Корпорация Странных Существ 2.0

Том 2. Книга 3. Майк: Хроники Железного Сердца

Часть 1. Изгнанник

POV. Майк

Холод. Пронизывающий, леденящий холод, словно когти невидимого зверя, впивался в меня, вырывая из омута беспамятства. Я открыл глаза, и тьма, густая и плотная, как чернильная ночь, обрушилась на меня, стирая все знакомые ориентиры. Где я? Что со мной? Паника, острая как бритва, пронзила сознание, заставляя сердце биться в бешеном ритме.

Я попытался сесть, но резкая боль в голове пронзила меня, словно раскалённый клинок. Вскрикнув, я рухнул обратно на... землю? Нет, это был не асфальт, не мягкая постель, а что-то жёсткое, холодное, усыпанное... камнями?

С трудом поднявшись на локти, я огляделся. Вокруг царил полумрак, пронизанный тусклым светом, исходящим от... костра? Да, это был костёр, но не тот, что мы разводили с ребятами в лесу за Картер-Сити. Этот костёр был... другим.

Он горел в центре каменного круга, окружённого... людьми? Нет, не людьми. Существами.

Они были высокими и худыми, их тела скрывали грубые одежды из шкур и мешковины, а лица... их лица были... искажены? Да, искажены, словно грубые маски, вырезанные из дерева. Их глаза горели в полумраке, как угли, а из-под густых бровей на меня смотрели с... любопытством?

Страх, холодный и липкий, скользнул по моей спине, заставляя меня сжаться в комок. Я хотел закричать, позвать на помощь, но из моего горла вырвался лишь хриплый стон.

«Где я? — прошептал я, и мой голос прозвучал чужим, словно эхо в пустоте. — Кто вы?»

Один из существ, высокий и костлявый, с длинной седой бородой, сделал шаг вперёд. Его глаза, словно два жёлтых камня, впились в меня.

«Ты — чужак», — произнёс он голосом, хриплым и низким, как рычание зверя.

Я отшатнулся, пытаясь встать, но ноги не слушались меня. Я был словно парализован, словно кролик перед удавом.

«Откуда ты пришёл?» — спросил другой, более молодой, с лицом, покрытым шрамами, словно карта каких-то забытых земель.

Я не мог ответить. Я не помнил... ничего. Лишь обрывки образов, словно осколки разбитого зеркала, мелькали в моём сознании: небоскрёбы Картер-Сити, мерцающие экраны, лица... лица...

«Он… он не помнит», — произнёс третий, сгорбленный, словно старое дерево, его голос был тихим и печальным.

«Что… что со мной?» — прошептал я, ощущая, как паника сжимает моё горло.

«Ты — потерян, — сказал старик с бородой. — Ты — изгнанник».

«Изгнанник?» — я не понимал.

«Ты пришёл из другого мира, — объяснил молодой. — Из мира, которого… больше нет».

«Нет?» — я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног.

«Твой мир… он… он разрушен», — сказал старик, и в его голосе я услышал… сочувствие?

«Разрушен?» — я не мог поверить.

«Модификаторы… — прошептал я, и это слово, словно ключ, открыло в моём сознании дверь в… прошлое?

— Они… они всё уничтожили?»

Существа переглянулись.

«Модификаторы? — переспросил молодой. — Ты… ты знаешь о них?»

Я кивнул, не в силах произнести ни слова. В моей голове вспыхнули образы: красные, синие, зелёные кристаллы, пульсирующие энергией… лица, искажённые их силой… хаос… разрушение…

«Они… они здесь?» — спросил я с ужасом.

«Нет, — покачал головой старик. — Здесь… здесь нет модификаторов. Здесь… здесь другой мир».

«Другой мир?» — я огляделся по сторонам. Лес, костёр, существа… всё это было таким… чужим.

«Ты в мире… Тёмного Леса, — сказал молодой. — В мире, где магия — это… жизнь».

«Магия?» — я не понимал.

«Здесь нет технологий, — объяснил старик. — Здесь… здесь правят… древние силы».

Я почувствовал, как меня охватывает… любопытство? Да, несмотря на страх и боль, во мне зарождалось… любопытство.

«Расскажите мне… — прошептал я. — Расскажите мне… об этом мире…»

Существа переглянулись, и в их глазах я увидел… надежду?

«Добро пожаловать… в Тёмный Лес, Майк», — сказал старик с бородой, и его голос, хоть и был хриплым, звучал… приветливо?

Я кивнул, не в силах сдержать дрожь. Я был потерян… изгнан… но… может быть… может быть, в этом новом мире… я найду… себя?

Огонь костра плясал в ночи, отбрасывая причудливые тени на лица моих новых... спутников? — слово «друзья» ещё не совсем укладывалось в моей голове. Они рассказывали мне о Тёмном Лесу, и каждое их слово было словно кирпичик, из которого я пытался построить в своём сознании картину этого нового, незнакомого мира.

Старик с бородой, которого звали Грим, был шаманом — хранителем древних знаний и традиций. Он говорил о духах леса, о магии, пронизывающей всё вокруг, о борьбе света и тьмы, которая длится уже много веков.

Молодой человек с лицом, испещрённым шрамами, — его звали Торн — был охотником. Он рассказывал о зверях, обитающих в лесу, об их повадках и опасностях, которые подстерегают на каждом шагу.

Третий, сгорбленный старик, — его звали Вин — был травником. Он говорил о растениях, о их целебных и ядовитых свойствах, о том, как природа может как исцелять, так и убивать.

Я слушал их, затаив дыхание, и в моей душе боролись страх и любопытство. Этот мир был так непохож на тот, который я знал... но в то же время он притягивал меня своей тайной.

«Куда… куда мы идём?» — спросил я, когда они начали собираться.

«В Обитель Теней», — ответил Грим, его голос звучал глухо, словно из-под толщи земли.

«Обитель Теней?» — я не понимал.

«Это наше убежище, — объяснил Торн. — Место, где мы можем спрятаться от… опасности».

«От какой опасности?» — спросил я с тревогой.

Грим посмотрел на меня своими жёлтыми глазами, и я почувствовал холодок по спине.