учениях", - сколько грусти вложено в эту короткую фразу.

Дана, как и многие родители будущих военных, не могла, и не хотела с этим мириться.

Так и мать с отцом Александры до сих пор борются с мечтой дочери о поле сражения.

Девушка часто вспоминала, как сообщила близким про свой выбор. Как тяжело ей было спорить с зареванной мамой, как папа хватался за сердце, только представив своё чадо в полной боевой готовности идти на смерть.

В те дни даже на улице все считали своим долгом попытаться отговорить молодую Александру от "ошибки".

"– Девушке не место на полях сражения" - Твердил каждый знакомый, вызывая в ней чувство неподдельного стыда перед родными.

– Александра! - Дана покачала перед еë лицом раскрытой ладонью, возвращая девушку в реальность.

– Мне пора тётушка, мама попросила сходить на рынок за солью, - Александра быстро обогнула женщину, но посчитала нужным крикнуть через плечо. – Ещё увидимся!

Проходя мимо домиков, Александра вглядывалась во дворы. Ей известен каждый поворот в маленькой деревне, но она была настолько родной, что её внутренняя жизнь поднимала настроение.

Сейчас уже повзрослевшей девчонке, никогда не приходилось вырываться за пределы этого места. Отец гордо носил звание наместника, и как положено, не покидал деревню, держа с собой рядом всю семью. Но, как ни странно, маленькую Александру никогда не тянуло вылететь за пределы отцовского гнезда. Она довольствовалась играми на речке, не заплывая за мелководье, ограничивалась общением лишь с местной ребятнёй, и даже не подозревала, что за пределами деревни есть жизнь. Другая жизнь.

Повзрослев, она не перестала любить это место, но с каждым годом приближающим её к совершеннолетию желание вынырнуть из пучины обыденности усиливалось. И к двадцати годам, это стало главной целью.

– Александра! – Знакомый голос раздался за спиной, заставляя оборвать поток мыслей. – Убавь скорость.

Через считаные секунды парень подбежал к девушке, и зашагал с ней в темпе, не позволяя насладиться этим утром в полной мере.

– Делаешь вид, будто не слышишь? - Густые брови Майка недовольно свелись в линию. На его плотном теле отлично сидела форма караульного, но совершенно не к месту его слишком миловидное личико. Пухлые ухоженные губы, и длинные исиня чёрные ресницы, словно у мальчишки.

– Не хочу, чтобы ты с утра портил мне настроение.

– С чего взяла, что я звал тебя за этим?

– Потому что, это твоя вторая работа, - Александра мельком глянула на Майка, и вновь уставилась вперёд. – Портить мне день.

– Не сегодня, - Юноша насмешливо поклонился, и прибавил темпа, поспевая за девушкой, – Этой ночью я вёл караул у южных ворот.

– Сочувствую. - С иронией ответила Александра, стараясь обогнать своего негласного соперника.

Из этого и состояли их взаимоотношения. Время стёрло в памяти Александры причину, или причины, по которым между ними с Майком уже не один год шли поединки. Будь это тренировка, где они словно невзначай вставали напротив друг друга демонстрируя свои лучшие стороны, или случайная встреча взглядов в столовой. Тогда побеждал тот, кто первый встанет из-за стола. Поначалу, это ребячество смешило девушку, а теперь она настолько привыкла, что без этого уже как-то неинтересно.

– Командир хвалил тебя во время ночного перекуса. Во всё горло трезвонил, что эта девчонка имеет огромный талант в стрельбе из лука, и в соревнованиях на мечах!

Александра остановилась, словно перед ней из-под земли возросла стена. Ноги сами не вели дальше.

Девушка ненавидела, когда в отряде еë называли "Девчонкой". Многие не видели в этом ничего плохого, но после всех осуждений ей казалось это безобидное слово, - очередным упреком.

– Да, да, - Продолжал Майк, видя оцепенение подруги, – Так и сказал! Эта девчонка...

– Замолчи!

Майк недовольно цокнул языком. «Он ведь хотел похвалить, а наткнулся вновь на колкости.» — Именно это читалось на его загорелом лице. Александра была бы наивной дурой, если бы верила в эти невинные глаза.